зайчики на стопке зачётных работ и хрипловатый, укоризненный голос директрисы: 'Ему честь оказали, а он ещё и недоволен! На совете из нескольких предложенных нами кандидатур единодушно выбрали твою. Причём маги за тебя словечко и замолвили.'
- В общем, моя дипломатическая практика - туфта, - подытожил аватар. - Директор Нэйран говорила, дескать, на совете мою кандидатуру маги поддержали. Угу. Я-то, дурак, гадал, за какие такие заслуги... А меня привезли Геллере в подарок, как... любопытную зверюшку. А знаешь, что самое интересное? Я даже не удивлён.
- Шумор?
Вилль дёрнул плечом.
- Н-да, Полубут готов дорожку подметать перед Геллерой. Но не хочу никого обвинять огульно, тем более, что доказательств пока никаких. Зато с уверенностью скажу другое: эксперименты с доппелями ведутся уже давно. О них ещё Теофан говорил, перед тем, как... шею свернул. Он утверждал, что из моей крови можно возродить расу аватар... Только знаешь, мне такие сородичи не нужны.
- Да я, в общем, тоже предпочту естественный способ размножения, - хмыкнул брат, отсалютовав бокалом.
- Короче, если Трой решит взорвать лабораторию, я с удовольствием полюбуюсь фейерверком. Кстати, он действительно лис. Кицунэ. Сам посуди: кто в Скадаре может прикинуться своим? Орки? Эльфы? Вряд ли. Зато люди, оборотни и полукровки вполне. Так вот, из их команды пропала некая Мерхэ.
- Горское имя.
- Верно! А науми в предгорье не такая уж большая редкость. Леська тоже из южных краёв.
- Ты хочешь сказать, что на меня напали доппели этой пропавшей Мерхэ? Возможно... И что у нас по плану?
- Пойти, что ль, к Геллере добровольцем на платной основе? У нас в личке семейным немаленькие апартаменты дают: придётся горничную нанимать, кухарку опять же. У Леськи какая-то патологическая страсть к мундирам - картошка в мундире, яичница в мундире, в скорлупе, то бишь...
- Радуйся, что не к яйцам всмятку... - Дан осоловело икнул.
- Ты особо-то не налегай! - состояние брата нравилось Виллю всё меньше.
- А ты попроси Геллеру Леську размножить. Одна готовит, вторая убирает, третья штопает, четвёртая по лавкам ходит, а пятая - на парадный выход.
- Угу, а по ночам мне за пятерых отдуваться.
- Я помогу...
- Ты сдурел?!!
Дан, пьяненько хехекая, плеснул в бокал, угостив заодно и пол. Клякса получилась безобразная, наверняка липкая, как варенье. Мигом вспомнились 'безобидные' любители сладкого.
- Драккозы в этой истории, похоже, ни при чём, во всём виноват экспериментальный феро... - подскочив в два прыжка, Вилль наотмашь вышиб бокал.
Дан моргнул пару раз... и повалился набок.
- Убойный был урожай, - подытожил аватар, когда ощупал пульс брата и убедился, что тот, безмятежно улыбаясь, почивает сном праведника по завершении честно отмоленного головой об пол и выдержанного желудочно поста.
Если от кувшина и пахло снотворным, то неизвестным. Вилль был лично (и неплохо!) знаком с алессиным препаратом 'сонная тряпочка', и только. Стаскивая с Дана сапоги, он задался таким вопросом: что мог бы сказать педантичный Шантэль, увидев на кровати л'лэрда дрыхнущего без задних ног слугу? Хотя, если потащит вниз на плече, как военный трофей, выглядеть будет ещё пикантнее.
Нет смысла суетиться. Во всех смыслах.
Лучше прикинуться валенком и наблюдать, пока не разъяснится основное: зачем на самом деле Геллере нужны доппели? Она сравнивала изъятую из тела душу с замороженным в формочке соком. Можно ли переложить его в идентичную формочку, если старая испорчена? Да запросто! И никто не заметит подмены. А если формочка больше размером или, что ещё хуже, меньше? Чем заполнить остатки ёмкости либо куда вылить растаявшие излишки? Халтура, как сказала бы Алесса! Именно по этой причине пересадить душу можно только в тело доппеля, идеально копирующее донорское.
Может, и впрямь заскочить к атэ'сури Танаис... в Школу? На лекции посидеть, байки про эльфьи уши потравить - пускай детки радуются. И разнюхать, для каких таких опытов зоомагу понадобился Колодец. Слишком уж явно она намекала на недостачу магических сил. Жаль, Симка в Равенне, а было бы можно заслать шпионом его. Домовые в Скадаре не водятся и вряд ли у Геллеры есть защита от невидимки- соглядатого. А Леська может втереться в доверие к кому угодно, если захочет...
Нет, нет и нет! Вилль помотал головой. Нечего их втравливать даже мысленно, сам разберётся! И вот что ещё интересно: как умная целеустремлённая женщина, Третья из Совета Одарённых, могла спутаться с не-магом и более того родить от него дочь?
- Л'лэрд, вы не спите?
Вилль резко вскинул голову. Даже чересчур, пожалуй. Привык, что без стука в посольстве и мыши не шмыгают. Сейчас, рассматривая служанку новым взглядом, Вилль осознавал: похожи! И где раньше глаза были?!
Повисла неловкая пауза. Летти понимала, что её рассекретили, и аватар это знал.
- Господин Санти купаться пошёл. Не желаете присоединиться? - прощебетала девушка.
- Конечно, только плавки захвачу! - Вилль расплылся в роскошной - клыки напоказ - улыбке.
В очередном всполохе уже близкой молнии щёлкнул замок. Служанка не походила сама на себя. Холодный, серьёзный взгляд. Плотно сжатые губы. И матово-чёрный предмет, судя по всему, тяжёлый, уставился полой трубкой аватару в грудь.
Собственные ощущения не радовали: от штуковины веяло угрозой, непонятной, оттого опасной вдвойне.
- Не дёргайся! - приказала Летти. - Допивай вино. Без резких движений, очень-очень медленно.
- Хочешь, чтобы я добровольно купил абонемент в вашу демонову лабораторию? Предпочитаю размножаться естественным способом.
- А тебе жалко? Мне экземплярчик...
-...маме экземплярчик, - охотно подсказал Вилль. - Весь этот бред - сугубо твоя идея? Что и кому ты хочешь доказать, недоведьма?
- Носитель магического гена, - сморщившись, как от удара, процедила Летти. - Да-а, Геллера никогда не отличалась разборчивостью в связях. Увы, мой бедный папенька был слишком строптивым, и пришлось его отправить на переработку.
- Ты у мамы феромоны свистнула?
- Одолжила для практики!.. Эй, ты куда смотришь, а?
'На шкаф, гадина, - мрачно подумал Вилль. - Сейчас допрыгну до сабель и будет тебе хрясь по шее.'
Летти улыбнулась совсем по-змеиному...
...и трубка беззвучно плюнула искрой.
Вилль и не понял, что происходит, когда левая нога подломилась, и он упал, уткнувшись лицом в одеяло. Боль пришла следом, вместе с жаром и ощущением чужеродного элемента, засевшего под коленом. Словно заноза, только живая, жгущая и вгрызающаяся всё глубже.
Летти сочла выражение его лица забавным и рассмеялась.
- Пуля - дура! А теперь поднял руки, чтобы я видела, и отошёл к окну. Живо!
Он и не думал сопротивляться, понимая, что если попробует, то следующая 'пуля-дура' достанется беззащитному Дану. Заковылял, подпрыгивая на потеху сумасшедшей девчонке и демонстративно игнорируя заплясавшее в её руках оружие, тем самым рискуя получить пулю в спину. Но Летти себя контролировала. Она ещё не наигралась.
Вилль устроился на подоконнике, вытянув вперёд огнём горящую ногу. Чуждая частичка засела слишком глубоко, не желая выходить из тела. Впрочем, ткани можно зарастить и так, а потом вычистить рану. Всё упирается в несоответствие времени и возможностей. Как всегда.
- Что это? - аватар кивнул на оружие.
