сохранился неплохо. По виду - типичный житель средних областей Неверры. Высокого роста, сухопарый. Немного вытянутое скуластое лицо, волевой подбородок. Тёмные волосы зачёсаны назад, а глаза - светлые, иронично поблёскивают за прямоугольными стёклами очков. Женщинам такие нравятся, а мужчины охотно принимают в компанию.
Незнакомец разглядывал его с не меньшим интересом.
Вилль опустил саблю и шагнул за порог.
- Добрый вечер. Володя, интурист поневоле, - отступив, представился мужчина и протянул руку. Вилль машинально пожал. - Может, Дана разморозите? Он сам объяснит, что не доппель... Добрый вечер. Володя. Интурист поневоле.
- Приятно познакомиться, Алесса. Лекарь, - она храбро вышла из-за спины Вилля и вдруг, ойкнув, схватилась за щёки.
Охранный круг Триш смертельным не был. К счастью. Саженях в пяти от хижины в живописных позах застыла скульптурная группа, с головы до ног покрытая кипенным бархатом инея. Палец высокой рыжеволосой девицы лет двадцати обличительно упирался в счастливую, по-детски искреннюю улыбку Дана; девчонка сжимала в руке посох, брат прятал за спиной застывшую коричневую жабу. Видимо, отвергнутый дар, беспомощно распластанный в воздухе как раз над парой обледенелых сапог. Фигуристая женщина постарше с неестественно-красными, как закись меди, волосами наблюдала сцену с видом кошки, умявшей кринку сметаны. Её Вилль узнал сразу. И скрипнул зубами.
Выжила всё-таки.
Мужчина со странным именем и профессией успел тем временем поручкаться с оторопевшими Сознающими.
- Не понимаю, почему на вас не действует магия! На всех действует! Это какая-то болезнь? Патология?! - бурно жестикулируя, изумлялась Триш.
- Значит, маг - вы?..
Вилль нетерпеливо перебил:
- Триш, Дан - не доппель и не демон, расколдовывай скорей. Уверен.
Почему, объяснит позже. Всё равно придётся повторять рассказ от начала до конца.
Маг воды, красуясь перед мужчиной, воздела руки и звонко щёлкнула пальцами. Грома и молнии она вызывать остереглась, поэтому фигуры просто обдало мощной струёй пара, голубоватой, с мерцающей серебром подсветкой. Пленники льда квашнёй осели наземь; выглядели они так, словно только что форсировали Орлику вплавь прямо в одежде. Раскисшие голенища сапог уныло завалились набок. Триш виновато хихикнула.
- О-ох, проклятье... - захрипел Дан, с трудом подымаясь на трясущиеся ноги. - Брат! Чтоб тебя песец задрал!
- Скормлю тиграм! Затравлю гепардами! Утоплю! - яростно отплёвывалась водой рыжая, пока Дан заботливо поддерживал её под локоток, помогая встать.
- Дан! - оттеснив девицу, Вилль сжал брата в объятьях. Спохватился, начал ощупывать на предмет повреждений. - Цел?
Но не успел тот открыть рта, как налетела Алесса и повисла у него на шее. Смущённый и растроганный, со счастливой, чуть глуповатой улыбкой на губах, Дан несмело обнял невесту брата. Леська, ничтоже сумняшеся, расцеловала его в обе щеки.
Эх, и обрадуется, когда узнает, что целовала будущего деверя!
- Какая вкуснятина. Прямо не оторваться, хоть лопни! - плотоядно ухмыльнулась красноволосая. - Рада видеть, ушастик!
Как раз ей Вилль был не рад вовсе. Это и хотел сообщить с полным перечнем аргументов, когда Дан, освобождённый будущей невесткой, подвёл к нему чем-то недовольную рыженькую.
- Рекомендую! Иллада Рэя Нэвемар, наследница престола и добрейшей души человек!
- Ирэн! - хмуро поправила девушка. - У тебя проблемы с памятью?
- Кто?! Что?!!
Не обращая внимания на изумлённые возгласы команды, Вилль оглядел кэссиди с головы до ног. На приёме она выглядела менее привлекательно, но маска из белил хотя бы скрывала надменную гримасу, казалось, намертво прилипшую к монаршему лику.
- Заложник! - весело подпрыгнул Лис.
- Через твой труп! - остудил его Дан.
- Давайте обойдёмся без поножовщины!.. А-а, чёрт! - Володя выудил из сапога жабу и вертел перед собой, держа за лапку и разглядывая, как продукт очередного фокуса. Земноводное исторгло мученический квак, засим было отпущено с миром.
Дан махнул рукой:
- Всё нормально, Володь! Наследница под моим крылом. Так уж вышло, братишка!
- После поговорим, братишка - проворчал Вилль.
- Какое плебейское панибратство! - фыркнула наследница, скривившись, будто понюхала уксуса.
- Нет, Ваша Тактичность, узы крови! Рекомендую: Арвиэль Винтерфелл, мой брат и...
- Он - твой брат?!! - Наследница и знахарка уставились друг на друга, одинаково шокированные.
- Вообще-то сводный по отцу... Алесса, разве он тебе не сказал? - в свою очередь удивился Дан.
- Как раз ждал подходящего момента, да, солнышко? - преувеличенно ласково заулыбалась Тай-Линн.
- Да! - подтвердил Вилль, с изумленьем отметив, что неплохо имитирует девчачий писк.
- Именно поэтому не составило труда найти вас двоих. Такую бурю эмоций невозможно укрыть в лесу. Деликатес! - проклятая женщина с красными волосами медленно подняла руку ладонью вперёд. В центре явственно проступила огненная руна 'Вэ'.
- Демон.
- ДемониЦА, побратим! - назидательно поправила Веррея.
Глубокую тишину, затопившую лужайку, взорвал истерический хохот. Чёрно-бурый лис, обхватив лапами живот, клубком катался по траве.
- Аха-ха-ха-ха! Цирк! Дайте мне орешков!
ГЛАВА 12
Вилль отставил опустевшую железную кружку и начал:
- Геллера права: кровь - это наша память. Если бы Летти не унаследовала от отца тягу к жестокости...
...Если бы Летти не унаследовала от отца склонность к агрессии и жестокости, неверрийские послы остались бы живы. Опасность угрожала только аватару.
Всё началось в Равенне, когда один из магов, расследовавших северингское дело, перебрав креплёного грога, проболтался о парнишке из окраинного городка-резервации. Тринадцать лет последний аватар тихо жил среди людей, никем не замеченный, никем не узнанный. И вот - сюрприз на Новый Год! Крылатого волка видели многие, но... Случайным свидетелям быстро скорректировали память, большинство горожан было уверено в том, что над городом летала магическая иллюзия. За две недели до этой беседы юноша приехал в столицу, и Его Величество вызвал его во дворец немедленно, дабы вручить орден Лютия Неукротимого 'За героизм и отвагу' и пожать руку. А потом аватар присягнул человеку. Впервые за всю историю Неверры.
Хорэй Шумор, друг и компаньон на тот вечер, пил тридцатиградусный грог, не пьянея.
Он знал, что делать.
Протрезвев, маг-следователь спохватился и вытребовал у приятеля обещание молчать об услышанном. Шумор охотно поклялся, про себя добавив, что в Неверре точно распространяться не будет. Но не мог же он упустить возможности порадовать Гел?
Письмо на имя атэ'сури Таннаис было вручено надёжному человеку и уплыло в Скадар первым же
