настойчивость и ведет к скандалам. К разрыву.
Под впечатлением этих невеселых мыслей Ник поднялся наверх проведать Рори. При виде сладко спавшего малыша на душе у него сразу полегчало.
Ник взглянул на часы. Двадцать минут четвертого. Еще бездна времени до предполагаемого возвращения Линды. Он потрогал подбородок. Надо бы побриться и принять душ. Перед хозяйкой дома следует предстать в лучшем виде.
Ник быстро исследовал комнаты на втором этаже. Рядом с комнатой Рори была ванная, за ней большая спальня с балконом, с которого открывалась еще более живописная картина бухты, чем из гостиной внизу. По другую сторону детской располагалась третья спальня, меньшая по размерам, а дальше была еще одна комната, где Ник уже смотрел телевизор. Она тоже имела выход на балкон, через который соединялась с большой спальней.
Обстановка на втором этаже, была более уютная, чем на нижнем. На всех полах — серое ковровое покрытие. В той комнате, где Ник смотрел телевизор, были оборудованы небольшая кухня и бар, изобиловавшие всевозможными техническими ухищрениями: от тостера до микроволновой печи. Полочки и шкафчики были забиты посудой, кухонными принадлежностями, банками с кофе, чаем, детским питанием, различными напитками и тому подобным.
Хотя Ник не успел удостовериться, но предполагал, что на первом этаже должна быть еще одна кухня, больших размеров. Впрочем, здесь имелось все, необходимое ему и Рори на данный момент. А если чего-то не будет хватать, можно спуститься вниз.
На часах было половина четвертого. Время принять душ, подумал Ник и отправился в ванную.
Ник любил петь во время мытья. В основном оперные арии. Его еще в детстве обучили в монастыре некоторым ариям из репертуара Марио Ланца. В особенности ариям религиозного характера. У Ника был неплохой тенор, и он с удовольствием распевал, пока намыливал голову и тело. Совершенно забыл о Рори и пел в полный голос, когда вдруг услышал детский плач.
Оборвав пение восклицанием, которое заставило бы покраснеть и сестру Огастин, и Марио Ланца, Ник спешно отжал волосы, обернул бедра голубым махровым полотенцем и выскочил из ванной.
— Не снимай подгузник! — приказал Ник, вбежав в детскую. Рори замолчал, увидев Ника. — Думаю, тебе нужно быть более дисциплинированным. Я тебя оставлю здесь, а сам пойду, оденусь. — Когда Рори одарил Ника одной из своих очаровательных улыбок, Ник не выдержал и смягчился. — Ты хуже, чем красивая женщина: я не в силах сказать тебе «нет». Ладно, пошли. Будешь наблюдать, как я привожу себя в порядок для твоей мамы.
Рори, как только его взяли на руки, тут же сунул одну из мокрых прядей Ника в рот и начал сосать — будто умирал от жажды.
— А, так ты хочешь пить? — догадался Ник. Он направился было в кухню, но в этот момент какое-то движение на лестнице привлекло его внимание.
Ник обернулся и увидел женщину. Держа обеими руками массивную подставку для лампы, она занесла ее над плечом — для удара. Ее глаза сверкали гневом. Она бросилась к Нику, целясь ему в голову.
— Эй! — крикнул Ник и отскочил назад. Она остановилась, держа подставку все в том же угрожающем положении.
— Немедленно объясните, что вы делаете с моим ребенком, или вам не поздоровится! — гневно приказала она.
Ник улыбнулся. Мама-тигрица спасает своего детеныша. Неужели не понимает, что, будь он действительно разбойником, у нее практически не было бы никаких шансов? У него рост шесть футов четыре дюйма, вес около ста килограммов, плюс черный пояс по карате и дзюдо. В ней же росту от силы пять футов четыре дюйма и весу не более пятидесяти килограммов. Но, конечно, она не отдавала себе отчета в грозившей ей опасности. Она защищала своего ребенка. Ник сразу же проникся к ней симпатией. Смелый человек. Ник понял это, еще когда разговаривал с ней по телефону.
— Я жду, — повторила она.
Ник попытался изобразить на лице подобие улыбки.
— Я Ник. Вы знаете. Друг Дейва. Я пришел постричь газон.
Однако выражение ее лица не изменилось.
— В таком случае, что вы делаете здесь, в доме? Почему раздеты? Почему у вас на руках мой ребенок? И где Мэдж?
— Мэдж стало плохо, она упала с лестницы и, по-видимому, сломала бедро. Она в больнице.
— О, нет! — Наконец выражение лица у женщины смягчилось. Она опустила свое грозное оружие и в отчаянии затрясла головой. Теперь женщина выглядела глубоко расстроенной. Это дало Нику возможность рассмотреть ее более внимательно.
Она могла бы быть действительно эффектной женщиной, если бы немного позаботилась о своей внешности. Линда была совершенно без макияжа, а волосы просто собрала в пучок на затылке. Впрочем, от этого не страдала естественная красота ее лица.
С фигурой было иначе. Ник ничего не мог разглядеть: мешали пиджак и брюки свободного покроя. Если она стремилась выглядеть феминисткой, то добилась цели. Нику захотелось распустить ее волосы и сорвать с нее этот ужасный костюм.
Неожиданно она снова просверлила его взглядом и строго спросила:
— Когда это произошло?
Ник пожал плечами. Рори прекратил сосать его волосы и уставился на свою маму, хотя и не выказывал ни малейшего желания перебраться к ней на руки.
— Около часа назад. Как только я закончил подстригать газон. Я услышал, что Рори плакал, не переставая, и решил посмотреть, в чем дело. И нашел Мэдж лежащей на полу у лестницы. Бедняга была в обмороке. Но затем пришла в себя.
— Почему вы не позвонили мне в офис? — продолжила она допрос. — Мэдж знает мой номер.
— Я звонил, но телефон был постоянно занят.
— Сью! — фыркнула Линда и топнула ногой. — Думает, что телефон поставлен для нее. Я ей скажу кое-что в понедельник. — Линда снова взглянула на Ника. Ее голубые глаза сверкали от ярости. Ник не сказал бы точно, кто вызвал эту ярость: он или Сью. — Но почему вы не одеты? — продолжала Линда, меряя его взглядом с явным неодобрением.
Ник почувствовал раздражение, хотя и понимал ее реакцию.
— Я принял душ и собирался побриться.
Она посмотрела на его двухдневную щетину, потом на мокрые спутанные волосы. Да, вид, должно быть, у него дикий!
— А это ваш мотоцикл стоит во дворе? — спросила Линда.
— Да, а что?
— И вы друг Дейва? — скептически произнесла она. Он проследил ее логику, и ему стало понятно, как Линда отнеслась к нему. Первоначальное восхищение ею исчезло. Больше всего Нику не нравилось в женщинах высокомерие.
— А почему я не могу быть другом Дейва? — возразил он холодно. — Вы имеете что-нибудь против ребят, которые ездят на мотоциклах? Да, я вижу, вам не нравятся мотоциклисты. Жаль. Но не волнуйтесь, я не заразный. Вот, держите вашего ребенка. Слава Богу, он в том возрасте, когда предрассудки родителей еще не влияют на его собственные суждения.
Ник энергично шагнул к Линде и протянул ей Рори, который, тут же начал кричать. Линда хотела было забрать ребенка, но в этот момент произошло нечто, заставившее двух взрослых людей замереть.
Махровое полотенце неожиданно соскользнуло вниз, представив Ника во всей его естественной красоте.
Глава четвертая
