А

**** **

Пока «эфы», под прикрытием пары «скорпионов», тщательно обследовали уходящие вглубь многочисленные тоннели, проходы и коммуникационные каналы, остальная группа находилась в режиме напряженного ожидания. Алекс не знал, откуда у Педро данные о местоположении «на островных координатах» остатков банды граберов, но, судя по уверенным действиям штурмового отряда, они у него были. Через полчаса к ним прибыло подкрепление – два «скорпиона», ещё четыре «эфы», которые тут же уползли в лабиринт на помощь своим коллегам, и четыре крупных, тяжело бронированных штурмовых дрона, оснащённых мини-пушками и средствами преодоления защищённых препятствий, типа плазменной горелки и гидравлического резака. На коренастом туловище, на короткой, могучей шее, у них сидела массивная приплюснутая голова, оснащённая отличной оптикой и спаренной с ней лазерной установкой повышенной мощности. И никакой мимики. На их корпусах красовалась одинаковая серебряная аббревиатура – «БАМ» и порядковый номер, что она означала, осталось для Алекса неизвестным, потому, что спросить об этом он так ни у кого и не удосужился. Штурмовики степенно выдвинулись вперёд, заняли оборонительные позиции в авангарде отряда и принялись бдительно охранять, ни на что не отвлекаясь, даже на обмен приветствиями с коллегами. На них тоже никто не обращал особого внимания. Как впрочем, и на Алекса, что его несколько задевало. Правда, знакомых у него здесь всё равно не было, только Педро и Жан-Жан, но они в данный момент были заняты – о чем-то совещались с командирами «скорпионов» и рейнджеров. Точнее, Педро давал указания, а все согласно кивали.
С момента «пробуждения» дронов, Алекс и Педро управляли своими модулями исключительно через телепатическую сеть, естественно независящую от радиосети Острова, которую они использовали только в информационных целях и для связи между собой. И сейчас Алекс, пока был перерыв в боевых действиях, от нечего делать и из интереса, торчал в Островных ньюсах – выискивал новости с полей сражений и просматривал сводки боёв, а так же комментировал их Кубику, терпеливо разъясняя непонятные моменты. Новости были скромные, комментарии к ним тоже – очевидно все понимали, что главные события предстоят впереди, поэтому потихоньку сушили фактический порох и наполняли им про запас свои информационные пороховницы. Зато вокруг виртуального пространства Острова Дронов полыхала грандиозная истерика. Ангажированные прозападные СМИ заливались воплями о «чудовищных нарушениях прав человека», о бесчинствах Островной службы безопасности, о сотнях замученных и растерзанных судеб бедных, наивных пользователей, доверивших свои жизни тоталитарным режимам блока Восточных Уделов. Сплошной бред, с выдернутыми из действительности подходящими для них фактами. Алекс хмыкнул, прав Педро – любую ложь можно прикрыть достоверными данными, расположив их в нужном порядке и под необходимым углом.
Некоторые особо ярые «правозащитники» предлагали немедленно атаковать Остров с моря и воздуха, чтобы наказать «восточный рассадник хаоса», установить там подлинно демократический порядок и остановить расползание анархо-террористической идеологии. При этом с большой горечью в голосе все они сетовали на невозможность применения на Острове сверх- высокоточного оружия из-за неправильной работы в его районе системы глобального наведения стратегических ударных комплексов – джи-пи-эс.
Ага, а дронов «террористов» показательно спалить на электрических стульях. Ну, больны-е…

– Алекс, будь добр, подойди сюда.

Он оторвался от новостного сервера и слегка рассеянно огляделся вокруг. Вернулись «эфы», вернулись «скорпионы», все были в сборе. Так, очевидно приближается новый этап операции. Все не спеша, сгрудились вокруг командиров, за исключением штурмовых «бамов», те, как и прежде оставались на своих охранных позициях, и даже не думали снижать бдительности – вот что значит настоящая воинская подготовка.

Когда Алекс подошел, Педро оглядел всех, посвистывая, затем произнёс:

– Значит так. Подведём промежуточные итоги. Первый этап боевой операции мы выполнили успешно – с опережением по времени и почти без потерь. Феликса удачно откачали, если кто ещё не в курсе. И этого, который в «эфе» был, не помню, к сожалению, его имени… Да, спасибо. Юрий. Тоже привели в чувство, сидит сейчас пьёт кофе с молоком, скоро опять будет с нами. Эти новые «глушилки» порядочная гадость – человек теряет сознание, и далее плавно перетекает в летаргический сон, из которого трудно вывести. Образцы научники получили от нас, сейчас с ними разбираются. Что интересного обнаружат, нам сообщат. Далее. По агентурным данным, «головоглазы» проникают в свои подземные квартиры именно здесь, в этих самых тоннелях. Вопрос только, где именно? Точных указаний мы не имели, а ждать их получения было опасно – не исключена утечка с Острова, интересующего нас объекта. Вместе с субъектом, который интересует нас гораздо меньше. Сейчас ребята-разведчики провели поиск, пока все отдыхали. К сожалению, безрезультатный. Везде тупики и завалы, никаких входов, проходов и выходов не наблюдается. Сейчас поступаем следующим образом. Командиры, разобрать людей по группам, и чтобы в каждой группе был один «эфа». И распределить по зонам поиска. Искать до потери пульса, пока не найдёте. Не пропускать ничего – трещинки, выступы, ямки, пустоты, всё должно внимательно обследоваться. И не забывайте об осторожности, ловушки ещё никто не отменял. Приступайте. Алекс, а вас я попрошу остаться. Есть вопрос.

Алекс остался, а Педро внимательно на него посмотрел, и смотрел долго, пока тому не надоело.

– У меня что, тушь потекла?

Педро хмыкнул.

– А ты что, пользуешься?

– Вечно ты меня переподкалываешь… Чего надо-то?

– Чего надо-то? А сам-то не догадываесси? А? Благородный дон, вы ведь уже не мальчик, но муж. Напрягите свои извилины, да подкрутите свои шурупчики. Авось и сообразите. Вы ничего не чувствуете? Необычного.

– А чего я должен чувствовать? Я же…

– Алехандро, друг мой дорогой, вы же не будете отрицать, что располагаете неординарными способностями. Вот я и надеюсь, что вы сможете их каким-то образом применить. Включите, наконец, свои сенсоры, или, что там у вас имеется.

– Педро, ну ты и…

– Алекс, давай без лирики. Можешь – помоги, не можешь – присоединяйся к поисковикам и ищи обычным образом. Нам действительно позарез необходимо найти, это чёртово логово.

– Педро, хватит мучить бедного юношу. Александр, присоединяйтесь к нашей группе, с нами вам будет интересней, чем с этими солдафонами, – к ним приблизился Жан, или Жаннель, если судить по голосу.

Она так старательно «басила» своим контральто, что теперь у Алекса появилось сомнение в своей оценке её возраста. Сначала, в таверне, она показалась ему взрослой женщиной, за тридцать. Затем, после разговора с ней, он снизил планку до двадцати пяти. Теперь же он не был уверен и в двадцати. Даже, несмотря на всё её светское поведение. А может быть, и именно из-за него, хоть она и очень старалась – её «гепард» выступал с гордой осанкой, прямо неся изящную голову, которой явно не хватало пышной дамской шляпки со страусиными перьями, а чинно сложенным передним манипуляторам, белых кружевных перчаток и шелкового японского веера. В тёмном, мрачном тоннеле подземелий вражеского Бастиона, подсвеченная габаритными огнями, она выглядела как таинственная