– Джек, – сказала она, – ты меня разочаровал.
Все они, точно сказанное ею было сигналом, начали описывать вокруг меня концентрические круги. Это что же, нечто вроде сканирования?
– Ты это уже говорила, – ответил я. Сколько прошло времени? Наверное, минут пять.
– Подойди-ка, Джек. Я хочу получше приглядеться к тебе. Она положила руку мне на плечо и подвела меня к одному из больших щупальцев осьминога – метров двух в поперечнике, с зеркальной поверхностью. Я видел там Джулию, стоявшую рядом со мной.
– Ну, разве мы с тобой не красивая пара? У нас могло быть такое замечательное будущее.
– Да, хотя… – начал я.
И в этот миг целая река светлых частиц изверглась из Джулии, изогнулась дугой в воздухе и окатила, точно дождем, мое тело, заплеснувшись и в рот. Я сжал губы, однако это было уже не важно – мое отражение в зеркале словно растаяло, сменившись отражением Джулии. Я сказал:
– Перестань, Джулия.
Она рассмеялась:
– Почему? По-моему, забавно.
– Перестань, – повторил я.
Голос оставался моим, хоть я и выглядел Джулией.
– Как с тобой стало скучно, Джек.
Я потянул за укрывавшее меня лицо Джулии, пытаясь сорвать его, точно маску.
– Убери его от меня, – сказал я. – Убери. Охваченный паникой, я уронил на бетонный пол зажигалку. В ушах у меня раздался свист, и «кожа» Джулии исчезла – взвилась в воздух и опустилась на Джулию. Правда, теперь Джулия приобрела сходство со мной – в зеркале стояли бок о бок два Джека.
– Так лучше? – спросила она.
– Не понимаю, что ты пытаешься доказать. – Я перевел дыхание. И нагнулся, чтобы поднять зажигалку.
– Я ничего не пытаюсь доказать, – ответила Джулия. – Я просто прощупываю тебя, Джек. И знаешь, что я обнаружила? У тебя есть тайна, верно? Ты не скажешь нам, почему тебя так волнует время?
За спиной Джулии мне были видны мониторы станции контроля. Я видел, как некоторые кривые резко пошли вверх, меняя при этом цвет с голубого на желтый, а еще выше – на красный.
Я ничего не ответил.
Джулия повернулась к мужчинам.
– Ладно, – сказала она. – Заставьте его говорить. Трое мужчин двинулись ко мне. Пора было ставить капкан.
– Нет ничего проще.
Я поднял зажигалку, щелкнул ею и поднес пламя к головке ближайшего разбрызгивателя. Однако ничего не произошло.
Пламя уже оплавляло мягкий металл наконечника разбрызгивателя. А он так и не включился.
– Вот дерьмо, – сказал я. Джулия задумчиво смотрела на меня.
– Весьма изобретательно, Джек. Хорошо придумано. Но ты кое о чем забыл.
– И о чем же?
– На фабрике существует система безопасности. И когда мы поняли, что ты подбираешься к разбрызгивателям, Рикки ее отключил. Система не работает – и разбрызгиватели не работают. – Джулия пожала плечами. – Похоже, тебе не повезло, Джек.
Я выключил зажигалку. Больше я сделать ничего не мог. Я просто стоял на месте, чувствуя себя круглым дураком.
– Впрочем, попытка была недурна, – продолжала Джулия. – И все же хорошенького понемножку.
Она повернулась к мужчинам. Все трое снова двинулись ко мне. Я сказал:
– Э, ребята, бросьте… – Но те словно и не услышали. Они схватили меня, я стал вырываться. – Эй, постойте…
– Не осложняй нам задачу, Джек, – сказал Рикки. Перед тем как меня повалили на пол, я еще успел плюнуть ему в лицо. Надеялся, что вирус попадет Рикки в рот. Надеялся, что смогу задержать его, что мы еще подеремся немножко. Все, что угодно, лишь бы получить хоть какую-то отсрочку. Однако меня уже бросили на пол, навалились сверху и стали душить. Я ощущал на шее их пальцы.
Рикки улыбался мне отстраненно, как если бы он и не знал меня никогда и не питал ко мне никаких чувств. Все они были чужаками, убивающими меня умело и быстро. Глаза мои заволакивались туманом.
Вот тут-то и послышался негромкий хлопок, как будто кто-то раздавил зернышко попкорна или где-то треснуло зеркало.
– Что это? – взвизгнула Джулия.
Мужчины отпустили меня и вскочили на ноги, как раз когда прямо над нами лопнуло первое щупальце осьминога. Из него с шипением полилась коричневая жидкость. Следом лопнула другая труба, за ней еще одна.
Воздух заволакивало бурым туманом, волнующимся коричневатыми клубами.
– Что это? – снова взвизгнула Джулия.
– Сборочная линия, – ответил Рикки. – Ее прорвало. Я встал.
– Система безопасности не работает, ты не помнишь? Вы же ее отключили. Теперь она позволяет разносить вирус по всему цеху.
– Мы это быстро урегулируем, – сказала Джулия. – Хватит двух секунд, чтобы снова ее включить.
Рикки уже стоял у пульта управления, колотя пальцами по клавишам.
– Хорошо придумано, Джулия, – ответил я и, щелкнув зажигалкой, поднес ее к разбрызгивателю.
– Стой! – завопила Джулия. – Стой, Рикки! И Рикки остановился.
– Включите систему – отправитесь в ад, – сказал я. – Не включите – попадете туда же.
Тело Джулии приобретало серый оттенок. Как и тело Рикки – из них вымывало краски. Вирус уже взялся за их рои.
Снова треск и сноп искр – это лопнуло одно из верхних щупальцев. Потом полыхнула короткая электрическая дуга. Рикки, увидев ее, крикнул:
– Брось, Джулия! Надо спасаться!
Он включил систему безопасности. Затрезвонили сигналы тревоги. Экраны залило красным – избыток метана и иных газов в воздухе.
А из разбрызгивателей ударили бурые струи.
Все четверо завизжали, когда струи коснулись их. Они ссыхались прямо на глазах. Лицо Джулии деформировалось. Она смотрела на меня, и во взгляде ее не было ничего, кроме лютой ненависти. Но она уже распадалась. Трое других катались по полу, завывая от боли.
– Пойдем, Джек, – кто-то потянул меня за рукав. Это была Мэй. – Пойдем. Тут полно метана. Надо уходить.
Я помедлил, все еще глядя на Джулию. Потом повернулся, и мы побежали.
День седьмой: 9.11
Пилот толчком открыл двери, и мы запрыгнули в вертолет.
– Летим! – скомандовала Мэй.
– Я должен настоять на том, чтобы вы пристегнули ремни безопасности… – начал пилот.
– Поднимайся в воздух! – рявкнул я.
Густой черный дым уже валил из двери, через которую мы только что выбежали. Клубы его устремлялись в синее небо пустыни.
Пилот, увидев это, сказал:
– Держитесь!
Мы взлетели и, взяв сначала направление на север, описали, чтобы не приближаться к зданиям, широкую дугу. Дым валил уже изо всех вентиляционных отверстий. Черная мгла заволакивала округу.
Через несколько минут здание скрылось за горизонтом. Мэй сидела с закрытыми глазами, откинувшись
