- Вот и я так думаю, - кивнула Белка, наконец-то, отворачиваясь от настороженной эльфийки. - Мое восхищение, леди - вы действительно прекрасны. Кстати, вы хорошо смотритесь… вместе с нашим ушастиком.
Шранк совсем напрягся, но она больше не сказала ни слова - спокойно отвернулась и продолжила путь, делано не заметив хмурого лица благоверного. Они оба хорошо представляли причину присутствия в Серых Пределах эльфийки Дома Маллентэ, еще лучше понимали, что Владыка никогда не подверг бы такому риску женщину своего малочисленного народа - дураком он все-таки не был. А значит, это кто-то другой рискнул играть по своим правилам, и это - тот, кто не имеет никакого понятия об истинном положении дел.
Карраш хищно прищурился и нехорошо покосился на замершую красавицу, но властный шлепок по шее игнорировать не рискнул - послушно вернулся в голову отряда, оставив озадаченных эльфов хмуриться и гадать о причине такого резкого перехода от назойливого внимания к вдумчивой тишине.
Таррэн незаметно перевел дух, но напряжение в воздухе некоторое время еще ощущалось. Даже после того, как Белка засвистела под нос какую-то мирную песенку, а мимикр снова начал похрюкивать в такт и мерно потряхивать сбруей, мелодичным звоном оповещая ближайшие кусты о своем приближении. Вроде как позабыл о причине неудовольствия хозяйки, а Белка и вовсе безмятежно мурлыкала под нос… но они со Шранком многозначительно переглянулись, обменялись понимающими взглядами, после чего один поспешил нагнать слегка раздраженную Гончую, а второй чуть отстал, стараясь держать Перворожденных на виду.
- Малыш? - осторожно позвал Таррэн, поравнявшись с Каррашем.
- М-м-м?
- Все в порядке?
- Конечно, - удивилась она. - Ты чего всполошился? Я вовсе не собираюсь навязываться прекрасной леди, хотя готов признать, что она способна приворожить даже мертвого. Кстати, как ее зовут? Впрочем, какая разница? Я все равно не люблю Темных. Но если она тебе понравилась, могу составить протекцию. Хочешь? Я умею, честное слово!
Эльф неслышно вздохнул: вот ведь напасть - кажется, сердится?
- Малыш, это глупо.
- Что глупо? Ты прошляпил такую женщину и называешь это 'глупостью'?! Это не глупость, а просто позор! Ты же эльф! Темный! Развратный, как водится! А тут так оплошал!
- Никого я не прошляпил, - буркнул Таррэн. - Тем более, свою женщину. Просто не стал тебе говорить раньше времени. А зовут ее леди Мирена-ис, если тебе интересно. Я ее немного помню, правда, совсем юной, но это ничего не меняет.
Гончая заинтересованно обернулась и, слегка прищурившись, взглянула на заметно обеспокоенного эльфа. Таррэн даже подобрался, ожидая знакомой вспышки, ощутимо напрягся, но… Белка вдруг странно кашлянула.
- Да не волнуйся, я ее не съем, - серьезно пообещала она. - Клянусь. За то, что промолчал вчера, ответишь отдельно, но во всем остальном обещаю вести себя примерно. То есть так, как всегда.
Таррэн неуверенно помялся: его любимая, хоть и прекрасна, как богиня судьбы, но все же - крайне вспыльчивое, довольно агрессивное и совершенно непредсказуемое существо. Не раз успел убедиться за эти годы, просто сам давно привык, приспособился и больше не представлял себе жизни без нее. Да и не возникало раньше подобных проблем: женщины в Серых Пределах - еще более редкое явление, чем ручная хмера. А тут такой конфуз - красивая молодая леди, которую могли воспринять, как соперницу. Наследница одного из Великих Домов эльфов, чьи дочери на протяжении многих веков по праву занимали место рядом с Темным Владыкой. С таким, как он, если точнее. Нетрудно догадаться, чего ради ее попросили приехать. Но в Проклятом Лесу все вопросы улаживались быстро - короткая схватка, обиженный рев, один удар когтистой лапой, и соперницы как не бывало. Нравы у нас жестокие, условия суровые, а Белка… столкнувшись в первый раз с подобной ситуацией, он вполне объяснимо беспокоился, совершенно не представляя, как она себя поведет.
Кажется, уже готовится показать зубы?
- Малыш…
- Вот дурачок, - неслышно прошептала Белка и неожиданно мягко улыбнулась. - За кого ты меня принимаешь? Я ж не зверь, в самом-то деле. Неприятный, конечно, вышел сюрприз, но у тебя до сих пор есть привычка слишком громко думать, а думаешь ты… гм, даже сейчас только обо мне. Я ценю, правда. Да и кому, как не мне, знать, что ты больше никуда от меня не денешься?
Она нежно коснулась невидимого под перчаткой перстня, и Таррэн, ощутив знакомую жаркую волну, с непередаваемым облегчением вздохнул:
- Конечно, нет: от тебя невозможно отказаться.
- Гм. Значит, через столько лет я все еще на что-то гожусь?
Он странным долгим взглядом посмотрел в лукаво сощурившиеся голубые глаза и безошибочно уловил разлившийся в воздухе аромат эльфийского меда.
Белка… все такая же коварная, прекрасная и, как всегда, желанная до боли!
Его ноздри жадно затрепетали, в глазах вспыхнул нескромный блеск, а в груди сладко защемило от накатившей нежности. О, Бездна! Как же она хороша! Как изумительно пахнет! Перед ней совершенно невозможно устоять! Никаких шансов! Просто невероятно, немыслимо, что их маленькое счастье все еще длится и длится. Поразительно, что она сумела его простить и принять. Удивительно, что все еще любит сама, не остыв ни через год, ни даже через двадцать лет. Столько времени прошло, сколько пережито вместе, а этот ошеломительный аромат до сих пор сводит его с ума. Заставляет забывать обо всем и жадно стремиться навстречу. Он никогда тебя не отпустит, его невозможно забыть. Как невозможно уйти или просто посмотреть на другую. А ее глаза, эти бездонные голубые озера, раз за разом приводят в настоящий трепет…
'Белка…' - эльф машинально качнулся навстречу, на мгновение позабыв про восемь пар внимательно следящих глаз.
- Ну, уж нет, - промурлыкала Гончая, ловко скользнув в сторону. - Я не дам тебе все испортить. Так что готовься: раз ты вздумал скрытничать, сейчас я буду тебя… сватать!
Таррэн вздрогнул.
- Что? К-кому?!
Но она уже не слушала: радостно улыбнувшись, двумя огромными прыжками вернулась к остроухим, кровожадно оглядела всех семерых, быстро нашла немного расстроенную эльфийку и окончательно просияла.
- Леди Мирена?
Гордая дочь Дома Маллентэ неприязненно поджала губы.
- Что тебе нужно?
- О, ничего плохого, поверьте! - с жаром зашептала Гончая. - Просто хотелось еще раз извиниться вон за того неотесанного остроухого. Но он (честное слово!) не собирался вас задеть! Простите его, леди, я вас очень прошу! Нам будет трудно продолжать путь, если на наших мужских… гм… плечах будет висеть этот груз неопределенности. Я умоляю: не сердитесь на него.
- Я не сержусь, - сухо отозвалась эльфийка.
- Правда? Значит, вы его простили? Значит, он вам хоть немного нравится?!
Мирена невольно бросила взгляд вперед и быстро опустила ресницы: сказать, что молодой лорд был красив - значит, не сказать ничего. Кажется, он превзошел в этом даже своего отца и старшего брата, хотя те считались красавцами и по меркам эльфов.
- Да вы взгляните на его лицо, выражающее искреннее сожаление! - громогласно зашептала Белка. - Он же просто бог, правда? А ушки? Вон, какие длинненькие, прямо как у кроликов… а знаете, какой у него слух?! А глазки? Зеленые, чудные, раскосые, будто после буйного вечера, и так блестят… за версту обороненную булавку увидит! А эти плечи?! Ни у кого из ваших таких нет! Широкие, сильные… на руки кого хошь поднимет! И там должно быть так хорошо… о! А грудь вообще - не грудь, целая наковальня! Тараном не прошибить! Живот - просто дерево! Хоть прыгай со стены, ничего не почувствует!! Бегает, как ветер! Чует лучше иного зверя! Да что там… вы мечи… мечи его видали?! Настоящие монстры! Да за таким мужем - как за каменной стеной! Вы согласны со мной, леди?
