принести в жертву любого замеченного мага уменьшилось. Религия Орхиса будет постепенно реформироваться, накал фанатизма уменьшаться… Со временем, к нам придут жрецы других религий, и когда-нибудь Фенриан станет обычным государством, а Орхис – всего лишь одним из множества богов.
– Мда… Планы конечно хорошие. – Скептически пожал плечами Олег. Вот только как на это посмотрит сам Орхис? Например, на то, что его верховным жрецом станет человек, который совсем недавно находился во враждебном ему лагере?
– Ну… Это проблемы мейсера Квирина. Он уверен, что сможет их решить, и я не вижу причин не доверять ему в этом. Кажется, он считает, что после проигрыша войны и полученных ранений Орхис станет несколько более сговорчив.
– Ладно. – Пожал плечами Олег. – С этим понятно. Но почему тогда ты так старательно избегаешь коронации? Сделай Квирина главжрецом, и пусть он тебя коронует. Раз уж ты так в нем уверена.
– Я же говорю! Сделать Квирина главжрецом, – какое однако интересное выражение, – Аталетта улыбнулась, – я могу только после коронации. Вообще, с Верховными жрецами большая морока. Верховный жрец может быть назначен королем, может получить посох и тиару от своего предшественника, – обычно так оно и бывает, и в случае внезапной смерти и отсутствия короля, может быть избран великим советом иерархов.
– Вот я и пытаюсь убедить нынешнего Верховного жреца либо добровольно передать свой посох Квирину, либо короновать меня. А он не соглашается.
– Гм… – Недоверчиво нахмурился Олег. – У тебя что, умелых палачей нет?
Аталетта гневно посмотрела на него. – Ты! Хочешь! Предложить! Пытки???!!! – раздельно, четко выделяя каждое слово, произнесла она, не отводя от него взгляда.
Олег немного смутился. Такой реакции он не ожидал. – Ну… физическое воздействие это простейший путь… – пожал он плечами. – А в чем проблема?
– Демон… – ни к кому не обращаясь, в сторону произнесла Аталетта. – Все-таки демон… – и повернувшись к Олегу, объяснила: – Простейший путь не всегда наилучший. Во первых, Вернит Парас стар, и не отличается хорошим здоровьем. Он может просто не пережить подобного 'физического воздействия'. Во вторых, если он будет принужден к силой, то что ему помешает на соборе, когда я не смогу его контролировать, сообщить об этом иерархам? Если о подобном будет известно, от меня отвернутся все. Даже Квирин наверняка откажется принять добытый таким способом пост. Есть еще и в третьих, и в четвертых, и в пятых… В конце концов, у меня просто вызывает отвращение сама идея – пытать старика! Как тебе могло прийти это в голову?!
– Ну… Тогда, в принципе… Я мог бы его попросту зазомбировать… – предложил Олег. – Если как следует постараться, – такого зомби слеплю, – пальчики оближешь! Никто от живого отличить не сможет! Он и коронует, и посох передаст, – любой приказ без проблем выполнит…
Аталетта грустно вздохнула. – Ариох, зачем ты так? Помнишь, ты говорил, что идешь учиться, чтобы сохранить свою человечность? Сейчас ты окончил учебу, стал сильным магом. Но теперь демона в тебе, – куда больше чем человека.
– Почему ты решила? – изумился такой резкой перемене темы Олег.
– Раньше ты не был так жесток и безжалостен. Ты обращал куда больше внимания на жизни и чувства других людей, – отвернувшись к окну грустно произнесла Аталетта. – Помнишь, ты даже отказался убивать Виктора Крэгхиста, сказав что не хочешь быть наемным убийцей.
– Помню. Дурак был, – Вновь пожал плечами Олег. – Скольких проблем удалось бы избежать, сколько людей осталось бы живо, если бы не мое тогдашнее чистоплюйство. Но причем здесь это? Я ведь предлагаю вполне реальный выход. Хорошего, качественного зомби, с мощной энергоподдержкой и внешним каркасом управления очень сложно отличить от живого. Особенно для немагов. У него даже сердце будет биться! Разве что кровь немного потемнее станет. Но кто смотреть-то будет? А зато – полностью послушный, любой приказ выполнит. Что тебе не нравится?
– Как ты думаешь, – вкрадчиво начала Аталетта. – Что именно может означать для государства, если его верховный правитель будет коронован на царство живым мертвецом, поднятым из могилы волей демона-некроманта?
– Ну зачем из могилы? – на автомате ответил Олег. Для зомбирования погребальные ритуалы вовсе не обязательны, наоборот, это нежелательно. Впрочем, я тебя понял. И что ты предлагаешь?
– Вначале разберись с саранчой. Поверь, это очень важно. Я же сейчас ищу подходы к высоким иерархам храма Орхиса. У каждого человека есть свое слабое место. Кто-то любит деньги, кто-то падок на женские ласки… Нужно только время, чтобы подобрать ключик. И мейсер Джошуа сейчас этим занимается. А когда большая часть совета иерархов будет на нашей стороне, Парасу ничего не останется кроме как принять наши условия.
– Хорошо. – Олег вздохнул. Аргументы Аталетты были вполне разумны, и он был вынужден согласиться с её предложением.
– Завтра трирцы уходят. Попрощаюсь с Бером и Верееной, и на следующий день выезжаю на борьбу с саранчой. Как я опустился, – пробормотал Олег в сторону. – Еще неделю назад я был главнокомандующим победоносной армией, сражался, и не без успеха с самим богом, а нынче понижен в должности до обыкновенного дезинсектора. Вначале боги, теперь саранча, потом и вовсе с какими-нибудь мухами сражаться отправят… Интересно, чем это закончится? И где в Эльтиане можно запастись крупной партией дихлофоса?
***
– Мда-а… В этом деле я тебе не помощница, – выслушав темпераментный рассказ Олега о предстоящей ему 'битве за урожай' улыбнулась ему Вереена. – Удачного тебе сражения, о отважный истребитель саранчи! Желаю поскорее завершить свои дела в этом не особенно гостеприимном государстве…
Звездочка, лошадь, которую Олег подарил вампирессе, переступила копытами, и слегка всхрапнула, намекая, что передовые отряды трирцев уже вышли из города, и не пора бы хозяйке к ним присоединиться?
Послушай, ты уверен, что не хочешь оставить себе хотя бы небольшой отряд? – озабоченно поинтересовался Бер, восседающий на могучем буланом жеребце. – Тут все-таки к магам отношение чересчур уж 'трепетное'. Может стоило бы поостеречься…
В ответ на эту тираду Олег пожал плечами. – Я не собираюсь подставляться. Амулеты Светоносного на меня не действуют, и за себя постоять я могу. А если и столкнусь с кем-нибудь более сильным, то вряд ли небольшой, или даже большой отряд обычных воинов сможет мне оказать серьезную помощь. Скорее, они просто погибнут без всякой пользы. Да и не думаю я, что в Фенриане осталось что-нибудь по-настоящему опасное. Ну взбунтуется возможна пара-тройка самых глупых баронов, получит по мозгам… Магов тут нет, Орхис, получил по первое число и сейчас зализывает полученные раны… Самый страшный враг, – прожорливые кузнечики.
– Ну, как хочешь, – улыбнулась Вереена. – Я же говорила, что это пустая затея, – повернулась она к Беру. – Его не отговорить. – Если опять влезешь в какую-нибудь гадость – обращайся, – она долгим взглядом впилась в глаза Олега. – Знаешь… Мне бы очень не хотелось мстить за твою смерть. Постарайся быть осторожнее. И помни. На любую силу всегда найдется бОльшая сила. Не забывай об этом. Последнее время ты совсем ничего не опасаешься. И это заставляет меня нервничать!
– Да что может со мной случиться? – рассмеялся Олег. – Кузнечики загрызут? Ну а если столкнусь с чем-нибудь серьезным, то просто призову демонов. Вряд-ли в этом мире найдется что-либо способное противостоять хотя бы одному легиону Инферно.
– Как знаешь, – кивнула вампиресса. – До встречи, – и она пришпорила Звездочку. Бывшая Ночная Тень не любила долгих прощаний.
– До встречи. – И Бер устремился следом за своей женой.
– Удачи вам… – Олег прощально наклонил голову. Расставание с друзьями, огорчало его куда больше, чем он сам от себя ожидал.
А на другой день он уже скакал в Герталле. Крупнейшая из провинций Фенриана, Герталле включала в себя несколько графств, и располагаясь в наиболее благоприятном районе для земледелия являлась главной житницей государства. Поскольку, находилась она достаточно далеко от столицы, Олег не стал
