амулетов Орхиса, и что у вас есть опытная партия этих талисманов. Вы снабжаете меня таким амулетом, после чего мы неспешным шагом, с небольшим войском, или даже можно вовсе без оного, прогуляемся до Вельминта, разрушая по пути все храмы Орхиса. Гарантирую полное отсутствие потерь с нашей стороны и завершение операции в самые короткие сроки.
- Х-ха! - хохотнул Бер. - Мне нравится это предложение! Будет забавно!
- Нет!!! - Внезапно выступила дотоле молчавшая Аталетта.
Олег вздохнул: вот и началось...
- Народ Фенриана не примет правительницу, сколь угодно законную, если она взойдет на престол с помощью некроманта и тем более мертвителя! Извините лэр, но я не могу принять вашу помощь! И я не хочу уничтожать храмы Орхиса. Да, его жрецы совершили множество преступлений, однако народ верит им, да и только они защищают нашу страну от вторжения магов. Вернув себе власть, я не хочу постоянно сталкиваться с проблемами заговоров и восстаний, или, что еще хуже, иностранной интервенцией возглавляемой магами. Простите за откровенность, но ваше предложение неприемлемо!
Висс нахмурился. Обдумав слова принцессы, он словно бы нехотя произнес:
- Восстания можно и подавить. Не сказать, чтобы мне это нравилось, однако, некоторый опыт в таких делах у меня имеется. Ради возможности отомстить жрецам Магоубийцы я готов на это пойти.
- Можно. - Согласилась принцесса. - Вот только у меня нет никакого желания входить в историю под именем Аталетты Кровавой. Борьба с узурпатором - это одно, но уничтожение собственных крестьян - совсем другое. Более того, дабы не провоцировать народных восстаний я бы попросила ВСЕХ присутствующих здесь магов, - тут она внимательно посмотрела на Олега, - по возможности ограничить использование их способностей.
- А зачем тогда было звать меня на помощь? - Немедленно возмутился Олег.
Вообще их отношения с Аталеттой складывались достаточно сложно: после общения с Гелионой, которая к тому же теперь завела обычай частенько заглядывать в его сны, Олега совершенно перестало тянуть к каким-либо другим женщинам. Тщательно проанализировав свое отношение к рыжеволосой элементали, Олег с ужасом констатировал, что влюбился, как мальчишка, и ничего не может с этим поделать! Так что некоторые, довольно прозрачные намеки Аталетты на возможность возобновления более близких отношений были им проигнорированы. Фенрианская принцесса, будучи отнюдь не глупой, все поняла правильно и более попыток не предпринимала, однако Олег пару раз ловил на себе её задумчивый и немного грустный взгляд.
- Потому что без тебя мне не справиться, - тихо ответила принцесса, печально опуская глаза.
Олегу немедленно стало стыдно.
- Есть еще одна причина, по которой я не могу принять вашу помощь, - все так же, не поднимая глаз, произнесла принцесса. - Пророчество Тииса, может быть слышали?
- Тииса? - Некромант призадумался. - Вы имеете в виду Эльтора Тииса, последнего представителя династии, который был убит вашим предком? Я слышал, что он был Видящим, но не предавал этому значения, считая дурацкими слухами. В конце концов, будь он и впрямь из Видящих, то не подставился бы так по-глупому и легко раскрыл заговор.
- Именно его. - Аталетта помолчала. - Думаю, я могу раскрыть вам эту тайну. Эльтор и впрямь был Видящим, причем одним из сильнейших. Он мог видеть на века вперед! Но дар его проявлялся спонтанно, крайне редко и непроизвольно: он не мог угадать какой стороной вверх упадет подброшенная монетка, но мог заглянуть в глубину грядущих веков на такое расстояние, которое и не снилось современным ясновидцам. Все пророчества Эльтора касались переломных событий в жизни Фенриана и помогли нам избежать немалых бед. Он очень любил свою страну.
Одно из его пророчеств в вольном переводе со старофенрианского гласит: 'Восставший мертвый, что был убит во имя блага Фенриана, вернется для отмщения. И не переживет его мести моя страна... Оставят страну боги-защитники, а кто не оставит - будут уничтожены, бессильные спастись от его гнева. О бойтесь, бойтесь некроманта с кровью божества, ибо смерть придет с ним об руку, и ад воцарится на выжженной земле. И не будет места в Фенриане ни для мужей, ни для жен человеческих, и проклятье узурпатора будет свирепствовать, не находя себе поживы, ибо не останется людей в стране уничтоженной, и лишь нечисть и нежить будут праздновать воцарение темного владыки'.
- Мда... - Выслушав зловещие слова, Висс призадумался. - Я могу дать вам честное слово, что, несмотря на сильнейшее желание отомстить, вовсе не намерен уничтожать вашу страну.
- Тем не менее, согласитесь, - стояла на своем Аталетта, - что именно к вам, как никому другому подходит все сказанное в пророчестве. Вы были убиты фенрианской армией во имя благополучия Фенриана при попытке захватить Онер. Вы некромант, и более того, вы мертвитель, потомок самой Хель, богини смерти. В ваших жилах течет кровь божества! Да и вы сами сказали, что ваша цель - месть. Кому как не вам по силам осуществить это пророчество! Я просто не могу пренебрегать подобным совпадением.
- Ну, допустим, фенрианская армия меня не убивала. Я сам принес себя в жертву, чтобы уничтожить захватчиков, - задумчиво возразил лич. - Да и кровь во мне давно уже не течет. - Он демонстративно вытащил кинжал и слегка надрезал руку, продемонстрировав совершенно сухую рану, края которой вскоре сомкнулись, не оставив и следа от надреза. - Однако я могу понять ваше беспокойство. Совпадение действительно интересное. Однако, должен заметить, что среди присутствующих не один я..., - тут он осекся, поскольку Олег, воспользовавшись мыслесвязью перебил его речь:
- Висс, в этом мире кроме тебя и Вереены, никто не знает, что меня когда-то убивали, и что Гелиона, возвращая меня к жизни, влила в меня частицу своего пламени, 'божественную кровь'. И я хотел бы, чтобы так оно было и дальше.
- Как скажешь... - сообщению некроманта сопутствовала эмоция, напоминающая пожатие плечами. - Все равно не думаю, что пророчество может касаться тебя. Если я правильно понимаю твой рассказ, в твоем мире никто и знать не знает о том, что существует такое государство как Фенриан. Да и мстить тебе им не за что, к тому же ТАК мстить. Думаю, тебе можно не беспокоиться. А вот мне, наверно, и впрямь не следует присоединяться... Мало ли что. Как бы то оно не было, но быть виновником столь массовых смертей я не хочу, даже ради мести.
- Почему? В смысле, почему ты боишься? Насколько я тебя знаю, ты никогда не станешь уничтожать всех подряд, без разбору! - удивился Олег.
- Плохо ты меня знаешь, - на этот раз эмоция лича напоминала усмешку. - Я вот как раз таки вполне могу себе представить подобные обстоятельства. Например, я ведь могу сойти с ума. Или, если выяснится, что это единственный способ вернуть нам жизнь...
- Что вы хотели сказать? 'Не один я...' А дальше? - Прервала их общение Аталетта.
- Не один я здесь некромант. - Висс откинулся на спинку кресла.
- Да, разумеется. - Аталетта наклонила голову. - Однако, насколько мне известно, в ком-ком, а в Ариохе, божественной крови быть не может в принципе. Насколько я понимаю, его род, мягко выражаясь, богов всегда недолюбливал. И к тому же - он жив. Да, я хотела вас попросить, уважаемый лэр, - она повернулась к Олегу. - Будучи двуталантом, не могли бы вы во время боевых действий по возможности избегать использования черной магии, и особенно некромантии? Это поможет избежать множества политических проблем.
Олег кивнул. О подобном его предупреждал и Альфрани.
- Постараюсь, но обещать не буду. Если прижмет... - он не договорил. Впрочем, в пояснении это не нуждалось.
- В ... такую политику! - Грохнул кулаками по столу Бер. - Это по каким же таким 'политическим причинам' мы должны отказываться от столь сильного союзника и не давать магу работать в полную силу? Между прочим, доводилось мне смотреть на боевые действия с участием цитадельских некроподразделений! Хороший некромант в войске позволил бы здорово сократить потери среди наших воинов!
- Вы боитесь? - Обернулась к нему Аталетта - Странно. Я слышала о вас не только как о выдающемся поэте, но и как об отважном и решительном воине.
- А ты меня на слабо не бери, девочка, - окончательно разозлился Бер. - Я от хорошей драки никогда не увиливал. Вот только, если у нас есть возможность вместо того, чтобы живых парней под стрелы да мечи отправлять, мертвяков запустить, то я ту политику, что этого не позволяет, в упор не понимаю! Ладно еще, могу понять, почему мертвителя взять не хочешь - вы, уважаемый лэр, не обижайтесь, но слава у вашей семьи уж больно плохая, - обернулся он к Виссу. - Да и предсказание опять таки... Ладно. Это понять можно. Но вот почему Ариоху мертвяков поднимать нельзя будет - этого я никак не понимаю! Хороший некромант - он в бою двух-трех огневиков стоит, а то и поболе будет. Это я вам как участник Войны Сил говорю! Доводилось сталкиваться. И вот, когда в кои-то веки, на нашей стороне два мага смерти имеется, вы задний ход даете! Одного и вовсе к участию в боях допустить не хотите, другому магией тьмы пользоваться запрещаете. Это война, а не детские бирюльки! Тут всеми силами давить врагов надо, а не носик морщить: это нельзя, это по политическим причинам не подходит... Победим когда, сядете на трон, тогда и будете с 'политическими причинами' разбираться... Хотите - на плаху отправляйте, хотите - на виселице вздергивайте. Ваше дело - слова не скажу. Но вот бойцов под стрелы да копья ради 'политических причин' отправлять - это уж накося... - Тут рыцарское воспитание все же взяло вверх над гневом, и барон Торасский умолк, с некоторой растерянностью поглядывая на свою правую руку, совершенно непроизвольно сложившую увесистую дулю.
