замерли. Странное оцепенение охватило их, мешая пошевелиться, перебить посланника, или хотя бы бежать. Однако оцепенение это охватило отнюдь не всех.
Со двора, где были размещены прибывшие вместе с графом Ориской гвардейцы по мере его речи стал разноситься сильный шум и крики. Внезапно, дверь тронного зала распахнулась, и в ней появился встрепанный начальник стражи в помятых доспехах.
- Ваше величиство, мы атакованы мертвецами, - в ужасе вскречал он, а затем его взгляд остановился на посланце некроманта, только что закончившем свою речь. - Они уже здесь, - вскричал воин, выхватывая меч, и бросаясь на умертвие. - Ваше величество, спасайтесь! - Однако, его отважный порыв пропал втуне.
- Войну, говоришь? - вдруг зло и отчаянно выкрикнула Аталетта. - Ну что ж, тогда повоюем! - С этими словами она сильно и умело метнула в посланца свой скипетр. И, о чудо! Стоило только символу королевской власти прикоснуться к немертвому чудовищу, как яркая вспышка ослепила всех присутствующих. Когда же зрение восстановилось, лишь кучка пепла, и лужица расплавленного металла от доспехов, - вот и все, что осталось от умертвия.
Спустившись с трона, королева усталой, покачивающийся походкой подошла к ней и подняла скипетр. После чего обвела придворных взглядом, в котором читалась сильнейшая усталость.
- На сегодня прием окончен. Прошу всех удалиться. - И обернувшись к барону Извору добавила: - Более по столь интимным вопросам меня не тревожить. Сами разбирайтесь, чьей крови в этих молодцах больше, - тут она кивнула на замерших крестьян, приведенных графом Кольбах в качестве свидетелей. Вот когда разберетесь, тогда и возвращайтесь!
- Кольбах, - обернулась она к замершему от неожиданности начальнику стражи, - организуйте дворцовую стражу и, если понадобится, гвардию. Напавших не может быть очень много. Скорее всего около десятка. Вряд - ли граф Ориска стал бы брать большее количество телохранителей. И в дальнейшем, усильте посты на воротах, а так-же добавьте к ним всем по лекарю, который проверял бы всех входящих - живы ли они. Это поможет избежать в дальнейшем подобных нападений нежити.
- Слушаюсь, Ваше Величество, - воин низко и уважительно поклонился поникшей от очередного свалившегося на неё несчастья королеве.
А на следующую неделю, из Фенриана начался повальный исход. Крестьяне не сочли нужным держать в тайне виденное ими происшествие, и вскоре слухи, один другого страшнее заполонили всю страну. То один, то другой крестьянин, впрягали в скрипучую телегу свою заслуженную сивку, на которой верой и правдой пахали доставшуюся от предков землю, наваливали скарб и двигались в сторону границы, внимательно прислушиваясь к доносящимся с западных регионов, где располагался Онер, слухам. А слухи оттуда шли нехорошие. Страшные слухи! И с немалым облегчением вздыхали те, кому наконец-то удавалось покинуть территорию обреченного королевства, переплыв на рыбачьей лодчонке неширокий Иринийский залив, или обойдя по краю страшное Онерское болото.
Впрочем, обитающие там чудовища участившие свои набеги на мирные города и деревни, почему-то практически не трогали беженцев, позволяя тем достичь вожделенного пропускного пункта, одного из многих, установленных магами на границе с Фенрианом. Однако, много было и тех, кто выслушав очередной страшный слух о подступающем мертвячьем войске, лишь грустно вздыхал, обводил взглядом опустевшие дома соседей, и бормоча что-то типа, 'живы будем, - не помрем', или 'негоже земельку бросать мертвякам на поживу' лишь поглаживал обух заткнутого за пояс топора.
Старый тракт. Онер. Дорога, по которой Олег уже ездил. Она почти не изменилась за пять лет, в отличии от него самого. Дорога, которая тогда привела его в маги, ныне стала путем мести, по которому он должен пройти до конца. Путем демона.
Олег вздохнул, отвлекаясь от своих мыслей. Да, сейчас, ему немертвому порождению темного искусства, вовсе не требовалось дыхание, но избавляться от старых привычек он не хотел. Олег искренне надеялся, что поселившийся в его теле смертный холод - это ненадолго, и не пройдет и трех месяцев, как дыхание вновь станет ему необходимым.
Итак, Олег вздохнул, и осмотрелся. Созданная им химера, все так же резво перебирала восемью своими лапами, как никогда более напоминая сейчас громадного паука. Ни 'коню', ни всаднику, отдых был не нужен, и потому его продвижение к Онеру было до невероятности быстрым. Еще пара часов пути, и будут видны полуразрушенные стены мертвого города. Впрочем, пара задержек на пути все же была. Ныне, жители встреченной им небольшой деревеньки, и солдаты дорожной заставы Орвалена голодными мертвяками блуждали по Фенриану.
Олег снова вздохнул. За все время путешествия по Онерскому болоту он не только не встретил ни одного из множества обитающих здесь монстров, но даже и ни разу не слушал тоскливо-пронзительного воя темных гончих, что и вовсе ни в какие ворота не лезло. Темные гончие, результат одного из наиболее интересных и сложных экспериментов обитающих в развалинах города немертвых магов, несли постоянную и бессменную охрану границ территории, нападая и уничтожая любых нарушителей, и их отсутствие было очень подозрительно.
Впрочем, когда он подъехал к городу, его тревога прошла сама собой. Злые багровые огоньки глаз темных гончих виднелись почти в каждом более-менее сохранившемся доме города. Насколько Олег знал, вся земля в Онере, кроме вымощенных камнем главных улиц, являлась непроходимой топью, образовавшейся после того как Висс со своими учениками произнесли могущественное заклинание, убившее их, и уничтожившее большую часть армии разгромившего мирный город предка Аталетты. Однако созданным магией тварям было по всей видимости глубоко безразлично эта 'непроходимость' и они спокойно разгуливали по чавкающей, но не затягивающей их вглубь земле.
Стоило ему приблизиться к воротам цитадели, более-менее сохранившегося замка посередине города, где и обитали личи, как ворота немедленно распахнулись, в них мелькнула стремительная тень, и в следующее мгновенье Олег оказался ссаженым со своего скакуна, а на его шее висела... Вереена?!!!
- А ты здесь откуда? - изумленно спросил он вампирессу.
- Вот так всегда, - притворно обиделась девушка. - А где же: 'Здравствуй, я так рад тебя видеть. Ты хорошо выглядишь, не хочешь ли пропустить стаканчик-другой свежей крови...' и прочие фразы которые принято произносить при встрече? - Немного отстранившись, она взглянула ему в глаза, и утвердительно кивнув продолжила, - Как был балбесом, так им и остался. Разве что теперь ты немертвый балбес. И какого черта ты повернулся к этой ... спиной? Недаром Альфрани так не хотел тебя отпускать!
- Э-э-э... - только и успел, что протянуть Олег, но ничего более путного он сказать попросту не успел
- Рад видеть тебя, ученик. - Раздался усталый полушепот Висса, и в воротах появился все так-же закутанный в неизменную потрепанную черную мантию некромант. - Прими мои соболезнования о произошедшем, и добро пожаловать в нашу обитель. Я вижу, что ты все же освоил методы создания костяных химер, - он кивнул на замершего подобно скульптуре 'коня' Олега. - Воистину правду говорят, что Смерть, - лучший учитель. Я подготовил войска, - тут он кивнул в сторону так и кишащего темными гончими города, - но надеюсь, ты уделишь мне немного времени для беседы прежде чем мы выступим.
- Висс? Вереена!- Олег никак не мог отойти от удивления. - Но как? Откуда вы узнали?
- Это довольно долгая история, и мне кажется, что разговаривать об этом будет куда удобней в башне, нежели чем здесь. Тем более, что Горану и моим ученикам также хотелось бы принять участие в этой беседе.
- Вот так оно и было, - закончил свой рассказ Олег. - Прирезала меня эта гадина, так что я даже мяукнуть не успел. Разве что саранчу активировал, да и то, её видимо боги уничтожили, чтоб я 'искушению простого пути' не поддался. Зато дома побывал... Правда тут, похоже, пока я на Земле был, времени немало прошло. Кстати, сколько? А то я встречных как-то расспросить не догадался.
- С момента, как я получила известия о твоей смерти прошло почти полтора месяца, - тихо ответила Вереена.
- Сейчас октябрь. Пятнадцатое. Когда именно тебя убили, мне неизвестно, так что считай сам, - добавил Горан.
- Спасибо... Больше двух месяцев, - Олег вздохнул. - То-то мое тело так подгнило... Пока из этого долбанного кургана выбирался, все кости себе переломал.[17]
- Дело не только в этом, - пожал плечами Висс. - Тебя же в открытой земле похоронили?
- Ну да... Каменный гроб и курган земли сверху. Большой курган насыпали, сволочи!
- Вот. А земля, как и любые другие стихии света, очень не любит нежить. Именно поэтому, на простых деревенских кладбищах так редки самопроизвольные поднятия мертвецов. Чтобы восстал захороненный в открытой земле мертвец, некроманту требуется приложить немалые усилия. Да и выбраться из более-менее глубокой могилы для обычного зомби весьма сложная и тяжелая задача. А вот в различных катакомбах и склепах, особенно тех, в которых находится достаточно большое количество тел, нежить частенько поднимается совершенно самопроизвольно, да и мертвяки в них иногда встречаются весьма немалых уровней.
- Понятно... - Протянул Олег. - Ну вот. В общем, Гефест мне так прямо и заявил, что для того, чтобы иметь возможность противостоять Орхису и спасти Гелиону я должен в течение трех месяцев возродить в себе демона. А возродить демона я, смогу только отомстив тем, кто меня убил, или хоть как-то принимал в этом участие, и заодно уничтожив весь Фенриан. А убив Орхиса, я смогу завладеть его божественной силой, которой хватит не только на то, чтобы
