Сэмми буквально окаменела при этих словах. Спасаться бегством? Неужели именно так выглядит то, что она собиралась сделать? Нет. Сэмми покачала головой. Она всю жизнь пыталась повернуться спиной к неприятностям, избежать конфликта. Даже ни разу не вернула в магазин бракованный товар.
Но теперь хватит. Если Ник Эллиот хочет, чтобы она себя проявила, что ж, она проявит. Она не станет избегать конфликтов, не станет менять работу только потому, что положение ее поставлено под угрозу.
– Я вовсе не спасаюсь бегством, – твердо произнесла Сэмми.
Ник поджал губы.
– Посмотрим, хорошо?
Сэмми снова потянулась к стакану. Рука ее дрожала. Полгода назад, даже две недели назад у нее ни за что не хватило бы смелости даже выслушивать такое, не то что самой поддерживать разговор. Может быть, та новая женщина, которой пыталась стать Сэмми, одержала наконец верх над ее прежней сущностью? Как бы то ни было, она не собиралась сдаваться.
Как там написано в той книге по психологии? Что-то о том, что надо стараться быть ведущей, а не ведомой. Глотнув чаю, Сэмми поставила стакан.
– Если ты действительно хочешь, чтобы мы стали друзьями, предлагаю сменить тему.
– Хорошо. Где ты научилась так замечательно плавать?
Сэмми улыбнулась. Придя домой, она обязательно поцелует эту книгу. Если и была на свете тема, разговор на которую был бы ей приятен, так это плавание.
Ник смеялся, когда Сэмми рассказала об уроках, которые давал ей отец. Суть их сводилась к тому, что, бросив дочь в глубокий пруд возле дома дедушки, он сказал: «Не утони, девочка!»
Потом они заговорили о путешествиях. Эта тема тоже была ей интересна. Сэмми ни разу не была за пределами штата Оклахома. Ник же, казалось, объездил весь белый свет. Сэмми с восхищением слушала его рассказы до конца обеда и всю дорогу до дома.
Она с удовольствием отметила, что дождь прекратился.
– Ты был прав, – сказала Сэмми, берясь за ручку, чтобы выйти из машины. – Друзьями быть гораздо приятнее, чем начальником и подчиненным. Но мой начальник – настоящий людоед с острыми зубами, а завтра утром он заедет за мной перед работой, поэтому сейчас мне надо идти.
Ник рассмеялся, затем посмотрел на темную дорожку, ведущую к подъезду, и лицо его сделалось серьезным.
– Могли бы повесить здесь фонари для безопасности своих жильцов. Я провожу тебя до подъезда.
– Совсем необязательно.
– Нет, я все-таки провожу. Нельзя позволять друзьям ходить в одиночку по таким местам. Фирма платит достаточно. Тебе следовало поселиться в более безопасном районе. И, кстати, подыскать себе машину получше. На что ты тратишь свою огромную зарплату? Играешь на скачках?
Ник произнес это с такой обаятельной улыбкой, что у Сэмми не хватило сил обидеться.
– Помнишь, я говорила сегодня о новом «БМВ»?
– Да.
– Так вот, за него не было заплачено.
– И что же? Об этом должна была позаботиться страховая компания.
– Страховка тоже не была оформлена. Но хватит об этом. Мои финансовые дела тебя не касаются.
– Это почти так. Но все-таки именно я подписываю твои ежемесячные чеки.
– Хвастун.
Ник проводил ее до входной двери и остановился так близко к Сэмми, что плечи их почти касались друг друга. От случайного прикосновения Ника руки перестали слушаться Сэмми, и она не могла повернуть ключ в замке. Наконец она открыла дверь и повернулась, чтобы попрощаться.
– Мы все еще друзья? – спросил Ник.
В его глазах и голосе было что-то такое, отчего у Сэмми перехватило дыхание. Она откашлялась.
– До тех пор, пока ты довезешь меня до дома. А я уже дома.
Ник взял ее за плечи и подвинул чуть ближе к себе. Лицо его сделалось неожиданно серьезным.
– Но ты ведь еще не в своей квартире, а значит, я пока не твой босс, а ты – не мой сотрудник, правда?
Сэмми попыталась разглядеть выражение его лица. Пожалуй, она назвала бы его напряженным – ничего другого на ум не приходило. Сердце ее учащенно забилось.
– Я…
– Что?
– Думаю, да.
– Хорошо.
Он придвинулся еще ближе и наклонил голову.
О Боже! Он, кажется, собирался ее поцеловать. И она готова была это позволить.
