и улыбнулась. Кто бы мог подумать, что имя Саманты Карлмайкл украсит когда-нибудь дверь кабинета. Кто угодно, только не она сама.
«Видишь, Джим. Я стала человеком!»
Сэмми открыла дверь и зажгла свет. Без него в комнате было бы совсем темно – в чуланах, где хранят метлы и веники, обычно не делают окон. Но Сэмми все здесь нравилось. Хотя иногда она почти слышала саркастический смех Джима.
«Стала большой шишкой, да, Сэмми? Но тебе ведь не дали даже приличного кабинета. Здесь все еще пахнет жидкостью для мытья полов, которая стояла тут раньше».
Сэмми поставила портфель на стоящий рядом с письменным столом шкафчик с картотекой, выкрашенный в защитный цвет.
– Заткнись, Джим, – тихо сказала она. – По крайней мере я жива, чего о тебе не скажешь.
Поморщившись, Сэмми бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что в коридоре никого нет, а значит, никто не мог услышать, что она разговаривает сама с собой.
Сэмми напомнила себе, что пора перестать это делать. Перестать слышать голос Джима, участвовать в этих воображаемых разговорах. Вот уже три года, как Джим умер. Он больше не имел над ней той власти, которой обладал все то время, пока они были женаты.
В глубине души Сэмми понимала, что у Джима не было бы над ней никакой реальной власти, если бы сама она не позволила ему контролировать себя во всем. Но все это было в прошлом. Больше никто и никогда не сможет распоряжаться ее жизнью и ее чувствами – ни одной секунды. Теперь она сама зарабатывала на жизнь, сама о себе заботилась, сама принимала решения – в общем, принадлежала только себе. Все три года после смерти Джима она каждый день доказывала себе, что вполне способна с этим справиться.
Генри Эллиот был единственным человеком, который заинтересовался тем, что скрывается за холодностью и жесткостью Сэмми. Только он сумел разглядеть ту ранимую и неуверенную в себе женщину, какой была Сэмми на самом деле. Но ей давно уже удалось покончить с неуверенностью в себе. По крайней мере почти все ее страхи и сомнения остались позади.
Сэмми напомнила себе, что сейчас не время предаваться воспоминаниям о прошлом. Сегодня Ник Эллиот принимает дела компании. Вот об этом и надо было беспокоиться.
Сэмми глубоко вздохнула, уселась на стул и тут заметила оставленную на столе записку. Новый президент компании Ник Эллиот просил своих сотрудников явиться на совещание в восемь тридцать. О Господи! Сегодня она впервые будет участвовать в совещании, а Генри не будет рядом.
Но Сэмми тут же сказала себе, что у нее нет причин волноваться. Ей вовсе не потребуется сегодня поддержка Генри. Ведь речь идет о самом обычном служебном совещании. Она вполне способна с этим справиться.
В восемь двадцать девять Сэмми стояла перед дверью конференц-зала. Войдя, она заняла место ближе к середине стола из красного дерева, за которым проводились совещания. Сэмми не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но все-таки она волновалась.
Ник Эллиот вошел в конференц-зал последним. Все собравшиеся за столом приветствовали его как старые друзья – они пожимали Нику руки, похлопывали его по спине, отовсюду слышалось: «Добро пожаловать, Ник». Все начальники отделов, кроме Сэмми, – производственного отдела, конструкторского бюро, отдела контроля качества, отдела готовой продукции, маркетинга, кадров и бухгалтерии, отдела техобслуживания – занимали свои посты уже несколько лет. Только Сэмми была здесь новенькой. Коллеги обычно вежливо кивали ей или натянуто улыбались, чаще же просто игнорировали.
Наконец Ник занял свое место за столом и немедленно приступил к делу.
– Благодарю вас за то, что все вы, отложив дела, нашли возможность явиться сюда, хотя не были предупреждены о совещании накануне. Обещаю вам, что постараюсь говорить кратко. Вы все знаете, почему я здесь, все знаете, что я принимаю сегодня дела Генри. Кстати, он поправляется, сегодня его выпишут из больницы и отвезут домой.
– Как вы думаете, на какой срок он решил удалиться от дел? – спросил начальник производственного отдела Вик Корели.
Сэмми нахмурилась. Насколько ей было известно, Генри собирался отойти от дел навсегда. Однако Вик ведь наверняка знал, что говорил. Действительно, Генри мог в любой момент изменить свое решение. Глядя на Ника, Сэмми подумала о том, что лучше бы Генри этого не делать. Холодные голубые глаза Ника Эллиота были глазами человека, который, заполучив то, что хотел, никогда уже не выпустит это из рук.
Сэмми, конечно же, не могла знать, как хотелось Нику стать полноправным хозяином «Эллиот эйр». Пока у руля стоял Генри, Ника, казалось, мало интересовало семейное предприятие.
– Генри не вернется, – объявил Ник. – Уже подписан приказ о назначении меня президентом фирмы.
Итак, Ник все-таки хотел стать главой компании. При мысли о том, что придется видеть его каждый день, Сэмми сделалось не по себе.
– Думаю, всем вам необходимо понять, что, хотя я и не собираюсь немедленно и в корне менять основы деятельности фирмы, все же я – не Генри. И изменения, конечно же, будут. Некоторые вам понравятся, некоторые, возможно, нет.
Произнося последнюю реплику, Ник остановился взглядом на Сэмми, у которой все похолодело внутри от этого взгляда. Какие же неприятные сюрпризы приготовил для нее новый президент фирмы?
– Вот в общем и все, что я хотел вам сказать, – продолжал Ник. – В течение дня я поговорю с каждым из вас индивидуально. Пожалуйста, сообщите Мэри, в какое время вы сможете прийти сюда для разговора. Он займет примерно полчаса с каждым.
Итак, совещание закончилось. Поскольку Сэмми явно не могла принять участия в разговорах о гольфе и рыбалке, она поспешила удалиться. Снова оказавшись в кабинете, Сэмми подумала, что напрасно волновалась. Совещание было простым, коротким и деловым. Сэмми беспокоило только, что Ник посмотрел на нее именно в тот момент, когда говорил о не слишком приятных для некоторых сотрудников компании изменениях, которые им предстоит пережить. Лучше бы он этого не делал.
