– Перестаньте, – урезонивала их Сэмми. – Гас не мог написать эти записки. Мы с ним дружим со дня моего прихода на завод.
– Сэмми, – мягко произнес Генри, – Гас ждет продвижения по службе гораздо дольше, чем ты работаешь на заводе. Разве не логично предположить, что его раздражает то, что ты пришла позже и получила это самое повышение раньше? Он работает здесь пятнадцать лет, и вдруг приходит молодая женщина, не имеющая опыта, и из его подчиненной довольно быстро становится его начальницей. Ты должна признать…
Сэмми изо всех сил защищала Гаса, но Ник и Генри не слушали ее. Что бы там ни говорила Сэмми, оба были уверены, что за записками стоит Гас.
– Давайте вызовем его сюда, – предложил Генри.
– Нет! – воскликнула Сэмми.
– Да, – твердо сказал Ник. – Ты сама говорила, что позавчера он очень сердито с тобой разговаривал. И еще, что видела его в коридоре перед тем, как нашла записку.
Ник потянулся к телефонной трубке.
Когда через несколько минут в кабинет вошел Гас, Сэмми не могла заставить себя посмотреть ему в лицо. Она стояла у окна, повернувшись лицом к комнате. За окном стоял ясный и погожий ноябрьский день. Там было так красиво! Чего нельзя было сказать о происходившем сейчас в этом кабинете.
– Генри! – воскликнул Гас. – Рад видеть тебя. Что случилось?
Сэмми скрестила на груди руки и крепко сжала кулаки. Господи, сделай так, чтобы это был не Гас! Пожалуйста. Он был ее другом. Он не мог так ненавидеть ее. Пожалуйста, Господи, только не он!
Ник не стал зря терять время.
– Вы заходили сегодня к Сэмми в кабинет?
– Сегодня утром? Да, я заглянул. Но Сэмми не было на месте. А что такое?
– Насколько я понимаю, вам не понравилось, что несколько дней назад я перенес Сэмми через лужу возле покрасочного цеха.
– Сэмми?! – удивленно воскликнул Гас. – Что все-таки происходит?
Сэмми повернулась к нему.
– Я…
Гас покраснел. Расправив плечи, он обвел глазами присутствующих.
– То, что я сказал Сэмми, я сказал ей чисто конфиденциально, как друг другу. Если я переступил определенные границы, прошу меня извинить. Именно за этим я искал сегодня Сэмми – чтобы извиниться.
– Вы пошли к ней в кабинет, чтобы извиниться? – спросил Ник.
– Именно так.
– И оставили записку?
– Нет, записки я не оставлял. Объясните же мне, что это за допрос третьей степени? Если хотите что-то спросить, так спрашивайте прямо, черт побери!
Впервые с того момента, как Гас вошел в кабинет, Сэмми взглянула на Ника. Сердце ее сжалось от боли. Она увидела, как мучает Ника все происходящее. Он не хотел верить в виновность Гаса. Но тут же лицо Ника приобрело упрямое выражение – видимо, он принял решение.
– Хорошо, – сказал Ник. – Я спрошу. Это ты написал?
Он положил на стол обе записки, одну из которых Сэмми видела впервые.
– Боже правый! – воскликнул Гас. – Но кто… – Резко вскинув голову, он внимательно посмотрел на Ника. – Ты думаешь, что я?.. О Господи! Так вы думаете, что это написал я?
– А ты писал? – сквозь зубы процедил Ник.
– Нет!
Сдавленный вскрик, раздавшийся в напряженной тишине кабинета, принадлежал не Гасу. Он раздался от двери, которая оставалась приоткрытой. Ник, Генри, Гас и Сэмми обернулись к двери, возле которой, судорожно держась за косяк, стояла Дарла. По бледным щекам ее катились слезы.
– Это не Гас, – рыдая, сказала она. – Это я. Это сделала я. Прости меня, Гас. Я просто пыталась помочь. Пыталась убрать ее, чтобы все увидели, что это ты заслуживаешь продвижения по службе. Это ты должен был получить ее должность. Я сделала это для тебя, Гас. Я… – Дарла захлебнулась рыданиями, – …для тебя.
Несколько долгих минут единственным звуком, нарушавшим тишину, были сдавленные рыдания Дарлы.
– Дарла, – произнес наконец Гас, – я ничего не понимаю.
Дарла вытерла глаза, затем быстро подняла голову.
– Чего ты не понимаешь? – с горечью сказала она. – Что я влюблена в тебя?
По ошеломленному лицу Гаса всем, в том числе Дарле, было ясно, что он потрясен.
– Да, – кричала девушка, – я люблю тебя! Ты добрый, хороший, умный. Это тебя должны были повысить. Но пока эта женщина работает здесь, тебе не на что надеяться. И пока она здесь, ты никогда даже не взглянешь в мою сторону. Все еще не понимаешь? Я сделала все это ради тебя, Гас, ради нас.
