маски одинаковые?
Как только повозка оказалась в коридоре, женщина соскочила с повозки. Алиса последовала ее примеру.
Женщина уверенно шла по кораблю. Она отлично знала расположение помещений.
Алиса узнала коридор, ведущий к палате.
Навстречу им шел доктор. Знакомый Алисе доктор в маске. Тот самый, что водил ее на допрос.
При виде Алисы и женщины он остановился. Он был удивлен. Даже если он и не узнал Алису, то оборванная, растрепанная ее спутница возбудила его подозрения.
Он сказал что-то на незнакомом Алисе языке.
Женщина ответила, не замедляя шага.
Ответ доктора не успокоил. Он поднял руку к верхнему карману, но старуха мгновенно выхватила бластер, и зеленый луч ударил доктора в сердце. Он упал.
— Вы убили его! — крикнула Алиса.
— Его давно надо было убить, — ответила женщина, наклоняясь и срывая с лица доктора маску.
Алиса непроизвольно остановилась и посмотрела на доктора. Это было лицо старого человека с короткими усиками над верхней губой. Неприятное лицо.
— На твоей совести немало преступлений, Мезальон, — сказала старуха. — Ты получил заслуженную кару.
Алиса пошла дальше. Ей не хотелось смотреть на мертвого человека.
— Смотри-ка, испугалась, — сказала женщина. — Я-то думала, что ты ничего не боишься.
— Я очень многого боюсь, — сказала Алиса. — Я боюсь темноты, грома и больших пауков…
— Чего? — Женщина расхохоталась. — Пауков? Больших?
— Если бы я увидела паука с кулак размером, я бы умерла со страха.
Женщина расхохоталась так, что задрожали стены.
— Шутница!
Но Алиса не шутила. Она в самом деле была не очень храброй девочкой. Скажем, обыкновенной. И боялась темноты.
У двери в палату стоял стул. На нем дремала медсестра.
Алиса шепотом попросила:
— Не убивайте ее, пожалуйста.
— Не бойся, — ответила старуха.
От звука ее голоса медсестра очнулась.
— Ни слова. Руки вверх, — сказала женщина. — И благодари судьбу, что Алиса просила тебя не убивать.
— Я… я, — лепетала медсестра.
— Молчать!
Старуха сорвала с медсестры маску, вырвала из ее кармана микрофон и бросила на пол.
— Меркэ? — сказала она. — Я не думала, что ты полетишь с ним сюда.
— Он заставил меня, — ответила медсестра.
Под маской у нее обнаружилось пухлое, совсем незлое лицо с маленькими черными глазками.
— И ты подчинилась?
— Я хотела жить. Все хотят жить. Ваш голос мне знаком, госпожа… Но вас нет на свете.
— Еще бы, — сказала женщина. — Разумеется. Меня нет на свете.
Она властным движением руки сняла свою маску.
— Ой! — ахнула медсестра и упала на колени. — Пощадите меня, великая госпожа!
— Молчать. Ты меня не видела. Открой дверь в палату.
— Там опасные пленники. Они чуть не сломали дверь.
— Я два раза не приказываю.
Медсестра быстро набрала код на маленьком пульте возле двери.
— Открыто, — прошептала она.
— И не пытайся убежать.
— Я — ваша рабыня, — ответила медсестра.
— Можно я? — сказала Алиса и, распахнув дверь, вбежала в комнату. — Ребята! — закричала она с порога.
Она хотела закричать: «Мы свободны!» — но не успела сказать ни слова, потому что на нее прыгнул какой-то страшный зверь, сшиб с ног. Алиса ударилась о ножку кровати, но сознание не потеряла и даже сообразила, что это не зверь, а Пашка, который подстерегал в засаде того, кто войдет в комнату, а Аркаша и Тадеуш выскочили в дверь и бросились бежать по коридору.
Но далеко им убежать не удалось. Реакция у старухи была отменной. Она отпрянула в сторону и подставила ножку Аркаше, который рыбкой пролетел вдоль коридора прямо в цепкие руки медсестры.
Тадеуш, который уже отбежал шагов на пятьдесят, остановился, потому что не мог оставить в беде своих товарищей, и бросился обратно. Но к тому времени Алиса уже успела подняться, оттолкнуть обалдевшего Пашку и крикнуть Тадеушу:
— Стой, мы свои! Понимаешь, мы свои! Это я, Алиса!
Рассказ императрицы
Пашка, придя в себя, сказал ворчливо:
— Могла бы и потише кричать…
Он был недоволен, что его замечательный план провалился и теперь он уже не главное действующее лицо драмы. А Пашка любит быть главным действующим лицом.
— Слушайте меня внимательно, — властно сказала старуха. — Я вам расскажу, что вы будете делать. Вы, молодой человек, — обернулась она к Тадеушу, — найдете в коридоре тело казненного мною преступника. Возьмите его маску и халат.
Тадеуш кивнул и вышел.
— О вас я знаю, — сказала женщина мальчикам. — Вы Аркаша и Павел, друзья Алисы. Меня зовут госпожа Моуд. Я знаю тайну Вечного юноши. Тайну, которая его погубит. Для этого я должна сорвать с него маску.
Вернулся Тадеуш. Он был в халате и маске доктора. Сама Ирия его бы не узнала.
— Хорошо, — сказала госпожа Моуд. — Вы должны помочь мне подойти к императору. Я буду в одежде медсестры Меркэ. Тадеуш — доктор Мезальон. Вы — пленники.
Госпожа Моуд вела себя так, будто не сомневалась: командует здесь она. И все покорялись ей. Даже Пашка.
— Зачем нужно срывать с императора маску? — спросила Алиса.
Старуха внимательно посмотрела на Алису, размышляя, отвечать или нет. Потом сказала:
— Я отвечу. Потому что, не будь тебя, я бы не решилась. Твоя смелость, Алиса, может изменить судьбу нашей планеты.
— А что ты сделала? — прошептал Аркаша.
— Сама не знаю, — сказала Алиса.
— Ничего особенного, — сказал Пашка, который хотел сам совершать все подвиги.
— Ничего особенного… — повторила госпожа Моуд. — Может быть, если я останусь жива, ты, Алиса, получишь титул наследной принцессы и право выпороть любого глупого мальчишку, который ставит под сомнения слова императрицы Моуд.
— О небо! — ахнула медсестра Меркэ. — О, грозная императрица!
— Молчать! — оборвала ее госпожа Моуд. — Слушайте. Много лет правил нашей планетой мой муж, император Сидон Третий. Наши народы жили в мире. Но у нас не было детей. И когда у одной из лун нашей планеты сорок лет назад потерпел крушение неизвестный корабль, на борту которого нашли чудом
