через полчаса стараешься вспомнить: почему ты хотела убить этого замечательного парня? И не вспомнишь.
— Я доверила Гераскину самое дорогое, что у меня было в жизни, — корабль Гай-до. И не потерплю, чтобы с ним так обращались! — возмутилась Ирия.
Алисе захотелось напомнить ей о первой встрече, когда она с трудом вспомнила Гай-до, брошенного на свалке. Но зачем напоминать людям об их слабостях? Они только сердятся.
Второй раз ударил гонг.
— Провожающим покинуть поле! — раздался голос Густава Верна. — Экипажам занять места в кораблях.
— Топливо проверили? — нервно спросила Ирия.
— С топливом обстоит так… — начал было Гай-до, но Пашка его перебил:
— С топливом все в порядке.
— Я буду ждать, — сказала Ирия. Потом добавила: — Как бы я хотела полететь с вами!
— С нами нельзя, — сказал Пашка. — Это школьные гонки.
— Неужели я не понимаю? — улыбнулась Ирия, и в глазах у нее сверкнули слезы. — Я же пошутила. Тадеуш, ты где? Малышка, наверное, проголодалась.
Но малышка на руках Тадеуша и не думала о еде, она восторженно глазела на Гай-до.
— По местам! — приказал Пашка.
— По местам! — на разных языках закричали капитаны из восьмидесяти разных стран.
Провожающие и болельщики уже покинули поле.
Экипаж Гай-до занял свои места. Пашка и Алиса в креслах у пульта управления. Аркаша сзади, в кресле механика.
Через пять томительных минут прозвучал третий удар гонга.
Во всех кораблях и корабликах раздался голос Густава Верна:
— Начинаю отсчет. Старт — ноль! Тридцать… двадцать девять… двадцать восемь…
— Ты готов, Гай-до? — спросил Пашка.
— Я готов, — ответил кораблик.
— Открыть клапан левого топливного бака, — приказал Пашка. — Топливо поступает?
— Поступает, — ответил Гай-до.
— Семь… шесть… пять… четыре… три… два… один…
— Ключ на старт! — приказал Пашка.
И одновременно сто шестьдесят три корабля взмыли над полем космодрома.
Победа и поражение
Это было чудесное зрелище. Никогда еще в истории Земли не стартовало столько кораблей одновременно.
Десятки тысяч зрителей захлопали в ладоши и замахали руками.
Десятки миллионов телезрителей закричали: «Ура!»
По правилам при подъеме корабли не должны были превышать минимальной скорости, потому что прорыв такого большого числа кораблей сквозь ионосферу вреден для Земли. Полной скорости можно было достигнуть только после того, как атмосфера Земли останется позади.
Очень многое зависело от мастерства пилотов. Корабли летели к Луне не по прямой, а по сложному маршруту, в котором надо было миновать девять контрольных пунктов.
Постепенно плотная толпа кораблей начала распадаться. Одни пропустили ту долю секунды, когда надо было включить двигатели на полную мощность, другие чуть-чуть неточно рассчитали момент первого поворота…
— Начинаем второй поворот, — сказал Пашка.
— Второй поворот начали, — отвечал Гай-до.
Постепенно Гай-до выходил вперед. У москвичей было важное преимущество: их корабль был членом экипажа, который не только выполнял приказания капитана, но и не менее других его членов стремился к победе. Гай-до знал, что Ирия наблюдает за его полетом с Земли и жадно ловит каждое слово комментатора. Пашка еще мог ошибиться, приборы еще могли не догадаться, но Гай-до всегда успевал исправить ошибку человека и увеличить ошибку приборов, если считал нужным.
— Первым ко второму контрольному пункту вышел корабль «Янцзы» шанхайского экипажа, — услышали они голос комментатора. — Вторым, отставая на три секунды, к пункту подходит греческий корабль «Арго». Но их настигают сразу два корабля. Судя по эмблеме на борту, это корабль тбилисской школы, где капитаном Резо Церетели, а второй… второй «Гай-до». На нем летят москвичи!
— Неплохо, — сказал Пашка. — Совсем неплохо.
— Капитан, — произнес встревоженно Гай-до, — средняя скорость китайского корабля выше нашей.
— Штурман, ты слышишь? — спросил Пашка.
— Слышу, — ответила Алиса. — У нас есть шансы обойти Лю и Вана к шестому пункту. У них маневренность хуже нашей.
— Хорошо, если будут сложности, доложить.
Пашка продолжал играть в космического волка. У него даже голос стал басовитым.
— Как дела с топливом? — спросил он.
— Расход несколько больше нормы, — ответил Аркаша. — Тяга в правой дюзе меня не удовлетворяет.
— Правильно сказала Ирия, — вспомнила Алиса. — Ты должен был проверить дюзу.
— Не обращай внимания, — сказал Пашка. — Следи за приборами. Подходим к третьему контрольному пункту.
Луна на экранах увеличилась и приближалась. Уже можно было разглядеть даже самый маленький кратер и цепочки огней лунных баз и заводов.
Третий контрольный пункт Гай-до прошел четвертым. Но тонким маневром, который они провели с Алисой, к четвертому пункту, который был недалеко от Луны, им удалось обойти грузинский экипаж. Впереди шли только китайцы и греки.
— А вот теперь самое главное, — сказал Пашка. — Используем притяжение Луны. Ты помнишь все расчеты, Гай-до?
— Я ничего не забываю, — ответил корабль.
— Ты можешь прибавить скорость?
— Летим практически на пределе.
— Продолжаем полет, — сказал Пашка.
Маневр перед пятым контрольным пунктом удался. Гай-до поравнялся с греческим кораблем. Но сзади, обогнав грузинский экипаж, их стала настигать черная с желтыми полосами, похожая на осу стрелка корабля из Новой Зеландии. Рядом с осой словно привязанный шел красный диск второй чукотской школы- интерната.
Корабли летели вдоль теневой стороны Луны. Огоньки на ней были ярче. Земля скрылась из глаз.
— Мы догоняем «Янцзы»? — спросил капитан Гераскин.
— Нет, — ответил Гай-до.
— Тогда приказываю: переключить питание двигателя на резервную цистерну.
— Зачем? — удивился Аркаша. — У нас еще достаточно топлива в левом баке.
— Приказы не оспаривать! — рассердился Пашка. — Переключить.
