взглядом в геолога. Ну, и что ты молчишь? Давай, выскажись в мою пользу, это и в твоих интересах, тряпка! Ты же первый останешься без работы, идиот! Уж кому, как ни тебе, знать, что я дело говорю. Мы можем прилично заработать, причем быстро и без особых усилий! Но геолог особой решительностью не отличался, или, возможно, от страха перед нависшим увольнением у него совсем отключились мозги. Ладно, пока надо действовать самому, потом до этого размазни дойдет, и он выскажется, деваться ему все равно некуда. Координатор перевел взгляд на шахтеров и покачал головой.
— Почему вы не хотите принять очевидное?! Да нет там никаких Инсов! — Румм посмотрел на Руководителя и показательно закатил глаза вверх. — Ты умеешь читать, Карс? Я же показываю АРМЕЙСКИЕ сводки! Никакой активности за месяц! — Координатор обернулся к шахтерам: — Никакой, понимаете?! Военные просто перестраховываются. Уверяю вас, пока одни боятся и не хотят думать головой, другие уже добывают вольфрам в системе Проциона! Мы должны принять решение! У нас есть два дня, сообщим Патрулю, что сворачиваем шахту и идем на Находку, сами прыгнем к Проциону. Если ничего не находим, то возвращаемся. Только все мы прекрасно понимаем, что найдем. Система разрабатывается совсем недавно, горнорудные компании нажили миллионы на проционском вольфраме. А сейчас там пусто! И это наш шанс, другого такого не будет!
— Тайком от всех лететь в нейтральную систему?! Без прикрытия!
— Руководитель Карс даже опешил. Похоже, такого поворота на собрании он не ожидал. — Да это бред! Я не пойду на такой риск, я отвечаю за жизни людей!
— Это да, рискованно как-то... — поддержал Карса кто-то из шахтеров.
— С патрульными еще куда ни шло, они предупредить смогут в случае чего, чтоб успеть ноги унести...
— И что ты предлагаешь? — Румм перебил шахтера и посмотрел на Руководителя. — Сидеть тут без дела и все глубже влезать в долги? За людей ты отвечаешь, значит? А чем эти люди будут кормить своих детей, ты подумал? Или ты хочешь, чтобы их дети пошли в армию в поисках лучшей жизни?
— Заткнись, Румм! — оборвал Координатора один из шахтеров. — Мой сынишка служит во флоте! Что ты несешь? Хочешь сказать, что он пошел туда от плохой жизни? Может, нам вообще распустить армию и сдаться паукам на обед?
— Да нет, как ты мог такое подумать! — пошел на попятную Румм, мысленно ругая себя: надо быть осторожнее в высказываниях, он слишком увлекся и чуть все не испортил. — Я глубоко уважаю твоего сына и наши Вооруженные Силы, благодаря которым Содружество может выживать в этой чертовой войне! Я говорю о другом! Ведь твой сын пошел во флот добровольно, Нимм? Ответь мне?
— Естественно! — тряхнул головой шахтер. — И мы с Шенни уважаем его решение и гордимся им!
— Вот именно! — Координатор воздел палец к потолку. — Добровольно! У наших детей должен быть выбор! Перед ними должно быть множество путей! А чем больше у родителей кредитных обязательств, тем меньше перспектив у детей! Или я не прав? Или кому-то из здесь присутствующих не нужны деньги?! Я предлагаю вам воспользоваться редчайшей возможностью, пока таковая представилась! Процион — богатая система, нам не придется тратить на поиски даже двух дней, я прав, господин геолог? — Румм выделил вопрос голосом, и взгляды присутствующих уперлись в тщедушного человечка. Координатор ухмыльнулся про себя. Теперь тебе точно никуда не деться, придется говорить. Ну, давай, ничтожество, удиви меня и заодно всех остальных. Должен же у тебя быть хоть какой-то мозг! Или ты мечтаешь встать на очередь в Департаменте подбора кадров?
— Ну... м-м-м... теоретически вы правы, Координатор... — промямлил геолог. — Процион — очень перспективная система, ее разработка началась сравнительно недавно, и потенциально мы можем найти там богатые месторождения, тем более что карты добычи разведанных астероидных скоплений уже известны...
— Ерунда это! — вмешался Руководитель. — Сколько мы просидим на чужом месте? Как только осадное положение снимут, компании вернутся туда и вышвырнут нас, как нашкодивших детей! Так можно под суд угодить!
Несколько голосов из толпы поддержали Карса, и геолог затих, его глаза испуганно забегали по всему собранию. Координатор мысленно скривился. Ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Он не любил этот новый государственный язык, но в данном контексте пословица была кстати.
— Нам необязательно разворачиваться на чужих месторождениях!
— Румм ткнул рукой в сторону геолога. — Система богата ресурсами, а мы имеем своего геолога с модулем! Отыщем месторождение, не нанесенное на карту! В крайнем случае, начнем разработку на самом краю известных астероидных скоплений, если что, скажем, что произошла ошибка вследствие устаревших картографических данных. И вообще, пока мы спорим, время идет! Я уверен, что там сейчас уже полно свободных партий, и они зарабатывают, пользуясь удачным случаем, пока мы тут обсуждаем элементарные вещи!
— Нет, Румм! — отрезал Каре. — Это афера! Еще не хватало нам заниматься воровством! И я повторяю, лететь без Патруля в нейтральную систему слишком опасно!
Обсуждение вспыхнуло с новой силой. Румм отметил, что его идею поддерживают многие, но определенные сомнения не дают людям уверенности в правоте его слов.
— Причем тут воровство, Карс?! — воскликнул Румм. — Я же сказал, у нас есть геолог, модуль и два дня! Мы найдем себе свой ресурс, а если не найдем — вернемся! Мы ничего не теряем! — Он вновь окинул шахтеров взглядом: — Ничего! Кроме расходов на топливо, но это не самая большая потеря! Зато, подумайте сами, сколько мы выигрываем в случае удачи! Закрепим за собой новое богатое месторождение, получим выгодные контракты, сможем обновить оборудование!
— Страшновато без Патруля все же... — протянул Дрин.
— Система безопасна! — торопливо перебил его Координатор. — Все прекрасно видели сводки. Если откроем перспективные разработки, первым делом закупим станцию дальнего обнаружения. Пусть самую маломощную, но в случае чего времени хватит, чтобы унести ноги.
— И бросить оборудование? — опешил Карс — Да ты с ума сошел! Это все, что у нас есть, забыл, сколько лет мы вкалывали, чтобы заполучить все это?!
Собрание забурлило. Шахтеры наперебой высказывали свое мнение, возникали споры по поводу различных нюансов. Румм болезненно скривился. Похоже, его план не удался. Общие настроения все более склонялись к позиции Руководителя. «Жаль, — подумал Румм, — а могли бы быстро и много заработать. Когда теперь удастся найти хорошую жилу
— одной космической радиации известно. Из-за ограничений, введенных военными, придется пару месяцев сидеть без денег. А потом вновь болтаться в космосе на каком-нибудь куске камня, вдали от жизни и цивилизации. И все из-за трусливой нерешительности этого безмозглого стада баранов». Ему до тошноты надоело пахать на астероидах, ночами все чаще снились прежние времена — роскошная жизнь, большие зарплаты и кольцо сотрудника ДППЗ, открывавшее любые двери и закрывавшее любые рты. Как давно это было...
— Э-э-э... господа... м-м-м... позвольте минуту внимания...
Румм понял, что геолог мямлит эту фразу себе под нос уже добрых минут пять. Что, высказаться захотелось? Координатор усмехнулся. Раньше надо было, хотя, что может сказать столь бесхребетное существо? Наивно было думать, что этот слизняк сможет оказать ощутимую поддержку.
— Вы что-то хотите сказать, господин геолог? — громко спросил Координатор, привлекая всеобщее внимание. — Желаете изложить свою точку зрения?
Он с издевкой посмотрел на болезненное лицо геолога, от волнения ставшее еще более бледным. А что, пусть выскажется. Раз инициатива Румма окончилась провалом, пусть последний акцент будет сделан на словах геолога. Тогда можно будет изменить свою позицию, признав правоту Руководителя, и высказаться против этого слизняка, выставив его виноватым. И первым потребовать разрыва контракта с ним. Неплохой вариант. Это позволит сгладить негатив, если он появился в коллективе по отношению к Румму.
— Господа, минуту внимания! — Координатор призвал к тишине присутствующих. — Говорите, господин геолог, будьте добры!
— Э-м-м... — тут же замялся геолог. — Я... в общем...
Румм сдержал брезгливую гримасу. Одноклеточное. Сейчас ты ответишь за свои подстрекательства,
