Дьявол, что за игру она затеяла?
Насколько Говарду было известно, Корнеру перевалило за пятьдесят. По сравнению с мужем Глория просто девочка. Интересно, как давно они женаты? И что между ними произошло? Глории надоел старик? Немудрено, ведь разница в возрасте составляет у них порядка тридцати лет.
Возможно, выходка миссис Корнер призвана продемонстрировать Джеффри, как ему повезло, что у него такая молодая и привлекательная жена?
Но тогда почему она предложила свои услуги в качестве няни? И зачем притворяется школьной учительницей? Это просто смешно! Джеффри Корнер никогда не женился бы на преподавательнице младших классов.
– Папа, миссис Берд зовет завтракать в столовую!
Звонкий голосок дочки прервал размышления Говарда.
– Что? Ах да! Мисс Гловер уже там?
– Да. – Немного помолчав, Элси добавила: – Я еще ничего не говорила Джоан.
Говард кивнул.
– Правильно.
– Ты идешь?
– Следом за тобой. – Говард одним глотком допил кофе и улыбнулся дочери. – Прокладывай путь!
Миссис Бред хлопотала у стола, наливая в стаканы апельсиновый сок. В тот момент, когда вошли Говард с дочерью, она спрашивала гостью, что с той случилось.
Отвечая, Джоан-Глория стрельнула глазами в сторону возникшего на пороге хозяина дома.
– Доброе утро, – произнес он, спрашивая себя, догадывается ли она о том, что газеты не оставили без внимания ее побег.
Сегодня Джоан надела собственную одежду, и взгляд Говарда невольно устремился к тому месту, где ткань платья была натянута высокой грудью. Шелк переливался голубыми и зелеными оттенками, идеально гармонируя с цветом глаз Джоан.
– Доброе, – не сразу ответила она, и негромкий, чуть хрипловатый голос немедленно вызвал ответную реакцию внизу живота Говарда.
– Садись сюда, пап, – похлопала Элси по сиденью стула, стоящего рядом с ее собственным.
Говард постарался держаться как можно естественнее.
– Как спалось? – вежливо поинтересовался Говард. Он не собирался в присутствии миссис Берд заниматься разоблачением своей гостьи.
Такая возможность представится ему лишь после того, как Элси будет доставлена в школу. Но тут возникала очевидная проблема, потому что Говард обещал дочери обсудить вопрос найма Джоан на работу за завтраком.
– Спасибо, хорошо, – так же вежливо ответила Джоан, уловив настроение хозяина дома, хотя тот и догадывался, что она лукавит. – Здесь так спокойно…
– Джоан нравится наша бухта, – многозначительно произнесла Элси, во что бы то ни стало желая перевести беседу в необходимое ей русло.
Однако следующей заговорила миссис Берд:
– Вы не отсюда, милочка, верно? – сказала она, ставя перед Элси миску попкорна. – Если не ошибаюсь, у вас южный акцент.
Говард заметил, как при этих словах напряглась Джоан. Тем не менее, ей удалось изобразить на лице улыбку.
– Да, вы правы. Я из Лос-Анджелеса, – нехотя произнесла она и тут же сменила тему разговора: – Мне только два гренка, пожалуйста, и больше ничего.
– Вы уверены?
Зная, насколько настойчивой иной раз бывает миссис Берд, когда дело касается еды, Истмен решил вмешаться – единственно из сочувствия к гостье.
– Если нам еще что-нибудь понадобится, я скажу вам, хорошо?
– Ну… если так… – протянула экономка. И все же она не собиралась сдаваться без боя. – А может, все- таки немножко омлета, мисс Гловер?
Однако Джоан с улыбкой покачала головой, и миссис Берд пришлось признать поражение.
– Ладно, тогда я ухожу, – сказала она, многозначительно взглянув на Говарда. – Помните, через двадцать минут Элси должна отправиться в школу.
– Не забуду, – сухо пообещал он. – Спасибо, миссис Берд.
Экономка неодобрительно поджала губы и покинула столовую с видом оскорбленной королевы.
Элси состроила ей вслед рожицу.
– Это она злится, что папа не предложил ей выпить с нами чашечку кофе, – наклонилась девочка к Джоан. – Обычно мы завтракаем на кухне.
– Ах так?! – Джоан взглянула на Говарда, словно ища подтверждения словам дочери.
Он вздохнул.
