Повернувшись, Джоан поневоле залюбовалась стройной фигурой хозяина дома. Ей припомнилось, каким нежным он был утром, как чувственно его губы касались ее обнаженной колеи… Она опустила глаза.
– Ведь я упоминал, что все еще ищу няню для Элси, правда, Лора? – продолжил Говард. – Познакомься с мисс Джоан Гловер. Мы договорились выждать недельку, прежде чем принять окончательное решение.
Лора!
Вероятно, та самая, что звонила Говарду в день моего приезда, подумала Джоан. И которую он отшил.
– Как все неожиданно уладилось! – с фальшивой доброжелательностью воскликнула Лора, смерив Джоан уничтожающим взглядом.
– По-моему, так всегда и бывает, – философски заметил Истмен.
– Джоан быстро нашла общий язык с Элси, – включилась в разговор миссис Берд.
– Действительно, – подтвердил Говард, проводя пальцами по волосам.
По-видимому, он все-таки слегка нервничал, несмотря на внешнее спокойствие.
– Я хотела перекинуться с тобой словечком относительно лекции, которую ты согласился прочесть в школе, – сказала Лора, подчеркнуто не глядя на Джоан.
Говард слегка нахмурился.
– Я работаю, Лора…
– Понимаю, но ведь сейчас у тебя перерыв, – настойчиво произнесла та. – Собственно, я только из-за этого и заехала к тебе.
– Ну хорошо, – вздохнул он, понимая, что отвертеться не удастся. – Тогда нам лучше отправиться в дом. – Тут он заметил, что рука Джоан лежит на щеколде. – Что ты собираешься делать? – спросил он.
– Мисс Гловер спросила, можно ли вывести собак на прогулку, – произнесла экономка, прежде чем Джоан успела что-то сказать. – По-моему, можно, верно?
– Нет, нельзя. – Гордон решительно снял пальцы Джоан со щеколды.
– Почему? – спросила Джоан, краем глаза заметив, что Лора Стетсон остановилась и внимательно прислушивается к разговору. – Ведь мне нечего делать до возвращения Элси из школы.
– Потому что ты не знаешь местности, – пояснил он суховатым тоном, по-видимому, принимая во внимание наличие аудитории. – Когда я привезу Элси, мы отправимся выгуливать собак все вместе.
– Но…
– Сомневаюсь, что – мисс Гловер, да? – заблудится здесь, – заметила Лора, не преминув еще раз напомнить о своем присутствии. – Кроме этого дома, на побережье на несколько миль нет другого жилья.
Джоан взглянула на хмурое лицо Истмена и поняла, что не может возражать. Достаточно, что ее приютили здесь. По крайней мере, Говард вправе рассчитывать на то, что она будет уважать его мнение.
– Хорошо, – едва заметно пожала Джоан плечами, затем все-таки добавила, не удержавшись: – В таком случае я могла бы съездить за Элси.
На физиономии Истмена отразилось все испытываемое им в этот момент нетерпение.
– Обсудим это позже, – резко произнес он, поворачивая следом за Лорой к дому. – Я скоро освобожусь.
Джоан с извиняющейся улыбкой повернулась к собакам.
– Простите, ребята, придется вам подождать. И мне тоже.
– Значит, вы остаетесь?
Вопрос миссис Берд напомнил Джоан, что экономка тоже была свидетельницей только что состоявшейся беседы.
– Ненадолго. – Немного помолчав, она в свою очередь спросила: – А что вам сказал Говард?
– Мне? – опешила миссис Берд. – Он не обязан советоваться со мной!
– Это понятно, но… вероятно, мистер Истмен все-таки упоминал обо мне.
Миссис Берд разгладила ладонями фартук.
– Уверяю вас, он ни во что меня не посвящал. Только что я услышала, что вы собираетесь стать няней Элси, и этого мне вполне достаточно.
Джоан вздохнула.
– Миссис Берд!..
Та, наконец, сдалась.
– Ну хорошо. Говард попросил меня не распространяться в деревне о вашем прибытии. Насколько я понимаю, у вас какие-то неприятности и он пытается вам помочь. Больше мне ничего не известно. Уверена, Говард знает, что делает. Все-таки по образованию он врач-психиатр, знаете ли…
– Врач?! – Джоан широко раскрыла глаза. – Он ничего мне не говорил…
– Неудивительно. Об этом Говард тоже просил меня не болтать, – сухо заметила экономка. – Ну, мне пора возвращаться на кухню.
