Бога вознесут на прежний пьедестал…
Но ведь Всевышний, несмотря на все его заслуги, по натуре ? сущий ретроград! Давно уж обветшал.
Ищи лазейку, приказал Черт сам себе. Ты умен, ты хитер ? так придумай же!
Хотя… Постойтека…
Конечно!
Вот ? единственный шанс.
Как удачно его осенило!..
Брать хитростью, ловить на всевозможных слабостях, выпрашивать, в конце концов ? униженно вымаливать, когда потребует минута, у людей их души под залог ? вот что сейчас необходимо.
Под залог ? они поймут…
Все, решено!
Отныне он начнет наделять талантами не всех сразу, как бывало, когда Мысли струились из Бака могучим потоком и каждый не слишком ленивый способен был что—то схватить, припрятать для себя, а будет давать избирательно, можно сказать, из рук в руки.
Это и проще, и надежнее сейчас…
А люди взамен станут отдавать ему собственные души ? при условии, что души вернут им лишь тогда, когда они используют талант до предела, сотворив одно, пять, десять ? сколько будет им по силам! ? добрых дел, открытий или изобретений, которые бы двинули дальше прогресс.
Он примется облетать Землю и менять талант на души, и всего лучше ? у детей: те скорее, не обремененные житейскими предрассудками, пойдут на эту сделку.
Подумаешь, осталось пять часов! Он запетляет чуточку земное время, чтоб успеть. Совсем чуть— чуть… На небесах и не заметят… А ему ? как раз.
И, когда наконец поставят новый Кран, удушливые смрадные века всеобщей дикости уже не возвратятся ? в мире появятся другие, свободные от страха гении.
Во время Большой войны папа этого маленького мальчика был партизаном, его грудь украшали ордена и медали, и сын безмерно гордился своим отцом.
Когда в дом приходили гости и мальчик выбегал им навстречу, чтобы ласковые дяди и тети погладили его по головке и подарили заветную плитку шоколада, взрослые неизменно задавали ему воистину взрослый, нелепый вопрос:
? Детка, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? Только не ври!
И мальчик с полной серьезностью, как будто это было давно уже решенное дело и никаких сомнений просто появиться не могло, отвечал:
? Партизаном!
Гости громко, заразительно смеялись, по—взрослому неискренне восхищались находчивостью ребенка и, тотчас забыв о нем, отправлялись пить, есть и болтать о своих исключительно важных делах.
Но как—то раз гости по обыкновению задали мальчику свой «каверзный» вопрос, и малыш вдруг смутился, оробел и едва слышно пробормотал:
? Не знаю.
Гости, привыкшие к другому ответу, были поражены, но потом они рассмеялись, решив, что так быть и должно ? ведь ребенок растет и, стало быть, мудреет…
А мальчик стремглав выбежал из дома, примчался на зеленую лужайку и замер, ожидая, когда же раздадутся шаги этого замечательного человека, который с недавних пор начал здесь гулять и рассказывать малышу удивительные истории про землю, звезды, птиц, зверей…
Кусты раздвинулись, и появился незнакомец.
? Привет, я смотрю, ты уже здесь!.. ? сказал он, улыбаясь. ? Добрый день.
? Здравствуйте, ? вежливо кивнул мальчик.
? Ты ждешь, наверное, что и сегодня я что—нибудь тебе расскажу?
? Да, ? чуть смущаясь, ответил мальчик. ? Пожалуйста. Вы очень интересно говорите.
Незнакомец чуть заметно усмехнулся.
? Ну, что ж, тогда давай ? присядем вот здесь и начнем. На чем мы в прошлый раз остановились?
? Вы говорили, что и по листьям, и по стволам, и по траве бегут соки, как кровь у нас. Я проверил: так и есть! ? малыш с восторгом поглядел на незнакомца. ? Но скажите теперь, почему зимой холодно, а летом тепло?
? Это очень просто, детка. Я ведь, помнишь ли, рассказывал, что Земля обращается вокруг Солнца… И получается так, что летом Солнце стоит высоко над горизонтом, а зимой очень низко, и, чем ниже, тем холодней. Тут все зависит от наклона земной оси. Земля ведь ? как волчок.
? Я не люблю зиму, ? с сожалением признался мальчик. ? И я очень не люблю, когда холодно. Неужели нельзя сделать так, чтобы лето было всегда?
? Ты задал сложный вопрос… ? незнакомец качнул головой. ? Не знаю даже, что сказать… Об этом и прежде мечтали многие, совсем не глупые люди. Если хочешь, займись этим, когда вырастешь. Попробуй сделать так, чтобы на Земле осталось только лето, чтобы все холодное и пасмурное, какое только есть на свете, исчезло, чтобы люди не мерзли и не болели, чтобы у них было меньше ненужных забот. Займись, малыш, этим, когда станешь большой. А? Ты согласен?
? Да, ? прошептал мальчик, мечтательно глядя вдаль ? он уже видел лето, вечное тепло и вечные улыбки, которые подарит людям…
? Ты станешь творцом, малыш.
? Да! ? выкрикнул мальчишка. ?
Он умолк и невольно зажмурился, отдаваясь этим упоительным картинам. А когда раскрыл наконец глаза, незнакомца уже не было, вечерние сиреневые тени вытянулись по земле ? настало время возвращаться домой.
? Ну вот и САМ явился! ? дружно закричали гости, едва он возник на пороге, и, словно издеваясь над ним, а может, просто позабыв о том, что говорили раньше, они снова задали ему, по их убеждению, коварный и многозначительный вопрос: ? Кем ты хочешь быть, детка, когда вырастешь?
? Творцом! ? выпалил он, стоя посреди комнаты.
? Кем—кем?
? Творцом!
? Ты, ? Удивились гости, ? ну, каков герой! Но ведь ты раньше хотел быть партизаном?!.
? А теперь я буду творцом, ? упрямо повторил мальчик, испытывая неожиданную ненависть к этим добреньким дядям и тетям, которые дарили ему шоколад и гладили по головке. ? Буду!
? Ах, какая прелесть!..
Гости смеялись от души.
Он пожелал быть творцом ? нет, вы только подумайте!.. Маленький мальчик, что он понимает?! Он отбросил свою первую возвышенную страсть, он походя презрел ее по малости лет, решив стать
Гости хорошо повеселились в этот вечер…
Чертовы Кулички, 13.
Достоуважаемая чертова бабушка! Рассмотрев в порядке поступления вашу просьбу, Всенебесный Совет по пенсионным делам постановил вам отказать, ввиду того, что все время, начиная с изгнания Адама и Евы из Рая, вы вели с дьявольским упорством антинебесную деятельность, каковая заключалась в следующем:
