— Где щенок? — спросил я его.
— Ты щенок! — заревел опричник.
— Я не щенок, — твердо возразил я. — Я мальчик.
— В ноги, говорю! — Он просто задыхался от злости. Дались ему эти ноги! И что он этим хотел сказать? Это надо было срочно выяснить.
— Простите, в какие ноги?
— Тронутый! — вздохнул дежурный, вынул огромный платок и вытер пот с лица. — Блаженный.
В кабинет ворвался запыхавшийся молодой опричник.
— Государь вернулся! — выпалил он с порога. — Гневается, страсть, и Малюта Скуратов с ним! Дежурного требует!
Толстяк вскочил, испуганно перекрестился и побелел.
Оба они вихрем вылетели из кабинета и затопали по лестничкам. Я остался один. Надо было подумать, разобраться во всей этой истории. Как жаль, что со мной нет моего Кузи! Совсем, совсем один, и посоветоваться не с кем. Я сел в кресло и глубоко вздохнул.
— Пошто вздыхаешь, отрок? — сказал кто-то нежным, тихим голосом.
Я оглянулся. Позади меня стоял мальчик в красных сапожках. Наверно, ему удалось убежать от старухи. Почему он называет меня Отроком? Ведь меня зовут — Виктор.
— А чей ты будешь, отрок? — снова спросил мальчик.
Почему они все спрашивают: чей я? Я ведь не вещь, а живой мальчик.
— Я ничей, — ответил ему я. — Я сам по себе.
Мальчик покачал головой. Волосы у него были длинные, до плеч.
— Дерзкий ты, — сказал он обиженным голосом. — А по прозвищу как тебя?
— Зачем тебе прозвище? — спросил я, вспомнив, что в школе меня дразнят очень глупо. Обзывают «Двойкиным». — У нас в школе с прозвищами борются, а фамилия моя — Перестукин.
Мальчик задумался.
— Перестукин?.. Такой я не слыхивал. Видать, ты не боярского роду?
— Боярского? — фыркнул я. — Ну ты и скажешь! Какого там ещё боярского? С чем это едят?
— Раз не боярского, — печально вздохнул мальчик, — так мне и разговаривать с тобой невместно.
Я, конечно, не знаю, что такое «невместно» (скорее всего, это искажённое слово 'неуместно'), но, в общем-то, догадался, что он задаётся и что-то из себя строит, поэтому ответил ему очень насмешливо:
— Скажите пожалуйста, какая цаца! Сам-то ты кто?
Мальчик вскинул голову и важно ответил:
— Я сын государя Иоанна Четвёртого. Царевич Фёдор.
Царевич Фёдор! О нём я кое-что слышал и от папы и от Зои Филипповны. Надо было срочно сбить с него спесь.
— Знаю я тебя, — небрежно сказал я, — ты слабоумный.
Царевич растерчнно посмотрел на меня, и губы у него задрожали. Лицо сделалось обиженным и жалким, ну точь-в-точь как у Женьчика, когда мы с Люськой Карандашкиной обзывали его 'китайским болванчиком'. Я даже пожалел, что так резко выразился. Лучше было бы сказать этому царевичу, что он просто ненормальный.
— Слабоумный, — бормотал царевич, — это как же ты меня эдак?.. Слабоумный…
Видно, это его здорово задело. Пришлось мне выкручиваться, чтобы окончательно не испортить с ним отношения.
— Как тебе это объяснить, — начал я, — слабоумный — это вроде… дурачок, что ли… Да ты не обижайся, Федя. Это я даже на уроке отвечал. Об этом в книге написано. История она называется.
Царевич побледнел и всплеснул руками.
— Царица небесная! — закричал он. — В книге написано!
— Это ещё что! — добавил я, чтобы окончательно его убедить. — А твой отец Иван Грозный убивает своего сына в Третьяковской галерее. Я сам видел. Нас Зоя Филипповна всем классом туда водила. Слово даю — убивает. Даже на ковре кровь.
Бедняжка-царевич затрясся как в лихорадке и еле слышно забормотал:
стр. 116
— Как же это? Сына убивает?.. Окаянный ты…
— Да ты не дрейфь, — пытался я поддержать его морально. — Не тебя убивает, а старшего сына — царевича Ивана. Жезлом убивает. Ивана жезлом, а царевича Дмитрия зарежут в Угличе.
— Сгинь! Сгинь! — закричал царевич Федя и затопал красными сапожками.
— Не пугайся, не пугайся, — старался я успокоить его. — Тебя не убьют, я это точно знаю. Ты даже царствовать будешь и кричать: 'Я царь или не царь?' Сам по телевизору видел.
— Колдун! Колдун! — завопил Федя. — Нянюшки, мамушки! Боюсь!
Он упал на пол и задрыгал ногами. Я спрятался за спинку кресла и правильно сделал, потому что вбежали какие-то старухи и тётки, с криками подхватили царевича и унесли его из кабинета.
Вот и делай после этого людям добро! Знал бы — не рассказывал.
В кабинет вошёл опричник с почтовой сумкой на плече. Он спросил, где дежурный? Я рассказал, что дежурного опричника вызвал к себе царь, который чем-то разгневан. Почтальон тоже испуганно перекрестился. Я думал, что он тут же уйдет, но он нерешительно потоптался на месте и спросил, разумею ли я грамоте. Я ответил, что расписаться сумею. Почтальон подал мне книгу, и я расписался. Тогда он вручил мне свёрнутую трубкой бумагу и объявил, что это послание князя Курбского. Сказав, что послание надо отдать дежурному опричнику, почтальон ушел. От скуки я развернул трубку и с большим трудом стал разбирать послание князя Курбского. Читать это послание было очень трудно, но я все же кое-как прочел о том, что на Русь движутся несметные полчища Наполеона Буонапартия. Вот так раз! Мало всех этих приключений, так ещё надвигается война!
Кто-то настойчиво скрёбся в дверь. Мыши? Нет, они не могли скрестись так громко. Я потянул к себе тяжелую большую ручку двери, и в комнату вбежал мой дорогой Кузя.
Кот страшно запыхался, был весь в пыли. Шерсть на нем взъерошилась. Он не успел прилизаться. Я никогда не видел его таким неаккуратным.
— Едва добрался до тебя, хозяин, — сказал Кузя усталым голосом. Чуть меня собаками не затравили. И куда мы с тобой попали? Какие-то странные люди! Совсем не уважают животных. Встретил рыжую кошечку по имени Машка. Так это просто дикарка какая-то! Спросил ее, где тут ветеринарная лечебница — хотел забежать, чтобы мне смазали йодом ранку. Одна проклятая шавка всё же схватила меня за лапу. Так, представляешь, эта самая рыжуха, оказывается, и не знает, что такое 'ветеринарная лечебница'! Даже кошки говорят здесь не по-нашему. Бежать, хозяин, бежать! И как можно скорее!
Мы с Кузей стали обсуждать план бегства. Плохо было, что наш мяч затерялся, и мы, даже если бы нам и удалось сбежать, не знали бы, в каком направлении двигаться. Но надо было спешить. Дежурный опричник мог вернуться каждую минуту, если, конечно, царь не проткнул его насквозь клюкой, как он это проделал со своим сыном. И потом нам угрожала война…
Кузя снова завел свою старую песню:
— Вызови Географию!
Кузя требовал, чтобы я перестал разыгрывать из себя героя. По его словам, мы уже и так преодолели немало трудностей, а уж опасностям подвергались больше, чем надо для выработки воли и характера. Может быть, он и был прав, но мне не хотелось заканчивать свое путешествие так. Это все равно что лечь самому на две лопатки.
Во время нашего спора неожиданно загремели выстрелы. Началась настоящая пальба. Что случилось?
