К ноге! На спину! Умри!
Но ни одна из этих команд не произвела на собаку никакого впечатления. После дальнейших экспериментов выяснилось, что он отвечал только на команды «сидеть!» и «голос!». Уж голос он подавал вовсю, завывая и постанывая от отчаяния.
— Может, мы его сами сдвинем? — спросил Ник. — Я возьмусь с одного конца, ты — с другого.
— Нет так нельзя. У Хаммерса явный психологический стресс, и нельзя усугублять его. Ты приказал ему сидеть, и он думает, что должен сидеть. Пока мы не найдем способа освободить его, ему придется сидеть.
— Господи, ты ему что, собираешься психолога привести сюда?
Линди выразительно посмотрела на Ника.
— Знаешь, собачьи психологи существуют. Может быть, не в Сантьяго, но вообще-то они есть.
— Я уверен, что в Сент-Луисе несколько определенно найдется. Все-таки большой город имеет свои преимущества. Я всегда говорил об этом.
Линди не знала, что и подумать. После всех сюрпризов, которыми начался этот вечер, она уже не удивилась бы, если бы в ее доме даже обвалилась крыша. Она поставила перед Хаммерсмитом воду и миску с его любимым собачьим кормом, но он даже не понюхал еду. Вместо этого он умоляюще смотрел на Линди, казалось, в его карих глазах вот-вот заблестят слезы.
— Я все понимаю, мой мальчик, — бормотала она, поглаживая его уши. Ничего, как-нибудь справимся. Не волнуйся.
— Я бы сказал, что вам обоим не помешала бы помощь психолога. Хотя после того, как я с вами пообщался, она уже не помешала бы и мне.
— Что-то от тебя никакой помощи. Я думаю, лучше всего оставить его в покое на несколько минут Может быть, тогда он забудет о том, что должен сидеть.
Линди прошла в кухню. Ник за ней. Покинутый Хаммерсмит взвыл, не понимая, что это делается для его же блага. Ник удивленно оглядел кухню Линди.
Что у тебя здесь такое? Ты выращиваешь здесь сад?
— В этом году ревень хорошо растет. Действительно, повсюду в кухне виднелись пучки ревеня — они торчали из сушки для посуды, веером распустились на столе и кухонных шкафчиках Вид этих розоватых стеблей с сочными рифлеными листьями немного успокоил Линди. Взяв нож, она принялась крошить стебли ревеня. Это ее тоже успокаивало.
Ник уселся на табуретку по другую сторону кухонного стола и, нахмурившись, наблюдал за ее действиями. Она постучала ножом по дощечке — Ник, ты что, действительно собираешься си деть у меня над душой все девятнадцать часов?
— Вспомни, это была твоя идея Если псина может столько просидеть, значит, и я смогу.
Ник взглянул на часы. — Осталось восемнадцать часов двадцать шесть минут и десять секунд.
— Прекрасно. — Линди застучала ножом с но вой силой. Из коридора доносилось жалобное «блеяние» Хаммерсмита. Ник поднял стебелек ревеня, упавший с доски.
— Кто же может это есть? Это похоже на сельдерей.
Он мог издеваться как угодно, но ревень, без сомнения, действовал на нее вдохновляюще Линди положила нож и с возрастающим волнением посмотрела на Ника.
— Ник, я знаю, что ты чувствуешь себя виноватым по отношению к Джульет из-за Церкви Счастливых Свадеб. Но может быть, ты уже сполна заплатил за тот вечер? Прекрати чувствовать себя виноватым, вот и все! А потом… Давай объединим наши усилия. Если мы будем вместе, ее заговор не сработает.
Он постучал двумя стебельками ревеня друг о друга, будто это были барабанные палочки — Какой заговор? Я чувствую, что замышляется что-то нехорошее. Вообще, зачем Джульет приходила сегодня вечером?
Линди прикусила язык. Она не знала, о чем ему можно было рассказать. Ведь на карту было поставлено так много! Обойдя стол, она приблизилась к нему и отодвинула в сторону ревень.
— Ник, послушай. Какая разница, о чем говорила сегодня Джульет? Она готова сказать что угодно, лишь бы добиться своего. Единственное, что нам нужно — это сплотиться против нее, и все будет хорошо. Вот в чем дело. Сегодня там, на Столовой горе, мы с тобой уже были вместе, ты начал понимать меня. Или это мне только… показалось? — Она говорила совсем тихо. Ник поднял руку и нежно провел пальцем по ее щеке.
— Я готов был провести там с тобой весь день, Линди. И всю ночь. Нет, тебе не показалось. — Он откинул назад волосы с ее лица и чуть улыбнулся. — У тебя даже украшения сделаны из камней. Мне это нравится.
Линди потрогала маленькие кусочки граната, из которых она соорудила самодельные сережки.
— Я ничего не могу с собой поделать. Когда я вижу камни, любой камень — я теряю голову.
— Тогда представь себе, что я камень, профессор. — Ник взял ее за руки и притянул к себе. Он все еще сидел на табуретке, и его лицо было почти на одном уровне с ее лицом. У нее не осталось ни боли, ни обиды. Она знала, что он хочет поцеловать ее опять.
Линди ждала его поцелуя, ждала спокойно и легко. Как будто так и должно было быть. Ник улыбался, глядя на нее. И когда ожидание подошло к концу, она это почувствовала, он закрыл глаза и прикоснулся к ее губам.
Да., да… он поцеловал ее.
Глава 10
Хаммерсмит тявкнул — от радости или испуга — трудно сказать. Но он влетел на кухню и бросился на Ника и Линди, вклинившись между ними. Ник чуть не свалился с табуретки.
— Какого черта?
— Хаммерс! Ты уже не сидишь, как приклеенный? Ты вылечился.
— Я могу посадить его снова, — проворчал Ник. — Достаточно одного слова…
— Нет! Что угодно, только не это. Мне кажется, Хаммерсмит ревнует меня к тебе. Разве это не прекрасно?
— Да, отлично. — Ник кисло глянул на Хаммерса. Хаммерс завилял хвостом и полизал Нику руку надеясь восстановить дружеские отношения.
У Линди еще кружилась голова после поцелуя, и она вынуждена была присесть на табуретку — Знаешь, нам надо о многом поговорить, сказала она счастливым голосом. — Я так рада, что ты увидел все, что было там на Столовой горе. Ты увидел сов так, как я хотела, чтобы ты их увидел. Теперь ты уж точно изменишь место строительства — ты ведь захочешь спасти сов, а совсем не из-за Джульет. Она, разумеется, не очень этому обрадуется. То, что мы будем вместе, ведь совсем не входит в ее планы. Она попытается что-нибудь сделать в ответ, но мы справимся…
— Подожди-ка. — Ник отвернулся от Хаммерсмита и вытер руку о свои пятнистые брюки. — С чего ты взяла, что я перенесу строительство завода? Ты думала, что приплетешь это к разговору, а я ничего не замечу?
— Но ты же согласился со мной, что у нас с тобой было что-то общее там, на Столовой горе. Ты сам сказал, что мне это не показалось. И я подумала…
Ну, конечно. — Губы Пика скривились в горькой усмешке. — Линден Элоиза, ты меня удивляешь. То, что было у нас с тобой сегодня, касается только нас двоих… Тебя и меня. И не имеет никакого отношения к проклятому заводу.
Нет имеет, — настаивала она, схватив стебелек ревеня. — Ведь мы начали относиться к этому строительству одинаково! Я ведь помню!
Ник тоже взял со стола черешок ревеня и резким движением оторвал от него листик.
Вернее сказать, я начал относиться ко всему так как надо? То есть так же, как ты. Линди начинала злиться.
— Запомни раз и навсегда: я права в этом деле. И пока ты этого не поймешь, Ник, Джульет может
