улыбался одними уголками губ, а старший Серебряков, который очень быстро почувствовал истинную природу отношения Мэг к сыну, прямо стал называть ее дочкой. Позже Алиса объяснила удивленной Мэг, что означает эта древняя традиция, и Мэг, в первое время очень стеснявшаяся открывшейся правды, быстро освоилась в среде Древних. Сам младший Серебряков никак не комментировал свое отношение к ней, всегда отшучивался, скрываясь за множеством неотложных дел, но слов Мэг и не требовалось. Сердце в этих вопросах гораздо более точный инструмент. И когда совместный с Дэльфи эксперимент по созданию биологического тела для виртуального ученого увенчался успехом, Мэг была самым счастливым существом во вселенной. Увидеть своими глазами любимого человека, голос которого был единственным смыслом ее жизни на протяжении шести последних лет, стало для Мэг абсолютным счастьем. На празднике, организованном Советом Глав по случаю успешного обретения Серебряковыммладшим собственного тела, Мэг поздравляли не меньше, чем самого молодого ученого, и она имела на это полное право. Младший Серебряков сам настоял на свадьбе через несколько дней после успешного завершения эксперимента. Алиса тогда тайком ткнула подругу в бок и шепотом на ухо осведомилась, нет ли необходимости вернуть ей некий мемокристалл с одной, знаете ли, очень полезной гипнограммой…
И вот теперь здоровье ученого стремительно ухудшалось. Прилагались огромные усилия, направленные на поиск способа решения этой проблемы, но все было тщетно. Совместные разработки лучших умов двух цивилизаций не давали результатов, гибель и отторжение измененных клеток головного мозга ни остановить, ни замедлить не удавалось. Младший Серебряков медленно умирал, и на данный момент у Мэг не было ничего, кроме надежды на лучшее.
– Держись, Мэг, – Алиса опустилась на колени рядом с подругой и обняла ее. – Все будет хорошо, все обязательно должно быть хорошо!
– Она ласково погладила Мэг по голове. – Андрей выкарабкается, вот увидишь. Ученые найдут способ, наши и Дэльфи работают над этим днем и ночью. Мы с Алексом послезавтра будем на Иилату, я увижусь с Ииууа, расспрошу ее поподробнее. Она лично занимается этим, ты же знаешь.
– Я помню, она была здесь несколько раз, – грустно улыбнулась Мэг.
– Спасибо, Алиса. Ты всегда меня спасаешь, как сказочная Принцесса.
– Она выпрямила плечи. – Со мной все в порядке, это скоро пройдет.
– Вот и хорошо. А то знаешь как трудно нам, Принцессам? – Алиса скорчила гримасу. – Постоянно приходится когонибудь спасать! Просто ужас, сил не напасешься!
Мэг улыбнулась.
– Ну конечно. Не напасешься, как же. Сил у тебя хоть отбавляй, вон, за десять лет ты не изменилась ни на день! – она сделала нарочито завистливые интонации. – Везет вам, вариативным! В двадцать восемь выглядеть на восемнадцать! Вы когданибудь вообще стареете? Алиса хихикнула.
– Никто не знает. Я самая старая вариативная из всех. – Она развела руками. – Все эксперименты ставятся на мне. Одно время так доставали, что слезы из глаз текли. – Она покачала головой. – Академия Наук меня чуть с ума не свела со своим «в целях науки, в целях науки»… Потом Алекс запретил им подходить ко мне чаще, чем раз в месяц, иначе пообещал ввести в Академии в программу обязательного профессионального тестирования физподготовку два раза в день.
Мэг засмеялась, и ее печаль понемногу стала отступать.
– Да, с ним особо не поспоришь, – она сделала большие глаза. – Когда он не в духе, так посмотрит, что мне сразу же хочется извиниться за то, что я дышу его воздухом!
Подруги дружно засмеялись. Мэг перевела дух и добавила.
– Всетаки счастливая ты, Алиска! Такая кошмарная жизнь была у тебя – врагу не пожелаешь, а теперь прямо сказка! – Мэг обняла Алису.
– Знаешь, я, конечно, еще та завистливая стерва, но за тебя я всегда радовалась, честно! Ты заслужила то, что имеешь. Правда, мне всегда было приятно, что у тебя все так сложилось.
– Я знаю, – улыбнулась Алиса. – Ты настоящий друг. – Она показала ей язык. – Тебе только надо поменьше прибедняться. Ты самато пробовала спросить когонибудь незнакомого, сколько тебе лет?
– Не пробовала, – серьезно ответила Мэг. – Я не знаю, где найти когонибудь незнакомого. – Она улыбнулась. – Ты самато видела хоть раз когото, кто бы тебя не узнал?
– Нет, – согласилась Алиса. – Но это ничего не меняет. Тебе кто угодно позавидует, Андрей все новейшие методики биорегенерации на тебе пробует. – Она ткнула в сенсор, и ближайшая стенаэкран сформировала на себе зеркальное покрытие. – Смотри сюда чаще. Тебе едва двадцать пять, и если так и дальше пойдет, ты будешь выглядеть младше меня!
– Алиса усмехнулась. – Вот тогда уже я точно буду тебе завидовать и подкладывать кнопки на сиденье!
– Что подкладывать? – не поняла Мэг.
– Кнопки, – Алиса махнула рукой. – Спроси у Андрея, он тебе объяснит. Мне Алекс рассказал както, в их времена дети в школах таким способом развлекались за счет других. Довольно жутковато для детей, на мой взгляд, хотя чтото в этом есть.
– Спрошу, – кивнула Мэг. – Интересно, какое у них было детство.
– Она задумчиво поглядела на подругу. – Алиска, а ты детей завести не хочешь?
Алиса грустно пожала плечами.
– Когда, Мэг? – она вздохнула. – Война идет. Алекс по всей галактике мотается, как же я его брошу одного? Кто будет «Русским» управлять? Сядет в пилотское кресло какойнибудь ребенок, упаси Солнце от такого! Л Алексу же в бою спокойно не командуется, он, то резервы в атаку поведет, то эскадру засады возглавит. Разве так должен вести себя Командующий? Сидел бы себе гденибудь на линкоре, да и то я с ума сойду от беспокойства. – Алиса грустно покачала головой: – Нет, Мэг, сейчас не время. Куда я его одного отпущу?
Мэг снова загрустила.
– Вот и я так же думала. А теперь, видимо, уже не успею…
– Прекрати! – Алиса хлопнула ладошкой по столу. – Не говори ерунды. Все будет хорошо, слышишь? Обязательно будет, надо только не сдаваться и верить!
– Я верю, Алиска, – по лицу Мэг скользнула печальная улыбка. – Я каждую секунду надеюсь на лучшее. Мне больше ничего не остается.
– Вот и надейся, – согласилась Алиса. – И нечего рыдать раньше времени. Наши обязательно чтонибудь придумают. Какие прогнозы сейчас дают?
Мэг кивнула на один из многочисленных экранов.
– Вот, гляди. Я его никогда не выключаю, это его мониторинг в реальном времени, – она указала на интересующую область. – Вот здесь указывается текущий расчет жизнеспособности. Если не будет резких ухудшений, то двести шестьдесят три дня. Это так…
– … Много! – перебила ее Алиса. – За это время ученые умы обеих цивилизаций успеют дважды найти способ! Можешь даже не сомневаться. – Она взяла лицо Мэг в ладони и посмотрела ей в глаза. – Все будет хорошо. Поверь мне. Я тоже когдато несколько раз была в таком положении, что казалось – все. Конец. Особенно безнадежно было, когда меня настиг Инспектор с модами после побега из Ромба. Я успела добраться до лифтовой площадки у подземного шлюза Роса. И тут меня встретили наглухо закрытые переборки. Потом появились моды. Это было ужасно, попасть в руки Инспектора, когда тебя от спасения отделяет всего полметра металла. Я думала, что я сейчас тихо умру от горя или просто сойду с ума. Я уже попрощалась сама с собой, и вдруг появился Алекс.
Алиса отпустила Мэг и вернулась в свое кресло.
– Мэг, в жизни можно надеяться только на себя или на понастоящему близких тебе людей, но помни: в чудеса надо верить, – она полуприкрыла глаза. – Это помогает выживать в безвыходных ситуациях. Можешь мне поверить.
С этими словами волосы, брови, ресницы, глаза, ногти и губы Алисы плавно поменяли свой цвет на снежнобелый, а кожа лица и тела приобрела практически угольночерный цвет.
– Ласковое Солнце! – Мэг подпрыгнула в кресле. – Алиска, перестань сейчас же! Не пугай меня так, а то мне уже не помогут никакие биорегенераторы! Переделайся сейчас же!!!
– Реветь еще будешь? – грозно осведомилась Алиса.
– Ни за что! – пообещала Мэг. – Только не надо больше ммм… так делать, договорились?
– Договорились, – согласилась Алиса, снова превращаясь в Принцессу. – Мэг, я чтото не поняла, это датчик расстояния до объекта мониторинга? – она ткнула в цифру на экране. – Както слишком близко…
Мэг вгляделась в данные программы.
– Похоже, они возвращаются, – удивилась она. – Чтото рано, вроде же собирались болтаться по поверхности до обеда…
Алиса нахмурилась, понимая, что просто так, Алекс не стал бы возвращаться раньше времени. Он любил посещать колонию летучих мышей, да и сама Алиса была не прочь погулять с Чебурашкой. Выходит, снова чтото произошло. Она печально посмотрела на Мэг и уже собиралась чтото сказать, как в тот же момент, перебивая ее, на запястье ожил коммуникатор.
– Алиса, планы изменились, – спокойный голос Тринадцатого, как всегда, звучал неторопливо и уверенно, и определить, хорошие или плохие обстоятельства способствовали этому изменению планов, было невозможно. – Мы вылетаем немедленно. Я жду тебя на поверхности. Как приняла?
– Приняла тебя хорошо.
– До связи, – Тринадцатый отключился.
Глава восьмая
ТОНКОСТИ СТРАТЕГИИ
Рев баззеров боевой тревоги застал Лани в душевой кабине. Вот так всегда, вечно ей не везет! Ну почему обязательно сейчас, а не пятью минутами раньше, когда она была еще одета?! И не просто одета, а в полное боевое снаряжение! Учебнобоевые полеты закончились пятнадцать минут назад, и она показала один из лучших результатов среди новичков. Рилл даже дважды похвалил ее, и Лани в те секунды снайперски успевала
