стоял на том же месте.
«Что это со мной? Неужели пилюля? Зелёная… – со страхом подумал он. – А вдруг мама заругается, что я маленьким стал? Я сейчас ей позвоню…»
Вова достал из ранца свой телефончик. Он уже хотел набрать мамин номер и вдруг замер, в растерянности глядя на телефон.
– Двести пятьдесят… – дрожащими губами прошептал он. – А может, и не двести пятьдесят. Забыл, забыл…
Вова долго стоял, стараясь вспомнить номер телефона, но так и не вспомнил.
Ноги у него до того озябли, что он испугался, как бы они не примёрзли к снегу.
Уже смеркалось. Снежинки стали совсем серые.
Вдруг Вова невольно вздрогнул. Опять появились эти таинственные незнакомцы в капюшонах. Крадучись, они приближались к Вове. Вот-вот схватят…
Вова заковылял к большому грузовику. Около него, согнувшись, стоял засыпанный снегом шофёр и подвинчивал какую-то гайку.
На заборе сидели мальчишки и жадными глазами смотрели на шофёра.
Шофёр выпрямился и отряхнулся. Во все стороны от него полетел снег.
– Это знаешь что? – сказал шофёр Вове и показал ему большой гаечный ключ.
– Знаю! – поспешно ответил Вова и добавил: – Я вот недавно сам себе велосипед починил.
– Ну, если сам велосипед починил, – с уважением протянул шофёр, – тогда вот что, брат. Подержи-ка минуточку ключ… Вот в таком положении.
Шофёр на животе уполз под грузовик. Вова поспешно поставил чемоданчик на снег, ухватился за рукоятку ключа и забыл обо всех своих огорчениях. Он гордо посмотрел на засыпанных снегом мальчишек, сидевших на заборе.
Ключ был большой, чёрный и очень холодный. Вова сжимал его изо всех сил, но ключ становился всё тяжелее и холоднее и тянул Вовины руки вниз. Вдруг ключ выскользнул у него из рук и упал прямо на ногу шофёра, торчавшую из-под грузовика.
– А!.. – ужасным голосом сказал шофёр. – Прямо на мозоль!
– А ну, ребята, помогите мне! – крикнул он мальчишкам, сидевшим на заборе, и добавил: – А ты домой иди. К мамке. Тебе спать пора.
Засыпанные снегом мальчишки свистнули от восторга и спрыгнули с забора. А Вова, втянув голову в плечи, поспешно свернул за угол.
«Они люди, а я нет!.. – думал он, изо всех сил стараясь не зареветь. – Да я, может быть, сам гайки заворачивать умею. Вот как приму сейчас красную пилюлю… Она у меня тут, в чемоданчике. Тогда узнаете…»
Глава 6
Вова Иванов решает принять красную пилюлю
Вова оглянулся. Переулок был тёмный, кривой и незнакомый. По нему огромными шагами шли какие-то необыкновенно высокие люди.
Люди были высокие, как деревья, высокие, как башни. Вова почти не мог разглядеть их лица – они исчезали в крутящемся снегу. Все эти люди шли и не обращали на Вову внимания. Они, конечно, думали, что Вова самый обыкновенный мальчик, поджидающий свою маму.
Но зато теперь на Вову смотрели все водосточные трубы. Они смотрели на него со злорадством, открыв свои круглые чёрные рты, и дразнили его белыми ледяными языками.
Вове стало страшно.
Он побежал по переулку, но вдруг поскользнулся на тёмном обледенелом тротуаре и упал, нелепо взмахнув длинными рукавами. Он проехал ещё немного на животе и остановился, ухватившись за колёса какой-то детской коляски. Он попробовал подняться, но почему-то ноги его стали совсем слабыми и сами сгибались в коленях.
В это время из глухих ворот появились опять эти таинственные люди-тени. Увидев Вову возле коляски, они бегом бросились к нему.
– Хватай его, Бочка! – прошептал Гвоздь и в тот же миг растянулся на скользком льду. – Подходящий момент! Никого из взрослых поблизости…
– Пальтишко что-то великовато, – засомневался Бочка.
– А шапка, шапка, не видишь, что ли? И собачка на ней, глазки-бусинки! – Гвоздь попытался встать, но руки и ноги у него разъехались в разные стороны.
– Ты лежи, лежи! – Бочка прижал его ногой. – Ещё расшибёшься…
– Вот ты куда клонишь! – с обидой огрызнулся Гвоздь. – Потом скажешь Марго: «Это я нашёл мальчишку. И денежки мне». Друг называется.
Гвоздь вцепился в куртку Бочки и с трудом встал на ноги.
– Проклятый лёд! Хватай мальчишку, пока прохожие не набежали. И потащили… – прохрипел Гвоздь, подбираясь к коляске.
– Чего им от меня надо? – Вова со страхом глядел на приближающихся незнакомцев, на их протянутые к нему руки с хищно растопыренными пальцами.
Но в это время послышался чей-то весёлый, уверенный голос:
– Человек за бортом!
И тут к Вове подбежали сразу три настоящих моряка. Они были высокие, как мачты, эти моряки.
Один из моряков нагнулся и поднял Вову. Вова почувствовал у себя на лице его тёплое дыхание.
Второй моряк расправил Вовино пальто и аккуратно положил Вову в коляску.
А третий моряк прикрыл Вовины ноги какими-то кружевами.
– Подрастай скорее, малыш, вместе плавать будем! – сказал он и сунул жёлтый чемоданчик в коляску.
Потом они все трое улыбнулись Вове и ушли.
А Вова так и остался лежать в коляске.
«А если меня Катя в этой коляске увидит? – вдруг подумал Вова и ужаснулся. – Да она после этого и разговаривать со мной не захочет».
В это время хлопнула какая-то дверь, и к коляске подошли две тёти.
Одна тётя была в шляпе, похожей на гнездо, из которого только что улетела птица. На другой тёте была шляпа, похожая на гнездо, куда только что прилетела большая птица.
Они положили в коляску младенца, завёрнутого в белое одеяло.
Коляска тотчас же мягко тронулась, скрипя и приятно покачиваясь.
– Куда вы меня везёте? – отчаянно пискнул Вова.
Тётя в шляпе, похожей на пустое гнездо, вскрикнула так громко, что совсем оглушила Вову.
А вторая тётя, в шляпе, похожей на гнездо с птицей, крикнула ещё громче: «Хулиган! По чужим коляскам лазишь!»
Тут она схватила несчастного Вову, поставила на ноги, задрала его пальтишко и несколько раз шлёпнула пониже спины своей большой и тяжёлой рукой, похожей на лопату. Жёлтый чемоданчик вылетел из коляски и шлёпнулся на снег возле Вовы.
И тут Вова не выдержал. Он широко раскрыл рот и громко заревел от нестерпимой обиды и стыда.
А тёти, что-то чирикая грубыми голосами, осмотрели своего младенца и ушли, толкая перед собой коляску.
Вова стоял один посреди тёмной незнакомой улицы и горько плакал. Он чувствовал себя таким жалким, маленьким и беспомощным. А над ним кружился и падал снег.
«Не хочу я быть таким! – горько рыдая, думал Вова. – Хочу быть сильным! Хочу всё уметь! Я хочу быть лётчиком, и шофёром, и моряком. Они всё могут. Их не шлёпают…»
Продолжая всхлипывать, Вова с трудом подтянул кверху длинные рукава и наклонился к жёлтому чемоданчику.
Замки разом щёлкнули, и чемоданчик открылся. И с чего только он казался таким тяжёлым? Всего-то в
