– Ещё отравите, – Гришка попятился назад, закрываясь локтем. – Ни за что не буду! Хоть убейте!
Но Детский Доктор, привычной рукой ухватив Гришку за ворот его тёплой куртки, заставил его выпить несколько глотков.
Что случилось с Гришкой? Он изменился прямо на глазах! Взгляд его стал не хитрым и ускользающим, а ясным и правдивым.
– Ну, ну! – вне себя от нетерпения подгонял его Детский Доктор. – Говори!
– Этот чемоданчик я украл, – быстро затораторил Гришка. – Там, в переулке, два дяденьки. Плачут и обнимаются. Пьяные, наверное. Вот у них я и украл чемоданчик. А они всё плачут и говорят…
– Дальше, дальше! – торопил его Детский Доктор. – Что они говорят? Ну!
– Да всё про какого-то малыша твердят, – Гришка, как мог, старался всё объяснить. – Малыш совсем крохотный, а пальтишко на нём большое-пребольшое и на шапке собачка.
– Это он, он! – закричал Детский Доктор.
Он бросился в переулок, все устремились за ним.
К счастью, Гвоздь и Бочка по-прежнему стояли в обнимку и всхлипывали, не в силах оторваться друг от друга. Услыхав голоса и топот ног, из ворот появился изумлённый дворник, таща за собой метлу.
Наконец-то всё разъяснилось! И вот уже через несколько минут Детский Доктор вызвал по телефону карету «Скорой помощи», а милиционер – машины со спасателями и собаками.
В суматохе Детский Доктор совсем забыл о жёлтом чемоданчике и оставил его на тротуаре. Сейчас уже не до чемоданчика!
– А ты домой, спать, спать! – торопливо приказал Детский Доктор разочарованному Гришке. Ах, как хотелось бы Гришке поехать вместе со всеми, но ослушаться Детского Доктора он не смел. – Ты, Гришка, оказывается, толковый парень. Завтра приходи ко мне на приём!
Глава 12
Что случилось в тёмном поле и чем кончается эта удивительная история
Синий автобус, на который успела сесть Катя, уже выехал за город. Сквозь замёрзшее окно, покрытое тонким узорами инея, Катя видела только чёрное небо, уходящие вдаль засыпанные снегом поля. Иногда за окном проплывали низкие домики, с нахлобученными тяжёлыми белыми крышами. Редко где мелькал огонёк.
На остановках горели фонари, и пассажиры торопливо выходили из автобуса, оглянувшись на одинокую хрупкую девочку в розовой шапочке с помпоном. Они, конечно, думали, что на какой-нибудь остановке девочку встретит мама или кто-нибудь из взрослых.
Наконец Катя осталась совсем одна в автобусе. Автобус сделал круг и остановился.
– Всё, приехали! Конечная. Автобус дальше не пойдёт, – сказал шофёр, выглядывая из кабинки.
Катя засомневалась, сказать или нет шофёру о своей беде. У него такое доброе лицо…
«Нет, нельзя, – решила Катя. – Вдруг он про Вову не поверит, а меня в милицию поведёт? А Вова, пока мы ходим, совсем уменьшится или его волки унесут…»
Катя пригнулась и спряталась за спинкой стоявшего перед ней кресла.
Шофёр с каким-то блокнотом в руке выскочил из автобуса. А Катя незаметно вслед за ним тоже выпрыгнула на снег.
Катя огляделась. Перед ней были огромные, как горы, сугробы, один другого выше. Потом Катя услышала шум отъезжающего автобуса. Он сделал круг по накатанной колее и уехал.
«Как тут Вову найти? – подумала Катя. – Вот чудно… Все говорят – я трусиха. Может быть, страх от холода во мне замёрз?»
Кате показалось, что на верхушке высоченного сугроба чернеет какой-то небольшой свёрток.
Она начала с трудом карабкаться по сугробу. Но пухлый снег утянул с её рук куда-то глубоко тёплые варежки, синие в белый крестик. Она попробовала их нашарить, но куда там!
Тут она увидела, что из сугроба торчит длинный шнурок. Она потянула за него и вытащила чей-то тёплый башмак. Она сразу догадалась – это Вовин.
Катя чуть было не соскользнула вниз, но удержалась и снова начала ползти вверх по ледяному склону, хотя руки у неё совсем окоченели.
Потом Катя вытащила из сугроба Вовину шапочку. Она уткнулась в неё лицом, и ей показалось, что шапочка ещё хранит Вовино тепло. Она бережно спрятала её за пазухой и, цепляясь голыми руками за снежные уступы, стала снова карабкаться вверх, как ей казалось, к самой луне.
Вот она уже на вершине ледяной горы. Что это? Пальтишко! Вовино пальтишко! Дрожащими руками она раздвинула его края и увидела совсем маленького ребёнка.
– Вова, Вова, это я – Катя! Я нашла тебя, – задыхаясь от волнения, прошептала девочка.
Катя поспешно запахнула пальтишко, с нежностью прижала его к себе:
– Бедный мой! Совсем крошечный! Если ты ещё уменьшишься, что тогда будет? Какие ручки маленькие, пальчики…
Замерзающая девочка, утонув по колени в снегу, стояла на вершине сугроба. Круглая зеленоватая луна светила холодно и равнодушно. Колючие звёзды, словно выточенные из тонкого серебра, протянули к девочке острые лучи.
«Наверное, мы тут оба замёрзнем, – в отчаянии подумала Катя. – Я уже ног не чувствую…»
Вова высунул малюсенькую ручку. Катя согрела её дыханием и скорее прикрыла концами своего шарфа.
Теперь девочка стояла одиноко, неподвижно, голыми руками без перчаток прижав к себе пальтишко, где слабо шевелился Вова. В мрачном свете зимней луны казалось, что она изваяна из мрамора.
«Выкопать бы в снегу ямку, – подумала Катя. – Лечь… И спать, спать…»
Она не видела, что вдали на шоссе появилась целая колонна машин. Машины ехали очень быстро, горели фары и разноцветные мигалки.
Впереди ехал самосвал. Если бы вы заглянули в кабину, вы бы сразу заметили, что у водителя очень испуганное, виноватое лицо.
И хотя в кабину залетал тёмный, ледяной ветер, водитель всё время вытирал со лба капли пота.
– Уже которую зиму снег вожу, – бормотал он, – но такого дела и слыхом не слыхал…
Позади самосвала мчалось несколько синих машин с красными полосками. Оттуда неслись человеческие голоса и собачий лай. Даже не заглядывая в эти машины, сразу можно было догадаться, что в них едут милиционеры с собаками. Последней ехала машина «Скорой помощи» с красными крестами на боках. В ней сидела Вовина мама. Она сидела, закрыв лицо руками, и плечи её вздрагивали. Она не говорила ни слова и не отвечала Анечке, которая ласково обнимала её одной рукой и пробовала хоть немного успокоить. В другой руке Анечка держала большой голубой термос.
А рядышком сидели Детский Доктор и Заведующий Аптекой. Оба они сидели, схватившись руками за головы.
Вдруг самосвал резко затормозил, и шофёр тяжело спрыгнул на снег.
– Это где-то здесь! – сказал он. – Я где-то здесь снег вываливал…
И тотчас же из синих машин стали вылезать милиционеры и выскакивать собаки. В руках у милиционеров были яркие фонарики. Милиционеры дали понюхать собакам жёлтый чемоданчик. А потом все они побежали за собаками, проваливаясь в глубоком снегу.
Впереди всех бежал милиционер с забинтованной рукой.
Потом одна собака громко залаяла и что-то схватила зубами. Это был тёплый башмак. Потом залаяла вторая собака. Она нашла варежку – синюю в белый крестик.
И тут все увидели Катю. Она стояла на высоком сугробе и прижимала к себе какой-то свёрток.
Сразу два милиционера, скользя по обледенелому сугробу, стали карабкаться вверх. Один из них бережно взял пальтишко из Катиных рук.
Из пальтишка тихонько доносился слабый детский голосок. А второй милиционер подхватил Катю на руки и начал осторожно спускаться с сугроба. Катя молчала, глаза её были закрыты, голова бессильно склонилась на плечо милиционера.
– Идите в машину! Там тепло!.. – крикнул снизу Детский Доктор.
