признаки постороннего воздействия.
- Смотрите, что я нашел! - Коржик склонился над каким-то странным предметом. Никакой магии в нем не было.
- Интересно! Как эта штука раньше выглядела? - Генька с огорчением смотрел на гнилые остатки деревянного приспособления.
- Сейчас поглядим! - Том, аккуратно и медленно распутывал обрывки мировой памяти стоящих рядом деревьев, кустов, помнящих себя в расцвете сил. - Вот! Смотрите!
Он воссоздал перед своим мысленным взглядом этот непонятный предмет, позволяя ребятам рассмотреть его получше, поворачивал со всех сторон.
- Похоже на катапульту! Я такую видел в учебнике истории! - первым высунулся Генька.
- Похоже, похоже, - бормотал Искра, - и где у нее спуск? Ага! Как просто!
- Сколько же в ней было иголок? Это же каждому, кто вступал на мостик, полагалось крепро в спину! Вот гады! - Коржик тряхнул кудрявой головой. В этот момент он был похож на рассерженного молодого бычка, упрямо наклонившего голову и роющего землю передним копытом…
- Кто гады? Кто поставил такую штуку? - зеленые глаза Геньки были полоны любопытства.
- Искра, ты земномаг, тебя растения слушаются! Пошарь у них в памяти поглубже! - Том всегда давал дельные советы. Искра сел под здоровенную елку, прижался спиной к ее шершавому и липкому от смолы стволу, расслабился, и его сознание растворилось среди коренных обитателей леса.
- Искра! Кончай ночевать, вставай пришел! - Гришака, наклонившись, с беспокойством теребил товарища. - Так ты и в правду растаешь!
Искра с трудом приходил в себя. Друзья сидели на земле, создав защитный круг из протянутых друг другу рук. Слегка побледневший Том испуганно всматривался в лицо друга.
- Ты, от нас чуть не ушел! Мы тебя еле поймали! Всей квартой тянули назад! Ты чуть деревом не пророс!
- Спасибо! - голос Искры дрогнул. - Я не хотел бы быть деревом! Это все древняя магия! Лес сам - магическое существо. Он защищается от любых нападений. В этом лесу никогда не было пожаров. Но к людям он равнодушен. Они не входят в сферу его защиты и опеки. Они для него чужие.
- Ну, а все же! Лес помнит, кто здесь оставил это оружие? - Том не забывал вести расследование.
- Смотрите сами! - Искра сорвал большой лист, растущей в ручье алисмы. Обмакнул лист в воду и принес ее как в блюдце. Ребята сдвинули головы, рассматривая его поверхность. Любопытный нос Бублика тут же высунулся из-под мышки хозяина.
- Ну! Ну! Не балуй! - ласково отпихнул Коржик своего любимца. Вода блестящим ровным слоем покрыла лист. Засверкала, как зеркало и на ее поверхности показалось изображение группки людей, которые почти бежали по натоптанной тропе.
Узнать в них магов легко, они были одеты по моде распространенной среди магов до начала магических войн. Высокий воротник темного плаща, выглядывающие из-под него и перетягивающие грудь кожаные ремни, не которые крепилось множество магических предметов. Мягкие кожаные штаны и высокие узорчатые сапоги. Маги о чем-то совещались, стоя перед тогда еще свеже струганным мостом. Снимая с ремней, они собирали, знакомую ребятам по обломкам, катапульту. Зарядили ее горстью магических иголок. Протянули тонкую, но видимо, очень прочную нить к бревнам мостка, так, чтобы при малейшем нажатии катапульта срабатывала.
Маги перебежали мост и скрылись среди деревьев, когда на берегу показалась погоня. Воины двигались быстро, и было ясно, что очень скоро они догонят магов. Но стоило только им добежать до середины моста, как рой игл пронизал воздух. Каждый смертоносный снаряд нашел свою цель. Воинов не спасали латы. Иглы находили уязвимое место и впивались в незащищенное тело.
- Дальше смотреть не будем! - Искра, встряхнул лист. - Видели, там был и второй заряд баллисты. Он-то и дождался меня. Хорошо, что иглы не ищут жертву на больших расстояниях, а то бы…
- К замку могли прилететь или в деревню! Бр-р-рр! - Гришака тряхнул связанными в длинный хвост волосами. - Такая страшная смерть!
- Ты прав! Уж, я - то знаю! - голос Искры погрустнел.
- Ребята, а куда делись маги? Может, у них в лесу было укрытие? Может они там и сейчас живут? - Генька рвался на продолжение поисков.
- Вот, не пойму, почему они бежали, прятались, отстреливались? Он, что сразу не могли погоню уничтожить? Или перенестись магически, и их тогда ни одна собака бы не нашла! - раздумчиво поинтересовался Том.
- А, может это те, кто после Краха потерял свой Дар? Помните, Камилла-сан рассказывала, что чудом осталась жива. Бывших магов уничтожали 'на всякий случай', - выдвинул предположение Коржик.
- Может быть! - согласился Том.
- Ну, мы пойдем или тут так и завязнем в дискуссиях, - поторопил ребят Гришака.
- Ладно, пойдем, пока не стемнело. Завтра у меня контрольная по математике, - Коржик даже поморщился при этом воспоминании, - мне бы из нее хоть треть решить.
- Сомнительно! - подкусил Гришака, - ох, сомнительно!
- У нас еще в запасе часа три-четыре до заката, - утешил Искра.
ГЛАВА 28. Братство крови.
- Ну, и куда нас маги занесли? - Гришака был недоволен происходящим. Славное приключение превращалось в длительный, бессмысленный поход через чащобу Берминальского леса.
- Куда-то занесли, - рассеянно ответил Искра.
- Смотрите, что это Бублик выделывает? - Коржик всматривался в зелень кустарника. Собаки рыли лапами землю и рычали.
- Бублик! Хватай! Фу! Ко мне!
Но было уже поздно, Хватай громко взвизгнул. Искра бросился на помощь. Том не успел ухватить его за рубашку. Раздался визг Бублика, и что-то сильно хлестнуло по кустам. Искра падал молча, что было еще страшнее для остолбеневших ребят. Гришака двинулся вперед и тут же резко отпрянул. Из куста вырвался стальной хлыст и со свистом разрезал воздух перед самым его лицом.
Гришака схватил за руки друзей, образуя с ними кварту. В клубящемся тумане магического зрения возникли очертания неизвестного механизма. Усилия каждого были направлены на перехват связи между ним и источником его силы. Когда в ушах уже звенело от напряжения, резкий звук лопнувшей стальной нити заставил ребят открыть глаза.
- Все! - выдохнул Гришака, и, разжав руки, они бросились к другу. То, что они увидели, повергло их в шок. На груди у Искры между перерубленными ребрами виднелось легкое. Кровь толчками текла из перебитых сосудов. В груди у Искры клокотало, и каждый его вздох казался последним.
- Ему нужен кокон безвременья. Справишься? - Том посмотрел на Гришаку. - Я за Камиллой-сан и Идирмой-той!
- Иди, мы тут сами!
Том исчез и появился очень скоро вместе с Камиллой-сан, лекаркой и взволнованными девочками. К этому времени тела Искры и двух собак, лежавших под кустом в таком же страшном состоянии, были заключены в поблескивающие коконы. Время для раненых остановилось.
Идирма-той была в ужасе от увиденного. Лекарка умела лечить многие болезни, зашивать и с помощью трав заживлять раны, принимать роды, но то с чем она столкнулась, было выше ее сил.
- Не пугайтесь, он не умрет пока в коконе, - Том пытался успокоить женщину. - Мы ему могли бы помочь, но не знаем, что надо делать!
- Такого никто не сделает! - Идирма-той в ужасе смотрела на лежащего Искру. - Невозможно
