Хэн как раз раздумывал над тем, чье имя ему следует упомянуть, чтобы конфисковать истребитель, когда еще один корабль проник сквозь прозрачное силовое поле взлетной палубы и поддался крепкой хватке искусственной гравитации звездного лайнера.
Прошло мгновение, прежде чем Хэн осознал, что перед ним «Сокол».
Дрома чуть не покатился со смеху.
– Ты только посмотри, какую развалюху только что втянула «Королева».
Хэн вихрем обернулся к нему, его брови нависли, а рот распахнулся и вытянулся.
– Эй, ты говоришь о моем корабле.
Дрома перевел взгляд с Хэна на «Сокол», затем обратно.
– Твоем корабле?
Не побеспокоившись объяснить происходящее, Хэн поспешил в посадочную зону, в то время как «Сокол» приземлялся на палубу на своих широких дисках шасси. Хэн уже стоял, застыв в ожидании у основания трапа по правому борту, когда на его вершине появились Люк, Мара и Лея. Позади них семенили Р2Д2 и ЦЗПО; последний, завидев Хэна, всплеснул руками и чуть не перекувырнулся, спеша ему навстречу.
– Слава создателю, вы живы! – воскликнул дроид. – Не знаю, что бы я делал, если бы вы погибли из- за моей оплошности – он повернулся к своему спутнику. – Видишь, Р2: не имеет значения, сколь малы шансы, – всегда можно их одолеть.
Лея просияла. Она попыталась заключить Хэна в объятия, но он ловко увернулся.
– Вы засекли какие-нибудь отлетающие челноки во время посадки? – спросил он.
Она покачала головой.
– Мы…
– Лея, познакомься с Дромой, – спешно бросил он, притянув к себе рина. – Дрома, это моя жена, Лея.
Лея моргнула.
– Дрома? Кто…
– Корвет, – кинулся Хэн к Люку. – Он ушел?
– Нет, Хэн…
– Должно быть, Рек сейчас спешит на корабль юужань-вонгов, – проговорил Хэн, бросая взгляд на Дрому.
– Рек? – переспросила Лея.
– Бригада Мира, – протараторил Хэн. – Бригадиры захватили перебежчиков.
Люк разглядывал его с заметным любопытством, написанным на его лице.
– Перебежчиков?
Сжав кулаки при воспоминании о том, что Элан говорила о болезни, принесенной в Галактику юужань-вонгами, Хэн повернулся к Люку и Маре, выглядевшей достаточно болезненно.
– Нет времени объяснять, – и он взбежал по трапу.
Дрома коротко взглянул на Лею.
– Приятно познакомиться, – бросил он ей, после чего, размахивая хвостом, рванул по трапу вслед за Хэном.
Люк озадаченно посмотрел на Лею.
– Хэн, подожди, – начал он, но Лея удержала его, опустив ладонь ему на плечо.
– Нет, Люк, пускай летит, – она подняла взгляд на вершину трапа, и в тот же момент Хэн и его новый приятель исчезли из виду. – У меня такое чувство, что ему действительно необходим этот корабль.
Хэн на полной скорости влетел в вынесенный наружу кокпит, прямо в пилотское кресло. Он уже щелкал тумблерами и переключателями, когда в дверях появился Дрома.
– Знаком с ИТ-1300? – бросил Хэн через плечо, пока его обе руки находились в беспрестанном движении.
– В нашем караване, том, что шел из Корпоративного сектора, было несколько 1300-х – не тот тип кораблей, которым стоит хвастаться.
Хэн окинул его сердитым взглядом и указал на кресло второго пилота.
– Пристегнись, злыдень. Этому кораблю есть чем похвастать.
Дрома нерешительно протиснулся между задними сидениями и уселся в громадное кресло по правую руку от Хэна.
– Нужно быть существом немалых размеров, чтобы с удобствами умоститься в этом кресле, – заметил он.
Хэн прекратил все свои дела, чтобы взглянуть на Дрому. И на короткий миг ему привиделся Чубакка. Вуки, сидящий в полный рост в кресле, с усмешкой на лице и огромными лапами, сомкнутыми на косматом загривке. Его лоснящаяся светло-коричневая шкура с черными вкраплениями, как будто свежевымытая, и сияющие белизной зубы. Привиделось, как вуки поворачивается к Хэну и выражает свою радость оглушительным воем, после чего издает смесь рычания и смеха, раскатывающуюся по всему кораблю.
Сердце Хэна неожиданно стало наполняться теплом, а глаза покраснели от слез. Ему пришлось сглотнуть, чтобы вновь обрести голос.
– Ладно, можешь повторить это еще раз, – буркнул он, отворачиваясь к иллюминатору.
Пока «Сокол» прогревался, а репульсорные подъемники возносили его к прозрачной магнитной заслонке, отделявшей отсек от звездного поля, Дрома окидывал оценивающим взором интерьер кокпита.
– Мне казалось, ты говорил, что вращаешься в обществе богатых и знаменитых.
Хэн насмешливо фыркнул и резко ткнул большим пальцем себе через плечо.
– Тот парень в плаще – это был Люк Скайвокер.
Вот это произвело на Дрому впечатление.
– Джедай Скайвокер?
– Он и никто иной. Моя жена – Лея Органа.
Дрома почесал макушку.
– То есть твое настоящее имя – Хэн Органа?
– Соло, – раздраженно буркнул Хэн. – Хэн Соло.
Завидев, как Дрома непонимающе уставился на него, он добавил:
– Говоришь, никогда не слышал обо мне?
– Может, и слышал, – признал Дрома. – Но мы, рины, встречаем на своем пути столько людей.
Хэн тяжело вздохнул и сконцентрировался на первоочередной задаче. Космическое пространство по- прежнему бурлило от пролетающих боевых машин и стрел огня, но основное сражение переместилось в сторону подальше от лайнера, туда, где юужань-вонгский корабль – овоид сдерживал натиск лазерных лучей и протонных торпед.
За то время, которое потребовалось Лее на посадку «Сокола», корвет Бригады Мира уже успел отстыковаться от «Королевы» и в настоящий момент обменивался залпами с квартетом «крестокрылов», пытаясь скрыться на дальней стороне близлежащего астероида. Над астероидом, словно световой меч, повис авианосец Новой Республики; истребители и кораллы-прыгуны снова и снова сходились в бешеной схватке.
– Запусти опознаватель «свой – чужой» на сканирование пространства в поисках сейнарских челноков класса «воинственный», – указал Хэн Дроме, сам в это время подбавляя мощности двигателям «Сокола».
Дрома обнаружил местоположение опознавателя и запустил сканирование.
– Одного засек, – почти мгновенно доложил он. – Летит в направлении корабля юужань-вонгов.
Хэн сомкнул губы. В пылу битвы пилоты Новой Республики не опознали челнок как своего противника.
– Это, должно быть, Рек, – констатировал он.
