— Выслушай меня, Джози. Я знал и твою мать, и твоего отца задолго до того, как они поженились. И нисколько не был удивлен тем, что между ними произошло. Я всегда вел дела твоей матери и занимался сделкой по дому во Франции. Твой дом — один из двух особняков. Первые владельцы разъединили большую виллу и превратили ее в два дома, разделенных стеной. Вскоре после того, как твои родители поженились, дома одновременно выставили на продажу. Твой отец хотел купить их и вновь соединить, чтобы продать по хорошей цене. Но он приобрел только больший дом, на второй ему не хватило денег. В те времена, в самом начале своей карьеры, он не хотел брать в банке слишком большие кредиты. Приблизительно тогда же твоя мать получила наследство от крестной и купила второй, меньший, дом. Это было вложение капитала. Я занимался оформлением сделки и, разумеется, оформил дом на ее имя. Как же иначе? Ведь это ее собственность, купленная на ее деньги. Так что, поскольку, согласно воле матери, ты — единственная наследница, дом принадлежит тебе. Мы разбирали дело о наследстве в нашей фирме, и вся собственность в настоящее время переведена на твое имя. Конечно, ты можешь продать дом своему отцу. Но это не «маленькое дельце». Имение стоит больших денег.
Бровь Джози вопросительно изогнулась.
— Не понимаю, почему я ничего не знала о доме? Почему мама не рассказала мне о нем?
Себастьян вздохнул.
— Твоя мать никогда не была деловой женщиной. Всем заправлял Чарлз. Она, наверное, даже не помнила, а возможно, и не видела своего дома.
Джози откинулась на спинку стула.
— Значит, у меня есть дом во Франции! Чудесно! Где он находится? Дядя Себ… а ты его видел?
Он кивнул.
— Видел снаружи пару лет назад, когда мы были проездом на юге Франции. В холмах за Ментоной, приблизительно в миле от итальянской границы, есть восхитительный городок на Лазурном Берегу.
Джози захлопала в ладоши.
— Звучит бесподобно. Когда я могу посмотреть его?
— В любое время, — сказал Себастьян. — Я переговорил с местными агентами по недвижимости. Дом свободен. Похоже, кто-то купил соседний. Надеюсь, приличные люди.
— Отлично, — выпалила Джози. — Я отправлюсь туда, как только смогу. Не терпится посмотреть на свой собственный дом.
Себастьян едва заметно нахмурился.
— Хочу тебя предупредить. Я не знаю, в каком состоянии ты его найдешь. Он пустовал много лет.
— Неважно, — весело ответила девушка. — Если есть четыре стены и крыша над головой, с остальным я справлюсь.
Себастьян направился к шкафу, бормоча что-то о юношеском оптимизме. Наконец он достал ключ и вручил его Джози вместе с запиской.
— Это адрес «Мон Абри» и координаты агентов в Ментоне.
Джози спрятала ключ и бумажку на дно сумочки, пока шла к двери.
Они постояли вместе около лестницы.
— Я так волнуюсь, дядя Себ, — призналась Джози. — В моей жизни давно уже не случалось таких замечательных событий. Может быть, даже никогда. Спасибо тебе. — Она поднялась на носки и поцеловала Себастьяна в щеку. — Я обещаю все рассказать.
— Да уж, обязательно. И если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
— Я не забуду, — крикнула Джози, спускаясь по лестнице.
Разумеется, она не подозревала, что Себастьян долго смотрел ей вслед. Он думал, что с каждым днем Джози становится все прекраснее, напоминая свою мать в далеком прошлом. Но Мэрион была очень мягкой женщиной. Джози, с ее прямым взглядом смеющихся глаз, выглядела гораздо более независимой. За ее спиной стояли тяжелые испытания: забота о матери и попытки удержать на плаву свои проекты. Времени на развлечения просто не оставалось. Она заслужила свой отпуск, но не слишком ли рано в двадцать три года взваливать на себя недвижимость в чужой стране? Себастьян от всей души надеялся, что у Джози все получится.
Джози словно парила над землей. Несмотря на то, что в час «пик» долго не могла пробиться к автобусу. Несмотря на то, что какая-то неуклюжая женщина толкала ее, а тучный, раскрасневшийся мужчина наступил на ногу. Джози мечтала. Скоро она будет далеко отсюда. Далеко от убогой двухкомнатной квартирки, которую снимала в обшарпанном старом доме. Теперь у нее есть собственный дом на Лазурном Берегу Средиземного моря.
Девушка вошла в квартиру, открыла окно и раздвинула занавески, затем отправилась на крохотную кухню и налила себе чашку чая. В гостиной убрала со стола проект, над которым работала, пододвинула к себе записную книжку и карандаш. С волнением ребенка, ожидающего Рождества, она начала писать…
«1. Оплатить квартиру и предупредить об отъезде. 2. Узнать в банке, как оплачиваются кредитные карточки во время путешествия. 3. Все упаковать и решить, где оставить вещи до переезда. 4. Выбрать одежду, не больше, чем войдет в ручной багаж…» И так далее, пока не исписала блокнот до конца.
Джози медленно допивала чай. Да, дел очень много. Но если постараться, то можно уложиться в несколько дней. И в Ментону! Девушка обняла себя за плечи. Через неделю она окажется в своем доме, вдохнет резкий запах свежего морского воздуха, встречая новую жизнь. Джози сгорала от нетерпения.
Глава первая
— Что, черт побери, ты здесь делаешь? — Низкий разгневанный голос раздался над самым ухом Джози и тут же повторил по-французски: — Что тебе надо? Убирайся вон!
Джози показалось, что она слышит раскаты грома сквозь плотное покрывало сна. Как она ненавидит грозу! Придется натянуть пуховое одеяло на голову. Одеяла рядом не оказалось.
— Проклятье! — пробормотала девушка с закрытыми глазами. — Вечно оно падает на пол.
Она перевернулась и протянула руку к лампе у кровати. Лампы не было, так же как и стола. Джози широко открыла глаза, всматриваясь в кромешную тьму.
Девушка замерла, увидев огромную фигуру, нависшую над ней. Джози поняла, что ей снится кошмар, и попыталась крикнуть. Звук застрял в пересохшем горле. Угрожающая фигура не шевелилась. Джози судорожно откашлялась, ее била мелкая дрожь.
Наконец фигура сдвинулась с места. Тяжелые шаги проскрипели по рассохшемуся полу, распахнулись ставни, и немного света влилось в комнату.
Джози пришла в себя. Определенно это не страшный сон. В комнате рядом с ней находится посторонний человек.
На место страха пришло негодование.
— Что ты здесь делаешь? Убирайся из моей комнаты!
Память вернулась, как вспышка света. Вчера Джози безумно устала после долгой дороги из Лондона. Когда девушка, наконец, нашла «Мон Абри» и открыла входную дверь, то оказалась в состоянии лишь сбросить одежду и свалиться на диван в комнате, отдаленно похожей на гостиную.
Человек вернулся к дивану и остановился, глядя вниз. Джози внезапно поняла, что на ней только кружевные трусики и лифчик. Задохнувшись, девушка перегнулась через край дивана и нашарила платье. Оно было влажным и мятым. Джози судорожно прижала его к груди, но оно лишь слегка прикрыло ее наготу.
— Ах, какая жалость! — с сарказмом произнес мужчина. Джози, наконец, окончательно проснулась и испугалась по-настоящему.
— Убирайтесь, — беспомощно прошептала она.
— Нет, это ты убирайся отсюда. Что тебе здесь нужно? Подглядываешь? Или увидела меня и решила продемонстрировать свои… э-э… прелести? — Мужчина протянул руку, отнял у нее платье и бросил его на пол. — Ты впустую тратишь время, девочка. Я предпочитаю брюнеток.
