– Я вернусь скоро. Не провожайте. Не надо. Эл, возьму твой катер? Он вернется утром. Обещаю. Выспись, Эл, и эмоций поменьше.
Он ушел в темноту, час был уже поздний. Он летел на запад, ожидая, что еще увидит солнце, догонит закат.
– Где вы были? – спросил Том, – Я слышал двигатели. Давно. Искать не пошел. Где вы причалили?
– У нас была поломка. Потом летали к Лондеру. Потом просто летали. Так время и прошло.
– Ты какая-то странная.
– Наверное. Земля полна неожиданностей.
– Ты была на Совете?
– Нет. Отменили. Перенесли.
– Надеюсь, ты ничего больше не натворила?
– Ровным счетом ничего. Клянусь.
– Ты здорова?
– В моем положении этот вопрос неуместен. Каковы критерии здоровья? У меня ничего не болит.
– Я вижу, что ты вообще не здесь.
– Том, это правда что ты связан с Галактисом? – спросила она, и ее взгляд стал ясным.
Том растерялся. Он хотел ей это сказать сегодня, предложить помощь, а она опередила его. Оказалось, трудно ответить: 'Да'. Он так давно осторожничал, что даже не думал о своей причастности. Работа, которую он делал существовала отдельно от его обычной жизни. Теперь вопрос задан в лоб. Он решился.
– Да, – твердо, сколько было духу, ответил он.
– Давно? – спросила она.
– Давно.
– Значит, ты за мной следил?
– Эл, только не думай, что я лгал. Я не притворялся. Ты мне дорога.
– Том, не надо. Я пойму. Дай мне привыкнуть к этой мысли.
– Хочу сразу внести ясность. За тобой наблюдали как за необычным явлением, но использовать тебя никто не собирался без твоего ведома. Твое знакомство с Галактисом частный случай. Его никто не планировал. Это судьба, своего рода. А вот местная Служба Времени пришельца ищет до сих пор. Они знают, что есть чужак и не один. Трое, как минимум. Ты их знаешь?
– Значит, меня ищут. Есть целая служба. И много нарушителей ты опекаешь?
– Твой случай единственный в моей практике. Я знаю ход твоих мыслей. Я всегда на сколько мог был искренен. Я как человек привязался к тебе, я забыл что я – наблюдатель. Эл – ты моя семья.
– Значит, за мной следили вы, чтобы уберечь? – недоверчивым тоном спросила она.
– Ты уникальна. Ты пересекла время, внесла аномалию в этот мир, но столь незначительную, что тебя оставили. Ты встроилась в эту реальность, словно процесс естественный для тебя. Я оберегал тебя от земных служб, чтобы из тебя не сделали жертву экспериментов. Земная техника несовершенна, они не поняли, что это был скачек реального существа, но они ищут тебя.
– Зато все припомнят, когда найдут.
– Нет доказательств, – заключил Том. – Тебе нельзя сознаваться. Зря я рассказал Расселу. Ошибка. Я пошел у тебя на поводу.
– А я не доказательство? Ум Рассела на столько развит, что смог переварить эту новость. Рассел попытается узнать о Службе Времени, а, значит, и я буду знать.
– Тебя сейчас должно волновать обследование. Пока ты официально не призналась, ничего с тобой не сделают.
– Меня когда-нибудь оставят в покое, как ты думаешь? Что такое надо сотворить, чтобы меня оставили в покое? А?
– Не знаю, что будет. Эл ты не боишься, потому что не знаешь возможных последствий. От таких перемен люди либо ломаются, либо становятся сильнее. Желаю тебе второго.
Она показалась ему потерянной. Том уже не относился к Эл как к младшей. Она была взрослой в его глазах. Он внимательно вгляделся в ее лицо. Юная девушка, совсем не подумаешь, что за ее спиной трудные испытания. А сколько предстоит? К таким как она судьба сурова, в общем понимании этого слова. И если не будет трудностей естественных, она начнет искать их сама. Восемнадцать лет – не возраст, не время для глубоких размышлений и анализа, это время надежд и планов, время движения вперед. Нельзя допустить, чтобы ее жизнь превратили в кошмар. Следуя своим мыслям, он спросил:
– О чем ты мечтаешь? Вообще, не только сейчас.
– Я хочу помочь Земле.
– У-у-у, – протянул Том. – Желание достойное великого человека.
– Не смейся. Все очень серьезно. Ты же наблюдатель, должен знать ситуацию, – сказала она.
– Откуда ты знаешь, что я наблюдатель?
– Уолтер Уоллес посоветовал, если станет трудно – искать наблюдателя. Искать не пришлось.
– Я не наблюдатель, а его сотрудник, помощник, если угодно.
– Ты – наблюдатель. А кроме меня ты еще кого-нибудь пасешь?
– Некрасивое выражение, – возмутился Том.
– Извини, наблюдаешь, – поправила сама себя Эл, потом добавила, – Давай поговорим за ужином. Я, оказывается, с утра не ела.
– Я ни за кем специально не слежу, – говорил Том, а сам наблюдал, как она аккуратно и медленно ест. Он старался оценить опасность своего разоблачения. Том занервничал.
Эл не была сильно голодна, просто она ощутила потребность разрядить обстановку и дать Тому время собраться с мыслями. Поэтому она осторожно отправляла в рот фрукты маленькими кусочками и медленно
