– Где мои вещи? – спросила она.
– Все здесь, – ответил он, указывая в угол, где лежала ее сумка.
– Спасибо, – поблагодарила Эл и вежливо кивнула. – Как ваше имя?
– Марат, – ответил он.
– Необычно. Я – Эл, – представилась она.
– Я знаю. Я узнал, – как-то неуверенно сказал он. – Экспедиция 'Тобос'. Вы капитан. Очень молодой капитан.
Эл встала и не очень ровно подошла к сумке. Добыв часы из огромного кармана, она сказала:
– Простите мою невежливость. Мне надо успеть домой.
Эл не обрадовал тот факт, что он ее узнал. Только поздно сокрушаться. Чем раньше она вернется домой, тем больше шансов оправдаться.
– Вы уверены, что хорошо себя чувствуете? – спросил он.
– Как бы там ни было, я должна вернуться, – четко выговорила Эл.
– Я провожу. Можно? – спросил он и вкрадчиво заглянул ей в глаза.
– Вы действительно хотите мне помочь? А может это любопытство? – спросила она.
– И то, и другое, разумеется. Вы – загадка. Легенда.
– Я? Что вам обо мне известно? – насторожилась Эл
– Я работаю в агентстве внештатных капитанов Космофлота, – пояснил Марат.
Он увидел, как она просияла. Улыбка ее была удивительной, вспыхивала как яркий свет. Он старался представить, как она улыбается, пока она была в обмороке, теперь он открыто изучал ее лицо. Суровая красота. Глаза горящие, цепкий взгляд. Даже легкое платье не скрыло крепкое телосложение. Она шальная. Марат подумал, что странно подумать о ней как о девушке, перед ним капитан.
– Я в опале. Это вам известно? – спросила она, глядя Марату в глаза.
– Да. Эта тема часто обсуждается у нас. Никто не верит, что вы изменили Космофлоту, опытные пилоты говорят, что сделали бы то, что сделали вы.
– Откуда это вам известно? Я не помню, чтобы мои действия широко оглашались.
– У нас есть люди на Плутоне, там, где вы работали. Один транспортник проговорился, слово за слово всплыла история с 'Тобосом'. Кто-то заглянул в архивы, кто-то припомнил.
Марат скрыл улыбку. Он удивил ее, озадачил и был горд, ощущая свое маленькое превосходство.
– Либо мир тесен, – заключила Эл, – либо я и впрямь натворила бед?
– Был контакт с Галактисом, этим многие сейчас интересуются.
– Вот так живешь и ничего не знаешь, – кивая головой, говорила она. – Я слишком долго не была на Земле. Значит, не все плохо… Мне бы еще раз встретиться с тобой. Можно?
– Конечно. Вот номер, – он отдал ей вкладку с номером. Эл списала его и вернула.
– А номер агентства можно?
– Конечно.
Эл списала и его. Это была удача. Она ушла переодеваться, сделала она это так быстро, что Марат не успел сообразить, что делать дальше.
– Твое предложение принимается, – сказала она. – Летим. Я опаздываю. Но давай условимся, что ты меня не видел, что говорил со мной – забудь. Сболтнешь – мне не уйти от неприятностей. Я сама свяжусь с тобой. Договорились?
– Ты сбежала? – неуверенно спросил Марат. – За тобой, по идее, должны наблюдать. Ты сбежала.
– Да. Раз уж ты стал соучастником, могу добавить следующее. Я была бы обязана тебе, если бы ты замолвил словечко за меня в агентстве, когда я об этом попрошу. Мне ничего не остается, как доверится тебе. Все, летим.
Она вела катер сама. Марат следил как плавно и четко она управляет им. За этой четкостью чувствовалась подготовка. Над морем она ускорилась. Катер не мог сесть на воду, но мог зависнуть метрах в трех над ее поверхностью.
– Я спрыгну здесь, – сказала она.
– Спрыгнешь?! – воскликнул Марат. – В океан?
– Удачи, – сказала она с улыбкой. – Спаситель.
Марат занервничал, но возражать не стал. Она останется одна в океане. Зачем? Спросить так и не решился.
Она спрыгнула в воду. Сумка зависла над поверхностью. Скоро из воды появился дельфин. Это вовсе казалось странным. Теперь понятно, что она не утонет. Она махнула, чтобы он улетал. Махнула еще. Марат послушался и стал возвращаться домой.
Он думал о ней. Эта встреча была неожиданной и фантастической. Он увидел сильного человека и сумасшедшего к тому же. Сбежать из-под наблюдения. Как? Зачем? Марат не мог осмыслить такое. Его всегда тянуло жить не так как все, не по правилам. Она нарушила закон и совсем не сокрушалась от этого. Теперь и он нарушил закон вместе с ней. Условие не болтать и самому Марату было по сердцу. Она поверила, что он не станет ее выдавать. Они общались так, точно знали друг друга давно. Какая девушка! Ему оставалось благодарить судьбу за эту встречу. Давно Марат хотел изменить свою обычную скучную жизнь. Ему приходилось курировать корабли с переселенцами, быть просто охранником. Такая работа была интересна только тем, что он повидал всяких людей, много общался, в остальном, в его занятии – никаких перспектив. Зато встреча с Эл дала ему шанс. У нее нет экипажа и далеко не каждый решиться полететь с капитаном-новичком. Марат надеялся, что из их знакомства выйдет толк. Как странно получилось, он просто так зашел в информационный центр, развлечься, а нашел ее. Она понравилась ему, а помочь красивой девушке – для него честь.
Мысли Марата не улетали дальше обычного самодовольства и строительства планов на будущее. Эл не давала ему повода, но Марат уже мнил себя членом ее экипажа. Не так уж плохо. Ему было двадцать два, и он считал, что заслуживает в жизни большего, чем охранять пассажирские рейсы. Он дважды подавал рапорт в академию Космофлота о пересмотре его экзаменов, но ему отказали. Марат боялся высоты. В агентство его устроил знакомый. Марат не пожалел. Капитаны, с которыми он общался – люди интересные, с характером, менее заносчивые, они отличались от строгих, вымуштрованных коллег из Космофлота. Он хоть завтра мог напросится в любой рейс, а в Космофлоте надо ждать назначения.
Если бы он мог сдать экзамены, то стал бы хотя бы помощником пилота или младшим техником, в десант его не возьмут, на это Марат не рассчитывал.
Когда вдали показалась береговая линия, стало быстро темнеть. Марат забеспокоился о своей новой знакомой. Как она там? Эйфория вдруг прошла, и он очнулся. На его лице мелькнула усмешка. Все что он себе придумал, показалось фантазией мальчишки.
Марат причалил у дома, зашел внутрь, посмотрел на кресло, где недавно она пришла в себя, вспомнил разговор.
Странная встреча. Для них обоих. Хорошо, что он вытащил ее из обучающего центра, а то ее задержали бы. Марат не стал представлять причину задержания, но пять кассет с информацией не давали ему покоя. Зачем? Это из-за них она сбежала из-под наблюдения. Отважный она человек, очнулась быстро, и обморок был недолго. Хорошо ее готовили. Марат решил, что завтра поспрашивает о ней.
