- Другое поколение, - заключил он с улыбкой. - Сердишься?
- Немного. Как ей объяснить, что не все что она делает хорошо? Нельзя так бесцеремонно обращаться с окружающими. - Алик стал тереть руками глаза. - Фуф! Действительно нужно отдохнуть. Можешь выбрать любую из комнат, а я устроюсь здесь.
- Почему? Тут столько места.
- Это единственная комната, которая выходит на восток. Хочу посмотреть, как солнце встает. Я стал любить смотреть, как солнце всходит. Там, среди звезд, этого нет. Всегда задавался вопросом: зачем люди поселились в космосе? На Земле есть все, что им нужно?
- Это говорит не только капитан, но и человек, который родился на заре космонавтики. Алик, ты поразительно сочетаешь в себе аномального суперсовременного человека и ископаемое в одном лице. А кто рвался в космос десять лет назад?
- Эл. А я следом, за компанию. - Алик тихо рассмеялся.
- Ты признаешься в этом только сейчас? - Игорь толкнул Алика в плечо. - Ты что, капитан? Только не говори, что ты не любишь космос.
- Я люблю летать, исследовать люблю. Но после исчезновения Эл, я задавался многими вопросами. В том числе и тем, зачем мне все это надо. В первый раз меня влек мальчишеский азарт. Подумай только. Как бы ты себя чувствовал в тринадцать лет, если бы узнал, что твой друг попал в будущее, на целых пятьсот лет вперед и может взять тебя с собой.
- Эту историю я знаю, - ответил Игорь.
- Нет. Ты себя представь на моем месте или на месте Димки. Как бы ты поступил?
- Так же как ты. И думать бы не стал, - кивнул Игорь. - Только не говори, что во второй раз ты пошел за Эл. Мне верится, что это было твое желание. Она только повод. Иначе, ты не стал бы капитаном. Но я чувствую, что ты уже пожалел, что вернулся. Если бы вы остались дома, то ничего бы не произошло. Так? Кем бы ты стал? Мне сложно угадать. Но могу сказать и даже поспорю, если надо, что каждый раз, когда ты смотрел бы на звезды, ты вспоминал бы свой неиспользованный шанс достичь их. Ну, поспорь со мной.
- Ты безнадежный романтик, - вздохнул Алик. - Посмотри в глаза реальности. Наша жизнь не похожа на баллады, которые ты пишешь.
- Нет-нет. Я не буду с тобой обсуждать тему, как все трудно. Уволь. - Игорь решил, что друг просто устал и хотел его подбодрить. - Эл в подобных случаях говорила: 'Где трудно, там мне и место'. Предпочитаю думать так же.
- И где теперь Эл? - вырвалось у Алика.
Игорь понял, что сказал, что-то не то, но потом почувствовал, что не так уж не прав, сколько можно молчать об этом. Игорь посмотрел на Алика пристально, смотрел долго, не мигая.
- Там, где трудно, - заявил он с вызовом.
Они стали спорить, проговорили половину ночи. Усталость ушла. Они спорили о ходе войны, об их дальнейшей роли и обо всем, что касалось теперешней их жизни. Спор перешел в разговор, который состоял из воспоминаний и надежд. И больше ни слова об Эл.
Ника застала их спящими прямо на полу зала. Алик спал, положив руки под голову, он дышал ровно и глубоко. Игорь свернулся калачиком, закрыл голову курткой.
- Да-а, - протянула Ника. - Болтали всю ночь. Спите-спите, меньше от вас шуму. Только бы Д. Королев не нагрянул. Заклятие на него наложить, что ли? Нет. Узнает, даст оплеуху.
Вспомнив Дмитрия, Ника вздохнула. После ее неосторожного заявления насчет любви, он стал с нею суров или язвителен. Ника не понимала его поведения и обижалась. Но долго злиться не могла. Стоило Димке появиться в поле зрения, и ее сердечко, между прочим человеческое, начинало усиленно биться. Ника не могла совладать с собой. Известные ей методы самоуспокоения не действовали. Комок в горле, волнение, а после первой язвительной фразы ей хотелось стукнуть его или заплакать. Почему он так к ней относится?
Она презрительно хмыкнула и пошла к Ольге. Девушка спала. Ника сняла с нее всю одежду еще вчера, накрыла тонкой тканью и оставила спать. Сознание ее было полно хаоса. Подчас Ольга начинала видеть яркие картины, воспоминания встречи с Нейбо. Они повторялись с такой частотой, что приводили ее в состояние истерики, ее тело болело. Когда она вырывалась из круга памяти, точнее местные доктора приводили ее в чувства, Ольга не осознавала, где она находится. Ей виделось, что она еще в плену и ждала, что за ней придут и тогда пытка начнется снова. Истинная реальность для нее не существовала.
Ника присела на мягкое сидение и взяла Ольгу за руку. Сердце билось ровно. Ника касалась тела девушки в разных местах, водила руками.
- Зачем он это сделал, если все равно ее отпустил? Не понимаю, - заключила она. - Он так сильно напугал ее, зачем было еще и боль ей причинять? Странный поступок. Наверняка, это существо ничего не делает просто так, стал бы он тратить силы на то, чтобы воздействовать на такое слабое существо, как она. Зачем? Зачем?
Ника бормотала себе под нос. Она обошла Ольгу кругом, перевернула ее на живот и стала водить руками по спине. Тело ее пациентки стало вздрагивать.
- Дело плохо. Плохо-плохо, - нараспев сказала девочка. - Главное, чтобы сил хватило. Если не выйдет сразу, то придется повторить.
Игорь проснулся первым. Спина заныла, захрустели позвонки, когда он выпрямился. Он зевнул и встал на ноги. Алик мирно спал, даже не пошевелился. Игорь тихонько прокрался в душевую, плотно закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить друга. Холодная вода привела его в чувства. Натянув свежую одежду, он испытал удовольствие. Новый день начался. Скоро придет Ника. Он на цыпочках ходил по комнатам, заказал завтрак на троих, проверил сообщения, связался с Димкой. Дмитрий узнал, что они сделали и пришел в восторг, пообещал бросить всю его скучную работу и явиться на помощь. Игорь уговорил его не появляться, потому что Нике будет неприятно. Димка отпустил на этот счет очередную недобрую шутку. Игорь только осуждающе покачал головой. Они болтали о работе на орбите и на другие посторонние темы. Димка жаловался, как трудно ему учить летать 'молодняк', что из десятка только один может сносно выполнить вираж. Димка рассуждал, как матерый профессионал, видавший виды. Ворчал и возмущался, какие у него глупые подопечные.
- Себя вспомни! - Не выдержал Игорь его ворчание. - Кто разбил три учебных катера, у кого в академии было больше всех взысканий с отстранением от полетов? У тебя и у Эл. У нее за лихачество, а у тебя за то, что туго соображаешь.
- Ну да, я туго соображал, было такое время. Но тогда и техника полетов и техника вообще были сложнее, - возражал Димка. - Просто они хотят быстро научиться, торопятся. На войну им не терпится. И вообще не мое дело учить. Брошу все - и к вам.
Димкино лицо перестало быть суровым, он вдруг улыбнулся.
- Ой, кто это у тебя за спиной? Кузнечик-тонконожка! - воскликнул Дмитрий.
- Вот язва, - услышал Игорь ворчание Ники за своим плечом.
Он обернулся и увидел, как Ника показывает Димке язык. У кого только научилась? Ника морщилась и корчила рожи в экран.
- Барбарей, - огрызнулась она.
Дмитрий рассмеялся, он был доволен, что разозлил девочку.
- Перестаньте. - Игорь встал между Никой и экраном. - Не кривляйся. А у тебя Димка интеллект, как у подростка, общение с молодняком плохо на тебя влияет.
- Тут такие крошки пилотируют катера! С ума можно сойти! - захихикал Димка. - Жаль, что я старше по званию.
- Дурак, - выругалась Ника и ушла.
Игорь опустил плечи.
- Зачем ты так? Она не виновата, что ты ей нравишься. Детская влюбленность. Будь умнее, Дмитрий. Не смей при мне говорить ей гадости, а то я начну тебя презирать.
- Все-все. Ни звука. Ни вздоха. Презрение с вашей стороны, сэр, - это адское для меня наказание. Клянусь…. ослиным ухом, больше ни слова. На колени перед нею, лбом в пол, ковриком для ног.
