опередит тебя, и ты угодишь в такой круговорот, что станет только хуже. Не притворяйся, что не понимаешь меня.
- Я не притворяюсь! - заорала она. - Я не понимаю тебя! Говори прямо или уходи! Мне не до загадок и игр, когда мой друг вот-вот лишится жизни!
- Неужели Кикха не обманывал, когда предупреждал меня, что о своих талантах ты ничего не знаешь. Невероятно.
Лоролан редко выказывал удивление.
- Говори! - потребовала она.
- Убей владыку! Вызови е го и убей. Ты же можешь. Убей, как убила твоего пресловутого Нейбо. Этот безумец, возомнивший себя богом, не понимал, с кем связался. И он действительно безумец, если догадался, на что ты способна.
- Что ты сказал? - прошептала Эл. - Что?… Убийство… Нейбо… Ты меня искал…
- Ну, поздравляю, догадалась. Ты хотела знать причину моего интереса к тебе.
- Ты чудовище, Лор. Ты знал. Ты… собирался нанять меня? Чтобы убить отца?
Эл стала часто дышать, волнение душило ее.
- Да. Но вместо могущественного воина я нашел растерянное существо, которое хотело умереть. Я счел возможным уничтожить тебя, помочь тебе завершить свой круг, а вместо гибели ты обрела новую силу в месте, где никто не выживал. Ты, Элли, живучая до неприличия. Я был уверен, что ты своим великодушием и благородством выведешь из терпения Кикху, и он прибьет тебя, а скорее ты его. Он этого хотел, но мой брат любит экспериментировать, а ты интересный экземпляр. И он, и я, и отец хорошо понимаем, с кем имеем дело. Ты прирожденный убийца, Элли. Ты смертоносное оружие для великих вроде нас. Ты легче перенесешь эту новость, услышанную от меня, чем тебя просветит Кикха. Он обещал разоблачение. Он хотел представить меня заговорщиком, виновником. Это он умеет! Впрочем, сейчас мне не стоит его опасаться. Пусть отравиться своим сарказмом. Отец не пустит его в миры, пока ты не выберешь жертву. Согласись, я расширил твои возможности на треть. Итак, твой Алик, старик или владыка. У тебя богатый выбор.
- Ты отвратительно циничен, - с болью выговорила она.
- Пожалуй, я сказал, что хотел. Ты на грани того, чтобы схватить оружие и прибить кого-нибудь. Пусть это буду не я.
- Ты не тот Лоролан, которого я знала. Что с тобой?
- Это власть, Элли. Подари мне власть, и себя, и я вновь стану милым. Ты можешь. Я этого не забуду.
Она ушла сама. По галерее гулом разнеслись ее шаги.
- Ты был очень артистичен, - заметил возникший владыка. - Не опасаешься, что ты станешь ее жертвой раньше меня?
- Нет. У нее есть чувства ко мне. Это не любовь, но привязанность. Она не успеет возненавидеть меня.
- Мне не придется разоблачать тебя, - заметил владыка.
- Она не питает ко мне тех чувств, на которые я рассчитывал. Она не останется со мной. Даже если рухнут твои миры отец. Так зачем ее щадить. Чем сильнее она рассвирепеет, тем точнее использует свои дарования.
- Ты увидел в ней огонь, мой сын, только не тот, - заключил владыка и исчез.
- Скоро узнаем, - закончил фразу Лоролан. - У тебя нет выбора, Элли.
Галерея показалась Эл огромной, когда она шла за Браззавилем. Ей не приходилось еще посещать эту часть огромного дворца. Огромное пространство производило на нее давящее действие.
Эл шла медленно, тянула время, Браззавиль чувствовал это и намеренно двигался неторопливо. Она заставляла ум успокоиться, но ее нервы были напряжены до предела. Браззавиль мельком взглянул на нее, она смотрела вперед из-под бровей, в лице угроза. Он был рад, что эта галерея еще не скоро кончиться.
Эл гнала дурные мысли, старалась ни о чем не думать, особенно о предстоящем выборе. Вместо этого ее стали посещать картины прошлого путешествия: седьмой, зверь с его загадочным расположением к ней, Гренмуд, Ладо, Хети и Алмейра, Кикха, который не был Кикхой. Сейчас она увидит Алика. Вместо отчаяния ее наполнило ликование. Она вспомнила про последнее свидание на острове. Она не вспомнила этого раньше. Жаль, не спросила, что он чувствовал тогда, видел ли ее или те видения провоцировал сам остров. Многое бы она отдала теперь, чтобы встретиться с ним снова. Там.
Лоролан заметил, когда Эл и Браззавиль показались из-за овального поворота галереи:
- При ней оружие. И вид у нее достаточно грозный, - заметил он.
Владыка не ответил.
Алик не отрывал взгляда от девушки, а старик переводил усталый взгляд с молодого человека на владыку. В его представлении эти двое были похожи. Владыка уловил его сравнение и метнул в старика строгий взгляд, старик в ответ ему усмехнулся с превосходством. Так называемый, Махали совсем не смотрел на Эл, словно она не главный персонаж.
Эл увидела четверых и вопрос сам вырвался:
- Не вижу Кикхи. Где он?
- Не знаю, госпожа, - ответил слуга, - разве вы ожидаете его?
- Ожидала до этого момента. И еще надеюсь, что он появиться.
Потом Эл занимал только Алик. Они смотрели друг на друга так, словно только они двое и существуют. Это был немой диалог. Молодой человек улыбнулся первым, губы Эл растянулись в ответной улыбке, печальной.
Лоролана эта игра взглядов раздосадовала. Браззавиль увидел в глазах владыки торжество и тихо вздохнул. Потом слуга перевел взгляд на старика, тот склонил голову на бок и наблюдал за всеми сразу. До недавнего времени слуга не знал о его существовании, это был удивительный смертный, а возможно и великий, для Браззавиля, который не покидал дворца огромный промежуток времени, было удивительно, что о странном пленнике он не подозревал. И еще удивительнее, что между этой девушкой и стариком есть связь, она много думала о нем последние часы, меньше чем об этом молодом и дерзком нарушителе закона. Браззавиль догадался, кого предпочтет девушка, когда увидел ее взгляд. Если бы не постороннее присутствие, эти двое кинулись бы в объятия друг к другу.
Эл остановилась так, чтобы ей были видны все присутствующие. Лязг извлеченного из ножен меча заставил Браззавиля податься вперед, встать между ней и владыкой, но тот одним взглядом остановил слугу.
- Вы знали, что я могу убить вас? - спросила Эл у владыки.
- А ты можешь? - переспросил тот. - Уверена.
- Мой закон, - Эл подчеркнула эти слова, - велит мне уравнять шансы.
Она сделал паузу, потом осмотрелась. Старик стоял с закрытыми глазами, Лоролан замер, ждал, Браззавиль готовился кинуться на нее, а Алик с недоумением смотрел и мотал головой, готовый крикнуть 'нет'.
Эл швырнула меч к ногам владыки.
- Убийства не будет, - сказала она.
- А если я подниму его, ты станешь со мной сражаться? - спросил в свою очередь владыка.
- Сначала поднимите, а там видно будет, - заявила Эл.
- Это вызов? - спросил он. - О каких шансах ты говоришь?
- Я с безоружным не дерусь.
Эл не представляла, что владыка способен смеяться. Его раскатистый смех был приятным и глубоким, рокотом прошел по галерее и стих.
Владыка и старик обменялись взглядами и, словно беседуя со стариком, владыка заметил:
- А она не лукавит, - тон был скорее похож на фразу в духе: 'а она просто наглая'.
Старик ничего не сказал, снова закрыл глаза.
- Эл, нет, - вырвалось у Алика.
- Умолкни, смертный, - огрызнулся Лоролан.
