Через перевал перешли уже в темноте. Ладо оказался неумолим, он сам почти терял сознание от усталости, но гнал подопечных дальше. Эл и Маниэль по очереди тащили Хети. Как раз была очередь Эл, когда она вдруг поняла, что ноша стала легче, а потом исчезла. Эл среагировала резким движением, споткнулась и ее подхватила сильная рука.
- Это всего лишь я, - почти шепотом сказа Кикха. - Что ты такое сказала Радоборту, что он носится и помогает смертным? Не узнаю брата. Не волнуйся, я держу мальчика.
Эл усомнилась, что ему можно доверять.
- Клянусь, в моих руках ему надежнее, чем где-либо, - заверил Кикха.
Эл едва различала фигуру рядом, чувствовала его энергию. Вот кто не устал.
- Пусть потрудится, - поддержал Маниэль. - Мы найдем, кому помочь. Помогу Таниэлю с тележкой. Найди Ладо, он знает, что делать.
На этой стороне дул сильный ветер, свистел в ушах, трепал одежду. Эл набросила на голову капюшон и стала искать Ладо. Он был внизу на склоне. Мгновение и она почувствовала, как от усталости он забыл про обрыв, он двигался туда - к гибели. Эл помчалась по склону, едва не сбивая с ног тех, кто шел впереди. В одном месте она решила скатиться кубарем, чтобы сократить расстояние.
- Ладо не ходи туда! - выкрикнула она, когда поняла, что может не успеть.
Ладо споткнулся и уже полетел вниз, когда она схватила его за щиколотку. Рывок. Слишком легко ей удалось остановить падение. Эл вцепилась в ногу Ладо.
- Можете отпустить! Я уже не падаю. Я не погибну. Ну и хватка, - бормотал он. - Спасибо, вам обоим.
Только теперь она поняла, что рядом был помощник.
- Радоборт?
- Да. Ладо, объяви об отдыхе, - голос наследника звучал бодро, как приказ из темноты.
- Мы не должны останавливаться, - возразил Ладо.
- Остановитесь все! Мы никуда не идем! - крикнул Радоборт.
Он тут же скрылся в темноте. Эл прислушалась, действительно шуршание шагов прекратилось, все остановились. Ладо было не кому возразить. Радоборт был уже впереди цепочки, хватал скользивших по склону двух ведущих.
- Не сердись на него. - Эл похлопала Ладо по колену. - Это у него от переизбытка рвения.
- Собирайтесь вместе, садитесь спинами друг к другу. Грейтесь, как можете, дальше мы не идем, - как мог громко сказал Ладо.
Утро было пасмурным и мрачным. На переходе они потеряли четверых. Искать тела не стали. Эл увидела Радоборта, растянувшимся на камнях. Он спал.
- Забавная картина. Я так же нелепо выгляжу, когда выпадаю из этой реальности? - спросил ее Кикха, найдя повод для беседы.
- Угу, - подтвердила Эл.
Ее уже занимал не Радоборт, а пейзаж внизу. Слишком круто даже для здорового и сильного, такой путь не для измотанных дорогой, не для ночного хождения. Этой ночью они были на грани жизни и смерти. Эл мысленно поблагодарила Радоборта.
- Уф, - выдохнула она. - Он всех спас. Отсюда днем сложно спуститься!
Эл пошла будить Ладо, что удалось ей с трудом. Она трясла тело, потом не выдержала и ущипнула за щеку. Он лишь поморщился и открыл глаза.
Эл села на склон рядом с ним.
- Ты способен думать? - спросила она.
Ладо сел, выпил два глотка воды, протянул сосуд Эл, только потом отозвался.
- Сколько погибло?
- Четверо.
На изможденном лице мелькнуло удивление.
- Всего.
- Радуйся.
- Чему? Ветер усиливается. Так медленно мы не доберемся до столицы, - ему было трудно говорить.
- Здесь когда-то было море? - предположила Эл.
- Действительно было. Откуда знаешь? А впрочем, что я спрашиваю. Твой спутник не случайно заметил, что ты умна. Да, тут было море. Наша столица строилась, как порт. Теперь вода ушла. Это все - ветры. Теперь здесь страна ураганов. Смерти.
Ладо опять повалился на бок.
- Одолжу у тебя воды? - спросила она.
- Бери.
- Будьте тут, пока я не вернусь.
Ладо проследил, как Эл стала сползать вниз по склону, а потом за ней следом скользнул высокий, которого она звала Кикха.
- Даниэль! - позвал Ладо.
- Я здесь.
- Помоги девушке. Не могу понять, что она затеяла. Иди с ней. Нельзя оставлять ее наедине с высоким.
- Я понимаю, друг, иду.
Даниэль с трудом, но догнал Эл.
- К какой цели стремиться прекрасное дитя своего народа? - спросил он
- Маниэль рассказал про минералы этих гор. Хочу разыскать.
- Почему ты не позвала его?
- Он спит еще.
- Пусть спит. Я помогу. А мой брат не сказал, что они крайне редки?
- Сказал. Вдруг повезет.
- Действительно.
Даниэль окинул взглядом Кикху.
- Если бы не вы этой ночью, ушли бы все, - сказал он Кикхе. - Не могу догадаться, какой ветер вас принес, но он определенно принес перемену в этот мир.
- Это благодарность? - спросил Кикха, он дал понять, что не рад присутствию третьего.
- Нуждаетесь ли вы в моей благодарности? - спросил певец.
- А ты дерзкий, - заметил Кикха.
- Едва ли моя дерзость может задеть ваше величие. - Даниэль приложил ладонь к губам. - Тихо. То, что я слышу - великолепная мелодия.
Он смотрел в сторону Эл. Она остановилась и с восторгом смотрела вниз. Даниэль закрыл глаза и начал бормотать невнятно, а потом замычал, его мычание постепенно превратилось в мотив.
Эл повернулась, поняла, что он слышит ее, и улыбнулась. Она забралась на камень и раскинула руки в стороны. Так и застыла. Ветер трепал ее одежду, она колыхалась словно в такт мелодии, которую напевал Даниэль. Кикха с любопытством наблюдал за обоими. Она стала тихо подпевать со словами на своем, известном только ей, языке. Дуэтом у них неплохо получалось.
- Эту мелодию и текст придумал мой друг, закоренелый романтик, - сказала она, прервав пение. - Она о мечтах и прекрасном ощущении любви. Я просто вижу, как некогда там внизу колыхались волны. Море до горизонта. - Эл махнула рукой. - И корабли. Много кораблей. И еще предвестие бури, когда сгущается на горизонте темнота и шторм неминуем. И закат. Красивая фантазия.
- Это не фантазия, прелесть моя, это прошлое. Очень далекое прошлое, - тихо почти шепотом произнес Даниэль. - Ты редкостное создание. Неужели у этого мира появилась надежда.
Эл вопросительно посмотрела на него, спрыгнула с камня. Она собиралась возразить, но промолчала.
Они спустились на небольшое плато.
- Что искать? - спросила девушка.
