- Можно, - подтвердил Кикха вместо Эл. - Сколько раз на дню ты молишь владыку освободить тебя от твоего поста? Или от жизни. Так же было и с Эл.
Алмейра сжалась.
- Прекрати! - возмутилась Эл. - Не пугай ее.
Она поднялась и заслонила собой королеву.
- Эл, у тебя не хватит сил на еще одно сражение. Только не со мной, - тоном превосходства заявил Кикха.
- Перестаньте. Не ссорьтесь, - просила Алмейра.
Она схватила Эл за больную руку. Эл рефлекторно дернула ею в сторону, ткань рукава поднялась до локтя, и Кикха увидел, что раны там нет. Он молниеносно перехватил руку Эл и потянул ее на себя.
- Это интересно! Еще недавно я слышал об ужасных ранах. Элли, как не стыдно обманывать наивных людей! Все как один считают, что ты пострадала в битве.
- Слухи о моей болезни сильно преувеличены, - ответила Эл, пришедшей на ум, литературной фразой.
- Кто тебя так скоро вылечил? - спросил Кикха и посмотрел на Алмейру.
Он ожидал испуга. Напротив, Алмейра вдруг выпрямилась и уверенно отбросила руку Кикхи с руки Эл.
- Смею ли я просить вас уйти? - потребовала она.
- Смеешь, но я не уйду, - ответил он.
- Не уйдет, - подтвердила Эл.
Она поняла, кого благодарить за исчезнувшие ранения. Эл обрадовалась еще одному открытию. Итак, королева обладает не только дивным взором, приятной внешностью и голосом, утонченной чувствительностью, она еще умеет лечить, а теперь и характер проявляет.
- Скорее бы совет. Мне натерпится узнать, какую роль нам отведут в этом городе, - сказал Кикха.
Он уселся на постель Эл, ожидая реакции. Он вошел в раж, ему хотелось испытывать терпение обеих девушек. Он рассматривал лица. Эл лишила его удовольствия, она молча села рядом с ним. Кикха был удивлен, Эл никогда не сидела так близко. Он сделал глубокий вдох, ощутил волнение, его существо пришло в смятение. Желание язвить исчезло. Ему стало тепло, а потом жарко. Потом она взяла его руку в свою. Ладонь Кикхи была в полтора раза больше. В ответ он сжал ладонь Эл, ее рука стала мягкой. Эл повернулась к нему лицом и посмотрела загадочно.
- Предлагаю перемирие, - сказала Эл. - Хотите остаться? Оставайтесь. Если у тебя есть условия, ты можешь высказаться сейчас. Мне будет легче, если люди в городе посчитают, что наша ссора исчерпана. Я извинюсь перед Радобортом, как только увижу его, я сожалею о вспышке гнева. Надеюсь, он согласиться выслушать меня.
- Нет, Эл. Перемирия не будет. Я с тобой не ссорился. Радоборт пускай думает и поступает сам. Я ему не нянька. Будь я в ином положении, я бы сам его наказал. По своему, - заискивающе сказал Кикха.
- Но он наказан достаточно. Эл хотела вступиться за меня. Я считаю себя более виноватой. Я скрыла правду, вы знали кто я, тем больший позор ложиться на меня за трусость, - сказала Алмейра.
- Вы словно договорились! - Кикха вскочил с места и отошел от них. - На кого рассчитан этот примирительный тон? На меня? Как вы хорошо понимаете друг друга!
- Но подействовало же? - вкрадчиво проговорила Эл, пряча улыбку.
- Только не переиграй, - очень серьезно сказал Кикха. - Хорошо, во время совета я ничего не скажу, даже если меня попросят.
- Я уже чую подвох, - вздохнула Эл.
- Элли, ты так погрузилась в свою новую роль, что забыла, какая между нами разница.
- Огромная, - согласилась Эл.
- Я пока покину вас. Мне нужен совет Ладо, - извинилась Алмейра и удалилась.
- Сбежала, - заметил Кикха.
- Ага, - согласилась Эл.
Кикха опять сел рядом с ней.
- А ты не собираешься сбежать? - спросил Кикха и уточнил. - От меня.
- Это возможно? - с наигранным удивлением спросила Эл.
- Значит, ты нашла дверь. Ты довольна собой.
- Угу.
- Когда?
- Бродила по окрестностям.
- Эл, а где азарт, жажда победы? Где твой колючий норов? Ты изображаешь из себя шелковую девочку. Не ушла. Как же ты смогла забыть об интересах Лоролана?
Эл вздохнула.
- Меня смутило странное положение вещей, - ответила она. - Седьмой, Вейер с Дороном странно погибли. С их возможностями они не устояли против обстоятельств. А эти предсказания? Они словно направлены против вас.
- Тебя наняли для соревнования, а не для того, чтобы разбираться в обстоятельствах, предсказаниях и наших отношениях с отцом.
- Не совсем так. Я поставила Лору одно условие, оно дает мне некоторую свободу.
- И братец согласился? Впрочем, что я спрашиваю, если бы не ты, едва ли он вообще участвовал бы в состязании.
- Опять? - Эл посмотрела строго.
- Все, не буду. Не нервничай, Эл. Такая ты мне больше по душе. Кстати, я чувствую, как ты волнуешься. Совет? Ты нервничаешь пред советом.
- От тебя не спрячешься. Мог бы промолчать из вежливости. Да, мне неуютно. Не люблю официальных встреч. Весь этот официоз требует напряжения.
- Предпочитаешь практические действия?
- Предпочитаю.
- Элли, я слышал, что ты неплохой политик. Или твое оружие - только обаяние, перед которым готовы падать ниц все, на кого ты обратишь свое внимание? Даже я. Как поразительно нежно ты только что действовала на меня. Забавляет.
- Это не обаяние. Ты бы мог быть точнее. Это свойство энергии, которая во мне бродит, она притягивает окружающих, но их эмоции - результат воздействия, а не искренний порыв. К счастью, на местных моя энергия не слишком действует. А на тебя?
- Сегодня увидим.
Кикха вспомнил Радоборта. Брат очнулся сам не свой. Кикха ждал возмущения и брани, но Радоборт был тих, как младенец и задумчив. Кикхе стало любопытно, как они встретятся, когда Эл пойдет извиняться?
Потом появился Хети и позвал их в зал для заседаний.
Эл осмотрела новое помещение и ахнула. Это был обширный зал с круглым столом в центре.
- У тебя как будто есть воспоминания связанные с таким же залом? - спросил ее Ладо.
- В моем мире существует легенда о круглом столе и его… - Эл подбирала слово, - воинах. Она символизирует мудрое правление, служение и поиски истины.
- Хорошая легенда, - одобрил Ладо. - Я покажу ваши места.
Кикха и Эл были усажены рядом, потом, через большие двери в зал стали входить люди. Их оказалось ровно по количеству мест за столом. Эл узнала жреца и поклонилась ему, в ответ она получила сдержанный поклон, скорее равнодушное приветствие, чем презрение. Зато Кикху жрец поприветствовал особым жестом, который Кикха игнорировал.
Долгожданный совет оказался самым скромным и коротким официальным заседанием, в котором Эл удалось участвовать. Ее и Кикху представили главам семей города. Сложилось впечатление, что присутствующим хорошо известны все предыдущие события. Ладо сообщил собравшимся, что Эл попытаться разобраться с проклятием. Он только спросил одобрения, и оно тут же было получено. Эл поставили условие получить разрешение владыки. Жрец неохотно согласился содействовать. Эл помнила
