- Да, госпожа, - подтвердил старик.
Эл растерялась. Она обняла его. Он остался невысоким, его макушка уперлась в ее ухо.
- Святые небеса. Я не надеялся увидеть вас опять. Чудо.
- Мне бы соврать, что я похожа. Но я не могу, - призналась Эл.
Она покачивала старика в объятиях.
- Вы убьете меня своей силой, я уже не мальчишка, - простонал он.
Радоборт осторожно отстранил Эл от него.
- Он прав, - согласился Радоборт.
- Я не могу остаться и говорить с тобой, - сказала Эл старику.
- Мне довольно только взгляда на вас живую, а ваш образ, - он взглянул на статую, - я знаю наизусть. - Вы поможете нам, как помогли когда-то?
- О чем ты? - спросила она.
- Не проси. Не проси, - остановил его Радоборт. - Ей нельзя. Эл, идем. Никому не говори, что видел ее, что видел ее со мной. Ее здесь не было.
- Да, да,- согласился старик. - Я буду молчать. Ее не было.
Радоборт силой вывел из храма опешившую Эл.
- Сколько прошло времени? - спросила она, уже у дверей дворца.
- Этот вопрос вполне можно ожидать от тебя, - улыбнулся Радоборт. - Почти четыреста лет.
- Сколько? - Эл как вкопанная застыла у двери.
- Я все тебе объясню. Ты только не стой тут.
Он потянул ее за собой, и они скоро были в коридорах дворца.
- Иди на наш балкон, где ты лежала после бури. Я приду туда, - сказал он и исчез в темноте.
Пока Эл стояла на балконе, ожидая короля, небосвод расцвел созвездиями, и Эл обращаясь туда, в глубину вечности спросила:
- Так давно? Четыреста лет?
Удивление не проходило. Никто не мог ответить ей из глубины темных небес.
Так и застал ее Радоборт растерянную, задумчивую и оттого такую родную. И пусть на ней черный костюм, но перед ним Эл. Эл! Эл, которая подарила ему этот мир!
Он принес шаровидный светильник, чтобы не сидеть в темноте. Пусть дневное зрение не так важно для их способности ощущать друг друга, и, все же, он хотел найти перемены в ее облике, которые уловил внутри. Он снова ушел и принес кубки, кувшин с напитком и немного еды.
Эл наблюдала за ним из темноты, а он любовался ею мельком, пока готовил угощение.
- Этим эликсиром мы угощаем близких друзей и добрых путников, - сообщил он, разливая в кубки ароматный напиток. - В нем немного растолченного камня, который, кажется, только ты умеешь еще находить.
Тон его голоса звучал радостью. Он бросал на Эл короткие взгляды и заметил, что ее выразительные темные глаза были влажными. В них сияла грусть. Мрак ночи скрывал ее черный наряд, шар на стойке высвечивал из темноты ее лицо и волосы. Черты смягчились, они стали очаровательно женственными. Радоборт с удовольствием запомнил это первое примеченное им изменение.
Она осталась стоять поодаль от светильника. Радоборт всматривался в ее черты снова и снова, она не возражала. Эл не могла представить, как начать беседу. Она отчасти знала жизнь этого города и королевской четы, но рассказать о себе будет непросто, для этого нужно набраться смелости. Эл воспользовалась паузой, приняла кубок, отпила сладковатую жидкость со знакомым привкусом и образы Мелиона и Мейхила, Арьеса и Эйлифорима замелькали в памяти. Она снова в мире смертных, но друзей подобных этим не будет уже никогда. Радоборт остался последним, кто протянул бы ей руку дружбы, кто принимал ее любую.
Он начал первым.
- А знаешь, ты избавила меня от хлопот своим визитом на совет. Я очень не хотел вмешиваться в распри северных земель. Только зачем ты возникла на столе? Ты, я помню, деликатно относилась к таким собраниям.
- Это случайность. Я поняла, что они вот-вот примут решение о нападении, я решила переместиться. У меня мелькнула мысль, что стол имеет знаки, которые я хорошо знаю. Я вспомнила о них и влетела прямо на стол. Стремительные перемещения мной еще не освоены в этом мире. - Эл объясняла и смущенно улыбалась.
Он вспомнил о медальоне.
- Ты все еще носишь его?
- Да. Я забыла о нем на время, но он вернулся ко мне.
- У нас разгорелся целый спор с Алмейрой по поводу медальона, я уже не помню, когда она его заметила, оказалось, она знала о его тайной силе. Она говорила, что пока ты носишь его, удача тебя не оставит.
- Не оставляла до сих пор. - Эл решила переменить тему разговора. - Так ты решил оставить раздоры северянам?
- Эти распри соткала Фьюла, и мне не хотелось ворошить прошлое. Не хочу. Я эгоистичен, как и прежде. Я слышал, что в тех краях, у одной из дверей убили великую, выходит, кто-то покончил с Фьюлой.
- Это была я, - призналась Эл.
- Ты убила таки Фьюлу!
- Я была той великой, которую убили. Лоролан, не добившись от меня взаимности, вложил в руки Фьюлы мой кинжал, она только нанесла удар отравленным клинком.
Радоборт удивился.
- Я скорее поверю в то, что смертные уверовали, что великого можно убить, чем в твою смерть. Да и ты не великая.
- Меня спас владыка. И я великая, - сказала она. - Эта новость не должна тебя обрадовать.
- Так вот почему ты служишь ему. Обязана жизнью. Горько должно быть тебе, так ценившей свободу, оказаться в услужении. Как получилось, что ты не ушла тогда? Кикха буквально полыхал желанием увести тебя из миров. Он потерял свое самообладание от любви к тебе.
- Это был не Кикха. Это был мой друг в его обличии. Кикха выставил себе замену, никого не предупредив. Ему не требовалось влюбляться в меня, потому что именно любовь привела моего друга на этот путь. Он использовал его. Ему досталось изгнание, а моему другу - смерть. Я выкупила его свободу ценой своей.
- Эл. Я услышу весь рассказ? Дела уже давние. Мне не известно многое из того, что творилось тогда.
И она рассказала…
Радоборт очнулся, когда самая кромка неба озолотилась рассветом.
- Немыслимо, - произнес он печально, снова замер. - И мрачно. Все это время ты была в пределах миров. Неудивительно, что ты потеряла счет времени.
Эл сидела на широких перилах спиной к гавани. Пустой кубок стоял рядом, она водила пальцем по его тонкому краю, она была задумчивой и суровой.
Он припомнил, как восхитительны какое-то были рассветы, люди шептались о возвращении владычицы, а Алмейра однажды с трепетом заметила, что рассветы напоминают ей глаза Эл. Но глаза Эл темные, какие оттенки увидела в них жена? Радоборт не понимал. Алмейра была провидицей и порой путала видимое будущее с настоящим.
Эл оборвала его мысли.
- Ты не против такой сестры?
- Я хотел бы иметь такую сестру, и ты - просто подарок. - Он улыбнулся ей искренне. - Значит, мы последние. Эл. Великая. Моя сестра. Твой рассказ свел в одно многие мои наблюдения и дал ответы. Это была ты! Рассветы. Гирта. Север. Камни. Реликвия. Жрецы. Обитель. И теперь, звучит немыслимо, чтобы ты стала слугой владыки. Эл. Как он мог? Его слава в этом мире - твои деяния. Почему не отпустил тебя? Эл. Миры рушатся. Ему впору искать владычицу, а не сводить тебя с ума. Я чувствую, как ты печальна.
