- Он обезумел, - прошептала Лойллин. - Смотрите, какой у него дикий взгляд.
Бродяга видел их усмешки, и боль душевная затмила боль от побоев. Сил не было справиться с унижением, он не смог удержать слезы.
- И верно, парень. Чем ты плох для нее? - раздался из-под повозки голос Полаги. - Уйдем на запад! Пусть сами катятся в свои горы!
Бродяга перевел взгляд на Мирру, в ее лице читалась жалость и испуг, а потом она стыдливо склонила голову. Он больше всего сейчас хотел кинуться к ней, забрать с собой, украсть. Но куда ему совладать с одним только Жеймиром.
- Мирра, ты пойдешь со мной? - спросил он. - Идем со мной.
- Не смей! - прикрикнул Маниэль.
Мирра, повинуясь воле учителя, отрицательно закивала головой.
Жеймир снова пошел в атаку, но был остановлен властным жестом Эл.
- Только тронь, старик. Смерти ищешь?
Бродяга почувствовал, как на его плечо легла рука.
- Не стоит унижаться, дружище, - голос его заступницы вселил в него немного мужества, и слезы отступили от глаз.
Эл сама залезла в повозку, прихватила там свою куртку, сумку, кое-что из вещей бродяги сунула в первый попавшийся мешок.
Ее провожали испуганными взглядами. Эл сунула Бродяге его мешок и сказала:
- Идем.
Он уходил, спотыкаясь, смотрел на Мирру, стараясь передать ей свою любовь и боль, про себя умолял, чтобы она не забыла его.
Глава 2 Воспитание короля
- Вы когда-нибудь устаете? - бормотал Полага, который сильно отстал от Эл и молодого человека на подъеме тропы.
Не оглянувшись, Эл, шедшая впереди, села на землю. Бродяга поравнялся, сел напротив и забубнил.
- Зачем он идет за нами?
- Ему хочется, - пожала плечами Эл. - Он тебе мешает?
В ответ уже он пожал плечами. Полага плюхнулся между ними и осмотрел обоих.
- Как вам удается идти без отдыха? В чем секрет? - спросил он и завалился на спину.
- Секрет в ритме, - ответила Эл и больше ничего не объяснила.
- Я посмотрю вниз с холма, - предупредил Бродяга и оставил их вдвоем.
- Опять пошел смотреть туда, откуда мы ушли. Я думаю, что он не устает, потому что не думает ни о чем и ни о ком, кроме нее. Никогда не видел такой любви. Бедняга.
Эл не поддержала разговор. Полага почти к ней присмотрелся, и она стала казаться ему сносной спутницей. Тот удар в грудь, которым она его наградила, навел Полагу на мысль, что она может путешествовать одна. Полага уважал силу, не имеет значения, кто обладает ею. Он тешил себя надеждой, что не зря пошел с ними, что если не выгадает от путешествия, то, по крайней мере, узнает, кто она такая. Становилось все интереснее.
- Ты тоже поверила в слова Мирры?
Эл наконец-то повела бровью в ответ.
- И я поверил, - кинул Полага. - Ну не может же существовать человек такой никчемной жизнью. Что проку таскаться по дорогам. Обойди ты хоть всю страну, но если нету цели, то и ходить не стоит. Верно?
- Верно, - согласилась она.
- Тогда как он станет королем? - Этот вопрос его очень интересовал. Но кроме недоумения и сочувствия намерения Бродяги у него не вызывали. - Осталось найти пустующий трон.
Он хихикну. Эл криво улыбнулась и кивнула.
- Кому нужен король, который не умеет красиво держаться, говорить, владеть оружием? Ему нужна армия, чтобы захватить власть силой. Другого способа попасть на трон у него нет, - рассуждал Полага. - Кто будет его учить?
- Ты. От него не требуется исключительное боевое искусство, разве что некоторые навыки, чтобы не казаться слабым. А он не слаб, просто не обучен. Король прежде всего должен быть гибким в мышлении, знающим свою землю и ее законы, от него требуется мудрость, а не умение махать оружием, для этого случая существуют такие люди, как ты.
- Ты так говоришь, словно можешь сделать из него короля.
- Могу. Я могу дать ему трон, а сможет ли он на нем усидеть - это уже не моя забота, - это самая длинная фраза, которую Эл сказала за все время пути.
- Ты ненормальная. Ладно. Он глупец. Сгоряча поклялся, возомнил себе. Но чтобы ты верила?
- А я не верю. Дал клятву, так пускай сдержит. Поучи его бороться, а я найду нам поесть.
Она поднялась, чтобы уйти. Полага постучал себя по лбу.
- С кем я связался.
Тем не менее, он поднялся и подошел к Бродяге.
- Ну-ка, напади на меня, - сказал он, толкая молодого человека в плечо.
- Зачем? Ты хочешь меня побить? - спросил Бродяга.
- Нет. Надо бы тебя поучить драться. Западные люди слабаков не уважают. Тебя не возьмут в отряд.
- А. Давай, я попробую.
Эл вернулась с парой маленьких животных, напоминавших ящериц. Она встала над растянувшимися на земле мужчинами и улыбнулась. Они вывозились в пыли, и растянулись на отдых прямо у тропы, в глазах обоих читался бойцовский азарт.
- Как успехи? - спросила она у Полаги.
- Он цепкий и упорный. Толк будет.
- Я нашла пещеру. Хорошее место. Переждем там холода.
- А как же война? - спросил Полага.
- Раньше весны не начнут, - успокоила Эл своим обычным уверенным тоном.
- Мы далеко ушли от жилья. Пропадем, - усомнился Полага.
- Здесь хватит пищи. Не будет гостей, есть жилье.
- Мы не идем дальше? - встревожился Бродяга.
- Нет, - твердо сказала Эл.
- Но…
- Ты собираешься завтра стать королем? - спросила она, чем сильно его смутила.
Так они поселились в предгорьях.
Место Эл выбрала уютное, защищенное от осенних и зимних ветров. По склонам водилась всякая живность, текли родники, окружающее навевало покой и добрые мысли. Полага с Бродягой поселились в большой пещере, а Эл в пещерке повыше. Каждый день Полага давал уроки борьбы и боя на палках, Эл тем временем добывала пропитание, а к вечеру они садились в кружок и вели разные беседы. Так постепенно Полага и молодой человек сильно сдружились, а Полага стал замечать, что взгляды молодого человека в сторону странной их спутницы становятся все более мечтательными и долгими. Полага и сам не против был приударить за Эл, но кожей чувствовал, что эта женщина недосягаема для него. Эл выглядела молодой, но в ее повадках так явно читался опыт, что Полагу изводило любопытство. Беседы, что Эл вела с ними, были очень не простые, то были совсем не пустые разговоры. Эл сначала старательно расспрашивала Бродягу о его жизни, засыпая его таким количеством вопросов, что бедняга уставал отвечать на них, а потом пошел период, когда она сама много рассказывала о жизни. Полаге открылось множество подробностей. Бродяга знал окружающие земли вдоль и поперек, помнил, где и как поклоняются владыке, во что верят, как живут. Он, оказывается, подмечал массу подробностей и запоминал их, вот уж что не пришло бы Полаге в голову - так это запоминать разные мелочи жизни. Живут себе люди - и ладно. Эл эти знания привели в восторг.
