день, когда мне предрекли стать королем, я не ощутил радости. Я испытал горе, я счел, что надо мной посмеялись. Непросто поверить, что судьба возлагает на тебя некий труд. И первое что следует понять - зачем? Что я знал тогда? Дороги. Я видел, что люди ссорятся и спорят, я видел, как они похожи, как одинаковы их заботы. Мне было все равно. Я не хочу ничего из того, что мне могут дать в столице или в других землях. Мне важно понять, зачем я это беру? Что мне делать с тем, что мне подарят или что я украду, или одолжу? Здесь важны смысл и последствия. Так же и с властью. Стану ли я принимать на себя заботу, о том, что мне вручат? Сохраню, преумножу или разрушу? Что я сделаю? Эл предложила помощь не потому, что ценит вас более других. Она очень хорошо сказала об этом сегодня. Потому что она не думает о землях Алмейра, о пустошах, о столице. Она умеет думать обо всем этом сразу, и она желала научить так думать вас.
Браззавиль поднял палку, она распалась в его руках на две части.
- Если вам вручить это, как единое целое. Земли крепкие и обустроенные. - Она попытался составить палку вместе. - Думая о своем благе, а не о мире в целом, вы разобьете мир на удобные вам части.
Он разъединил палку надвое, а потом бросил одну часть на землю.
- А когда вы истощите одну часть, - он с хрустом сломал половину палки. Полага и не предполагал, что у него такая силища. - Вы найдете, что отобрать у других и этого в скорости не станет. А потом совсем ничего. Ваше благо в том, что вы свободны, а беда в том, что вам нечего беречь. И вы проиграете в любом случае. Вы заберете себе столицу, но ее защитники будут стоять на смерть ради сохранения своих традиций, а жители Алмейра умрут за свои хранилища мудрости. За своих храмы. За город, дарованный им владыкой. Придите как защита, как надежная поддержка. Научитесь тому, что знают они, и вы станете втрое мудрее. Не великое дело отобрать кусок земли, а потом отвоевывать его и защищать. Вы потому и презираете ваших соседей, что они так поступают. Объединитесь же. И перед вами буду корабли Алмейра и море, ставшие плодородными и красивыми земли ваших предков, столица всех земель, прекрасная Гирта, поселения Сахо - везде вас примут как соседей, не считая вас и ваших детей дикарями, которые пришли отобрать то, что другие создавали поколениями. И если один из вас нашел способ сразиться со жрецами другого мира, то и вам он откроется, и они не получат больше жертв. Они останутся единственными, кого станут звать чужаками. И та, что принесла эту палку, не будет искать другую. И ей не придется бродяжничать по миру, чтобы примирить вас друг с другом.
Полага забыл об обороне, потому что такой речи не ждал. Казалось, что парень скажет глупость, и им несдобровать.
Старик, сторонник Эл, тяжело встал и пошел к Браззавилю. Молодой человек вежливо подошел к нему сам и поклонился.
- Мальчик мой, - старик по-отечески его обнял. - Ты сам - пророчество. Я буду первым твоим подданным. Подай мне остатки этой палки. Пусть она напомнит мне то, что ты сказал.
Полага подошел к ним, а когда старик выпустил Браззавиля из объятий, Полага сам подал старику сложенные в охапку обломки палки, а Браззавиля потянул к выходу.
- Мы уходим. Пояснений достаточно, - громко заявил он.
Они выбрались наружу беспрепятственно. Там Полага перевел дух и воскликнул:
- Где ты набрался такого ума? В горах? Что она с тобой сотворила? Оу! Ну да. Она же сама призналась. Надо же. А ты им хорошо ответил. Честно признаюсь, даже я готов был назвать тебя королем.
- Знаешь, Полага. Я уже сомневаюсь, что хочу им быть. Слишком самонадеянно. Что я буду делать, если соберется совет из всех народов? Они же перессорятся. И это значит, что я потеряю Мирру. Я не смогу назвать ее супругой и королевой. Молодой, неопытный король, неуч и слепая королева - хороша парочка.
Из сумерек возникла Эл, Полага от неожиданности отскочил в сторону.
- Предыдущая речь была весьма стройной и, по определению Полаги, убедительной. А вот последней, будем считать, что я не слышала.
Несмотря на укоризненный тон, она выглядела довольной.
- Ты как будто была в ярости, - заметил Полага.
- Ты поверил? Это хорошо. Не тот случай, чтобы приходить в ярость, - ответила она.
- А палка? - спросил Полага.
- Так. Наглядная демонстрация.
- Вы двое ненормальные. Находиться к вам поблизости - беда, - возмутился Полага, узнав новость, что Эл не злилась, а играла.
- Разве тоя жизнь не стала интересней с тех пор, как ты с нами связался? - она засмеялась так же как в палатке.
- Не будь ты этой, - Полага опасался произнести, - великой, я бы тебе правду ответил.
- А то я не знаю, о чем ты думаешь, - опять засмеялась Эл.
- Ой! - вздохнул Полага. - И на что мы тебе? А? Ты и без нас бы справилась. Старик был прав, почему тебе не стать королевой?
- Я не собираюсь делать за смертных то, что они в состоянии сделать сами, - так же добродушно ответила она. - Отдыхайте. Я думаю, что они еще обсудят наши слова, но уже без нас.
Полага не мог успокоиться. Он спрятал Браззавиля в палатке, приказал не высовываться, на всякий случай, а сам бродил по лагерю. Ему было странно замечать, что его никто не останавливает, и люди ведут себя приветливо. Настала ночь, и его пригласили к очагу. Он слушал разговоры о сегодняшнем совете. Его время от времени тянуло высказаться о том, как он понимает ситуацию, но он заставлял себя помалкивать. Наконец, разговор зашел о нем. Ему пришлось отвечать на вопросы. А поскольку Полага происходил, как оказалось из дружественного рода, то его стали называть своим.
- А вот считали бы вы меня своим, если бы я пришел один, а не в компании с великой? - не выдержал Полага, его очень мучили подозрения.
- А ты считаешь себя ее компанией? - раздался звонкий женский голосок и люди у очага рассмеялись.
- Попроси ты пищи или помощи, мы не прогнали бы тебя. Мы не сочли бы тебя чужим, но не относились бы как к другу, пока ты не проявил бы себя как друг, - ответил ему один из мужчин.
- Ну, я ей не друг. Я даже долгое время не знал, что она великая.
- Да. И они еще называют нас дикарями? Из каких ты диких мест? В нашей большой семье даже дети знают, что она вторая из великих, кто отказался жить в садах владыки и избрал скитания в нашем мире, чтобы помогать нам.
- А кто был первым? - удивился Полага
- Его звали Радоборт. Он был королем Алмейра. - Говорят, у него была дочь, только ее похитили. Вот если бы найти ее и жениться на ней, то тогда никто не поспорит, что ее избранник станет королем.
Его поддержали все присутствующие.
Полаге стало неловко за свою неосведомленность. Он попрощался и ушел. Выходит, что все, кроме него с Браззавилем, знали, что Эл такая персона. Не зря она от души хохотала над ними. Ну и дела.
Где-то слышалась возня и шум. В той стороне, где была их палатка. Полага поспешил на шум. Точно. Около их палатки сгрудилась ребятня. Они шуршали как стайка зверьков. Полагу даже не заметили, поскольку все по очереди заглядывали в щелки их палатки и шептали: 'Светится, светится'.
Полага пропихнулся среди них. Они опять таки не заметили, что он взрослый. Но едва он заглянул в щелку, как вскочил на ноги и стал оттаскивать ребятишек от палатки.
- Прочь отсюда! Что за сборище!
Они с шумом и визгом бросились наутек.
Полага поторопился залезть в палатку. Браззавиль лежал ничком на своей подстилке с закрытыми глазами и сиял, как фонарь. От испуга Полага стал его трясти. Сноп искр от тела молодого человека ударил его, тело онемело, и он рухнул рядом не в состоянии шевельнуться.
Очнулся он не в сумерках. Свет дневной или утренний пробивался сквозь ткань. В голове шумело. Рядом сидела Эл, и изучала его.
- Ох, - простонал Полага, пытаясь повернуться на другой бок. - Паршиво.
- Новый день, дуреха. Сколько раз я предупреждала, чтобы ты его не трогал. Он мог тебя убить.
