Мирра испугалась. Ей стало казаться, что незнакомец знает о ее слепоте.
- Не бойтесь. Я никому не скажу, - шепнул он.
Сквозь вуаль она различила его улыбку.
- Мне не следует говорить, - напомнила она себе в слух.
- Глупый так и делает. Молчание окрашивает все таинственностью и значением, для того, кто верит в слова и доверяет глазам.
Мирра больше не говорила с ним. Ей стоило труда просидеть с ним рядом часть вечера. Наконец, он ушел, не дожидаясь окончания ужина. Она почувствовала облегчение.
Арьес, а это был он, вышел на улицу и направился в порт, чтобы увидеть, как залив меняет цвет в вечернее время. Впереди уже виднелась вода, улочка заканчивалась и начиналась широкая набережная, усаженная деревьями и низким кустарником. Из боковой улочки веяло приятным ароматом, кто-то готовил блюдо к ужину. Оттуда к нему вышла Эл. Она пошла рядом, словно они давно прогуливаются.
- Нравиться город?
- Да. Здесь приятный воздух и всегда сквозняк. Почему ты не пошла на ужин?
- А зачем? Там весело без меня.
- Я видел твою королеву. Эл, эта девушка может стать либо сокровищем, либо бедой для города.
- У-у-у. Чутье к тебе вернулось.
- Ты знала, что мы встретимся, а я не поверил, - признался он. - Я уже простился с тобой.
- Ты простился, потому что знаешь, что в твоей судьбе я больше роли не играю. Мы не будем начинать новый круг. Мы просто гуляем. Ты единственный из всех, кому от меня ничего не нужно. Здорово.
- Ты великолепна. Я едва дышал, когда впервые увидел тебя такой, а сейчас просто любуюсь. Ты права. Я свободен от прошлого очарования, злобы на тебя, желания служить.
- Это хорошо. Потому что я не более чем вчерашний день.
- Не боишься, что владыка вмешается?
- Он сказал, что этот брак ему угоден.
- Они не в восторге друг от друга.
- Это временное, - с улыбкой сказала она.
Арьес улыбнулся.
- Красивый вид, - сказал он.
Они смотрели на залив, тень медленно овладевала городом.
- Тебе понравился дом? - спросила она.
- Да. Мои родные тоже его полюбят. Эл, Полага очень переживает за своего короля. Опасаюсь, что он устроит какую-нибудь провокацию. Боюсь, что владыка подпитает его неприязнь. Я внимательно следил за ним, он очень подвержен порыву.
- Я знаю, - ответила она. - Мы дурно расстались. Он меня сразу как-то невзлюбил. Постепенно углы сгладились. Ради Браззавиля он терпеливо недоумевал на мой счет. Он умеет делать глупости в самое подходящее время, поэтому о нем ты можешь не печалиться. Он добрый малый, он заслужил свой пост и право на собственное мнение.
- Ты что-то затеваешь.
- Не я. Мне просто приходиться укреплять берега, чтобы будущий поток страстей, который выплеснется этой ночью, не уничтожил год моих трудов. Я могу обоим приказать пожениться - и все. У меня хватит и хладнокровия, и цинизма. Мне все равно, какая память обо мне останется, ее коверкали много раз, чего теперь стараться. Но напоследок я хочу, чтобы этот мир имел шанс, со мной или без меня, получить доброе наследство в виде двух возвышенных натур, которые ценят истину.
Арьес согласно кивнул.
- Я могу помочь?
- Будь во дворце этой ночью. Ты почувствуешь, что делать. Мне тебя наставлять незачем.
***
Полага помогал Браззавилю снять одежду. По дороге на них напал какой-то отряд, и Браззавиль не удержался, решил вмешаться и получил заслуженный удар в плечо. После прикосновения Эл боль ушла и весь вечер не тревожила, но теперь вернулась слабая, тупая и доставляла ему неудобство. Он снял все, что ему мешало и хотел лечь. Ожидание утомило его больше, чем ужин. Он не смотрел на королеву, подметив лишь, что она неестественно осторожно движется. Вуаль ей мешала. Он ждал, что зайдет Арьес и они, как обычно, поговорят о прошедшем дне. Браззавиль обожал вечерние беседы с ним.
Полага за ужином отдал должное всем кушаньям и напиткам, поэтому страдал от обжорства. Он пребывал в возбуждении от гостеприимного приема и добродушия горожан, он пытался обсуждать разные мелочи, на которые Браззавиль просто не обращал внимания. Но. О королеве Полага не произнес ни слова. Это обстоятельство смутило Браззавиля, и он спросил:
- Она тебе не понравилась?
Вопрос был испытующий. Полага в ответ презрительно фыркнул.
- Как может нравиться то, что завешено тканью. На первый взгляд она не кривая. Движется как-то осторожно, словно боится. Арьес говорил с ней, я видел.
- Я тоже видел. Позови его.
- Я так это не оставлю. Они хорошие люди, но зачем так издеваться над гостями, а? Завесили ее, словно напугать бояться. Я слышал, что ее отец был великим.
- Ты собрал все слухи в городе за эти дни? Позови Арьеса, пожалуйста.
- Она может навести на тебя чары, - встревожился Полага.
- Эл у тебя тоже ходила в колдуньях. Перестань. Она не пыталась меня очаровать. Насколько я смог уловить, она питает ко мне неприязнь не меньшую, чем я к ней.
- Человеческие чувства, не укрепленные опытом, бывают очень обманчивы, - сказал третий голос.
К ним присоединился Арьес. Браззавиль показал Полаге, чтобы тот удалился. Полага послушался и вышел.
- Она тебе понравилась? - спросил Браззавиль на этот раз у Арьеса.
- Хм. Мое впечатление - это мое впечатление.
- Ты не ошибаешься.
- И все же я не хочу влиять на твое мнение.
- Ее рука показалась мне знакомой. Быть может, потому что я вообразил Мирру на ее месте. Самое печальное, что эта девушка так мне и виделась весь вечер, я не смотрел на нее, и постоянно меня мучила эта фантазия. Взгляну на покрывало и вижу ее. Нам нужно встретиться и тогда, я смогу избавиться от этой муки.
- Так просто? Одной беседой?
- Эл обещала нам встречу сегодня. Я прошу никому не говорить. Я могу сказать тебе, потому что ты лучше остальных понимаешь это томление души.
- Мы много раз говорили об этом. Просто подобные ситуации не разрешаются. Это на всю жизнь, а она будет длинной, - вздохнул Арьес так, словно рассказывал о красивых переживаниях.
Браззавиль любил слушать этот голос.
- Эл не сказала, как именно собирается устроить вашу встречу?
- Мы не успели оговорить подробности, меня ждали. Она зайдет сюда, я думаю.
Арьес улыбнулся.
- Я бы прежде поговорил с королевой. Этого Эл не запретила?
- Это запрещает местный этикет. Или уже не запрещает. Меня посчитали достойным претендентом, а то мы бы снова ночевали в городе, - Браззавиль задумался и добавил. - Ты полагаешь, я имею право? Хм. Кто мне поможет?
- Случай.
- Я разыщу Маниэля. Он знает обеих. Он мне даст совет. Он слышит и поэтому… А как же Эл?
***
Эл сидела на том балконе, где они с Радобортом провели несколько памятных часов за
