- Все то у тебя просто, - улыбнулся Тиамит.
- Как дверь открыть, - засмеялась Эл в ответ.
Он наблюдал счастливое лицо, румянец от нетерпения и предвкушения, видел во взгляде азарт и ни тени страха. Она прохаживалась по его рабочей комнате, ничего не трогала, только смотрела на предметы, которые его наполняли.
- Травы? - спросила Эл. - Это же тмин. Откуда здесь?
- Ты хорошо разбираешься в растениях, - заметил Тиамит.
- Да и ты неплохо, для человека тысячу лет просидевшего в тюрьме. Что ты будешь здесь с ними делать?
- Нужно будет тебя лечить, - ответил Тиамит. - Еще одна такая рана, как у тебя на шее и в боку и твоя жизнь начнет стремительно сокращаться. Тебе нужен хранитель, тот, кто будет защищать тебя, получать за тебя раны, которые я буду лечить.
- Какая безрадостная перспектива, - протянула Эл. - А я тебе верю. Только где мне его добыть? И я не привыкла подставлять чужую шею вместо своей.
Эл расстегнула ворот куртки и нащупала едва заметный шрам на шее, он ощущался пальцами. Грустные мысли не держались в уме. Она осмотрела свою одежду, потом мантию Тиамита белую с каймой по краям рукавов и низа и улыбнулась, еще раз окинула взглядом комнату.
- Проводишь меня?
- Ты собиралась еще кое-куда зайти, - сказал Тиамит. - Я подожду на берегу.
- Ты был на башне? - спросила Эл без удивления.
- Мне рано туда подниматься.
- Я хотела воспользоваться той дверью, - сказала она.
Он был непроницаем.
- Значит, берег? - спросила она.
- Делай, как чувствуешь.
Она кивнула и оставила его одного. Маг посмотрел на дверь. Момент настал, она уходит, ему останется ожидание и надежда, неизменно связанные с ней состояния души.
Подъем в башню начинался за первым же поворотом. Тиамит выбрал верхний ярус, самый неизменный из пяти. Эл скакала через ступеньку, пыхтела от усердия, стараясь преодолеть самый трудный этап подъема на скорости, стало жарко, и она расстегнула куртку. Все же пришлось остановиться. Бросив на правый рукав куртки короткий взгляд, Эл заметила, что мигает подсказка режима 'Высокие нагрузки'. Не вчера она последний раз пользовалась костюмом, забыла, что такое подсказки контрольной системы, ее одежда в мирах не отличалась искусственным интеллектом. Только на острове старания костюма напрасны. Эл настроила требуемые параметры, продолжила подъем, но костюм сигналил о перегрузке, чтобы не отвлекаться Эл выключила все системы и, на удивление почувствовала себя лучше. Он преодолела последние ступени, как на горную вершину залезла. Пришлось смотреть пол ноги. Ботинок щелкнул ощутив гладкую поверхность пола, выстраивая шероховатость подошвы. Она обращает внимание на эти мелочи! Отвыкла. Эл посмотрела на носок ботинка и усмехнулась. Зато когда подняла глаза, стало не до смеха. Там стоял он.
Эл замерла сначала, похлопала глазами, потом сильно сжала веки. Он не исчез.
- Пожалуйста. Не уходи, - прозвучал голос Алика вкрадчивой, уговаривающей интонацией.
- Опять ты, - прошептала Эл, волнение и опасение заставили ее приготовиться к худшему.
- Пожалуйста, - повторил он и протянул руку.
- Стой там, - предупредила Эл.
- Я обидел тебя? Ты так стремительно исчезла. Ты была ранена.
У фантома был тот же взгляд, что в прошлый раз, ласкающий и влюбленный, подкупающе искренний. Эл испытала острое желание подойти и прикоснуться к нему.
- Алик, - обратилась она, так словно разговор будет коротким и серьезным.
- Как твое имя? - спросил он на этот раз.
- Меня зовут Эл. Откуда ты здесь? Ты не должен тут быть.
- Я сплю. Я вижу тебя, когда сплю.
- Тогда проснись, прекрати это.
Эл поразило то отчаяние, которое отразилась в его взгляде.
- Я больше не увижу тебя? - спросил он.
Эл стало жаль его, она с трудом сдерживала желание подойти к нему. Точная память, предмет гордости в разговоре с Тиамитом, стала наказанием тут, точно напомнив последнюю встречу и слишком откровенное ее поведение, признание в любви.
- Кто ты? Откуда? - спросила она.
- Я хочу встретить тебя в реальности. Найди меня. Пожалуйста.
- Где?
- Как тебе объяснить? - он растерялся.
- Планета, время, город, - перечислила Эл.
Он удивился.
- Земля, Солнечной системы, двадцатый век, Москва.
- Достаточно. Хватит, - с недовольством в голосе оборвала Эл. - Если ты такой шустрый найди меня сам.
Выносить это стало невозможно. Эл словно снова оказалась рядом с владыкой, когда ты как на ладони, как прозрачное стекло в руках знатока. Эл отвернулась и шагнула назад, на спуск. Ее терзало желание вернуться, дыхание срывалось, словно она опять мчалась наверх, стало больно в груди. Слезы брызнули из глаз помимо воли. Эл зажмурилась и ее настигло еще одно видение. Она увидела полупустую, едва обставленную комнату новой квартиры. У окна с откинутой занавеской, стоял человек в джинсах, голый по пояс, на плече виднелся шрам - старое пулевой ранение. Он смотрел в окно, там была поздняя осень, серое небо, остатки листвы на ветвях кленов. Он оглянулся, она узнала профиль, а потом все исчезло.
Эл развернулась и помчалась снова наверх. Выскочив на площадку башни, она никого там не нашла. Ей бы радоваться, но ее захлестнуло отчаяние, словно она потеряла что-то ценное, словно опять умер на ее руках Мейхил, или она поняла невозможность возвращения. Великая Эл была не способна на такую остроту чувств, а она нынешняя мучительно переживала этот момент, со всеми присущими человеку эмоциями. Отчаяние опять погнало ее назад, она стремительно спустилась в первый ярус дворца, не оглядываясь, через ступеньку, сбежала по лестнице и дальше без остановки до самого берега. Она остановилась только, когда ее отделяло три шага от Тиамита.
Он заметил ее состояние, Эл запыхавшаяся в слезах с трудом переводила дыхание, словно за ней гнался разъяренный враг.
- Что с тобой? - всерьез встревожился он.
- Так. Глупости, - стискивая кулаки, ответила она.
Она отдышалась и сказала.
- Мне нужно скорее уйти. Прости, что тороплюсь. Я обещала, я вернусь. Не спрашивай ничего.
- Это отчаяние? - все-таки спросил он.
Случилось определенно серьезное событие. Тиамит еще не достаточно ориентировался в энергиях острова, чтобы точно отследить действия Эл. Ее радостное возбуждение быстро сменилось на обратные чувства, пусть она утратила силу, только не выдержку, заработанную стараниями человека. С ней творилось что-то, чему не было объяснения. Будь его воля, он задержал бы ее, помог бы разобраться, но она рвалась прочь, удержать ее невозможно.
Он по-отечески ее обнял.
- Тебе действительно пора. Только помни, здесь ничего не может происходить без твоего участия. Иди. Тебе нужно двигаться к своей цели. Храни тебя сила добра, девочка моя.
[Хшатрья] - в авестийской традиции - правитель-воин.
