- У тебя есть друзья? Хм. Ты доверяешь кому-то подобные вещи?
Эл кивнула в знак согласия, а потом в сторону Мейхила.
- Ему бы доверила.
- Что привело тебя снова?
- Как всегда, предстоящая битва, - пожимая плечами и, улыбаясь, ответила она. - Нам нужен короткий путь к северной двери и оружие.
- Какое именно?
Эл нарисовала что-то пальцем воздухе. Мейхил знака не понял, а оба другие кивнули.
- Снова нарушители границ.
- Да. На этот раз с ними великая, - пояснила Эл.
- Ты не надеешься на свои отряды, - усомнился он.
- Меня смущает, с какой легкостью люди запада согласились мне помочь. Я заметила лукавство.
- Поэтому мы провели их другим путем, ты встретишь их только у обители.
- Королева уже достигла двери?
- Нет еще. Ты успеешь встретить ее там. Идем со мной, а твой спутник пусть идет дальше.
- Я не оставлю ее одну, - возразил Мейхил.
Он встретил строгий взгляд Эл.
- Мне ничего не грозит, Мейхил. Иди. Мы увидимся скоро.
Она скрылась в другом темном проходе вместе с ее собеседником, а первый незнакомец подал Мейхилу знак следовать в другом направлении. Мейхил с опасением пошел. Он внимательно следил, каким путем они идут, пока его новый спутник не заметил:
- Напрасное занятие, лучше отдохните. Сколько не пытайтесь, вы тут не отыщете пути назад, ваш путь - только вперед.
- Что будет с Эл? - спросил Мейхил.
- Так зовут девушку. Красиво. Она получит то, за чем пришла.
- Вам известно, кто она?
- Нет. Я вас только провожаю.
- Почему она одета как вы?
- Потому что в таком костюме и обуви удобно ходить по горам. Особенно сапоги хороши для трудного и долгого пути.
- Кто вы?
- Я охраняю проходы в горах от любопытных. Я поведу вас куда нужно.
- Вы ходите по подземельям?
- Я хожу везде.
Мейхил не стал больше расспрашивать.
Они достигли ярко освещенного места. Свет лился с потолка и был совсем как дневной, только мелькал, словно тени набегали на него. Мейхил вышел на середину открытого пространства и поднял глаза. Свет шел через расщелину в куполе. Он стоял посреди полости в скале, а сверху спускались его товарищи. Увидев его, они стали окрикивать и удивляться. Первым к нему подскочил Эйлифорим:
- Где Эл?
- Не знаю. Она ушла без меня, обещала вернуться. Ты один?
- Нет. Со мной… - Мейхил поискал своего спутника, но он был один. - Меня привел сюда человек в одежде как у Эл.
- Нас тоже, - заметил подошедший к ним Арьес. - Нас морочат. Он был не настоящий. Какая-то хитроумная проекция. Если Эл доверилась им, то нам следует просто подождать.
- Не понимаю, зачем она брала меня с собой? - обиделся Мейхил.
- А вы говорили о чем-нибудь по дороге? - спросил Арьес.
- Да. Немного.
- Так размышляй над этим, будет, чем занять время ожидания. Как же я устал.
Арьес отошел в тень и уселся на удобном выступе.
- Не разбредайтесь! - скомандовал Эйлифорим. - Держитесь группой и будьте готовы к неожиданностям. В коридоры ни шагу.
Ожидание оказалось долгим. Отдых был кстати после трудного перехода. Эйлифорим распределил всех по выходам, их было как раз десять, и разрешил отдыхать. В наступившей тишине стало слышно, как Шейси позвякивает своими амулетами в волосах. Он занялся своим бормотанием, видимо этот ритуал позволял вызвать видения. Он тихо покачивался, а потом вдруг громко и пронзительно вскрикнул.
Все вскочили со своих мест, а раздраженный Арьес подошел и тряхнул его так, что амулеты зазвенели все разом.
- Прекрати!
- Я видел! - заорал Шейси. Он был напуган и вцепившись в руки служителя тряс их, словно тот понимал, о чем он говорит.
- Я не понимаю тебя, - пытаясь высвободиться, ответил Арьес.
- Понимаешь. Ты видел.
Шейси отпустил его и отошел.
- Что ты видел? - спросил Эйлифорим тоном приказа.
- Тебя это не коснется. Я видел огонь. Много огня. Кругом был огонь.
Вокруг него стали собираться воины.
- По местам! - скомандовал Эйлифорим. - Может быть, он видел собственную смерть и пугает нас. Скорее бы уже вернулась Эл. Без ее присутствия я твои выходки выносить не стану. Довольно того, что ты всех взбаламутил у Каменного Кольца, здесь этого не произойдет. Я выгоню тебя наверх, если ты не умолкнешь.
Решительность Эйлифорима и его угрозы подействовали. Шейси забился в темный угол. Тон командира отрезвил всех.
Мейхил пытался почувствовать Эл, но стены были непроницаемы, он не чувствовал ее, он сильно напрягался, в ответ яркие ощущения совсем его покинули и он стал воспринимать окружение словно через прозрачную стену. Он сел и смотрел перед собой.
- Я слышу, - произнес кто-то, вырывая капитана из туманной реальности.
- Спокойно. Это свои, - раздался знакомый голос.
Из темноты прохода выпорхнула Эл, чрезвычайно радостная и какая-то свежая. С ней - двое один совсем юный, а другой явно соплеменник Шейси, только высокий, статный с гордым взглядом.
- Хороших воинов ты позвала! - воскликнул он.
- Ты?! - завопил Шейси, подскакивая с места.
- Хм. Вот так вид! Эл, зачем он таскается за тобой?
- Теперь его зовут Шейси. И тебе не стоит шутить на его счет. Пока ты прятался, он сильно поумнел, - ответила Эл.
- Я не говорил, что он глуп, - возразил незнакомец.
Все трое держали в руках свертки из ткани. В них было завернуто что-то тяжелое. Эл со вздохом облегчения положила свою ношу на каменный пол, сверток звонко бряцал. То же сделали двое других.
- Это наши проводники. Не спрашивайте их имен, здесь не принято так знакомиться, - сообщила она.
Она ногой откинула край ткани и показала рукой на содержимое.
- С этим у нас есть шанс их остановить. Это избавит нас от близкого контакта с врагом.
Она подняла один предмет и тряхнула его. Для нее он выглядел как арбалет на местный манер, точнее местная метательная машинка.
- Разбирайте. Поднимайтесь наверх, - скомандовала она.
Эл подсунула свой экземпляр за спину, под ножны и стала карабкаться наверх.
Шейси и Арьес остались безоружными, остальные последовали примеру Эл. Когда все выбрались на свет. Эл отвела их шагов на триста в сторону и продемонстрировала возможности нового оружия. Она натянула тетиву, зарядила камешек и выстрелила. Камень улетел шагов на двадцать.
