Довольную улыбку она не прятала.
- Я угодила твоим глазам, мастер? Не смею спросить, угодила ли я только им? - загадочно спросила она.
- Ты ветер, который принес его обратно!
- Он сам так сказал?
- Он сказал, что был в заточении, что ты освободила его. Не знаю, что может нас снова связать, если не твоя лисья хитрость. Что ты замыслила?
- Скажи, Самадин, если мы говорим на трех языках, можем ли мы понять друг друга?
Самадин улыбнулся и погрозил ей пальцем.
- Хочешь, чтобы он остался? Чтобы я ему помог понять твою новую жизнь?
- А он объяснит кто я. Такие персоны как вы не каждый день встречаются. Я - пыль у ваших ног. Я тут лишняя. Я слетаю по делу? - заискивающим тоном сказала она.
- Твоя Ника исчезла следом за тобой.
- Сбежала греться. Я ее привезу.
- Можете не спешить.
- Ладно, - кивнула Эл. - Вы знаете друг о друге по прошлому. Его появление приятная неожиданность?
- Да. Безусловно. Эл, ты действительно то, что о тебе пишут в твоем личном деле?
- Дай прочесть Махали, он повеселиться. Он назвал другое имя?
Самадин кивнул.
- Теперь вас двое на меня одну, и вы сообща найдете способ сдвинуть меня с места. - Она веселилась, как ребенок. - Ты хотел, чтобы я сама нашла средство? Я его нашла. Как вы с Нали отнесетесь к тому, что я заберу гостя позже?
- Я буду только рад, если он у нас останется, - заверил Самадин. - Этот мир не для него. Твоей единственной целью было свести нас, а красоты этого времени ему не интересны.
- Маг всегда должен идти впереди времени, а не тащиться за ним. Не всё же только мне учиться.
- Лети, лисица!
Она кивнула. Катер скоро взмыл над горами. Бхудт вернулся к дому, прошел в беседку, где седоволосый старик ждал его возвращения.
- Удрала, - сказал Тиамит.
- В ней есть хитрость, но и огонь мудрости горит, - вежливо возразил Самадин. - Что делать с ней, учитель, она слишком взрослая, чтобы начинать этот путь?
- Расскажи мне, что ты рассмотрел в ней, я подскажу. Она права, ей нужны мы оба. Она принимает тебя, как наставника, а меня, как хранителя секретов.
- Я стану твоим проводником, если дозволишь, - заверил Самадин.
- Да, - согласился Тиамит. - Я был слишком строг с ней, я не имею на нее такого влияния, каким обладаешь ты.
- В чем причина такого недоверия? - подкупающе искренне удивился Самадин.
- Многие прежде хотели бы иметь ее в качестве управляемой силы. Она очень хорошо это знает. Она распознала и мой интерес в том числе. Она не ребенок, ее душу долго терзали, потому она не доверяет себя так просто. Мне придется приручить ее снова. Это долгий путь.
- Взрослого барса нельзя приручить, - многозначительно заметил Самадин.
- Ты же назвал ее лисицей, - напомнил Тиамит.
- Я шутил. Она - барс.
Эл и Ника вернулись только на следующие сутки.
- Ух ты! Самадин поселил твоего гостя в доме! С чего такая честь? - спросила Ника.
Эл сажала катер, а Ника развлекалась изучение пространства вокруг.
- Тиамит старший, он необычный, очень почетный гость. Самадин соблюдает иерархию. Веди себя спокойно, - предупредила Эл.
- Еще более прилично, чем с Самадином? Самадин мне хотя бы формально начальник, а Тиамит твой кто? - спросила Ника.
- Сама увидишь.
Эл вылезла из катера и заметила неуверенность Ники. Девочка притихла, озираясь в сторону дома. Потом Ника многозначительно хмыкнула.
Она направилась прямиком в беседку, где они жили. Эл повинуясь ее порыву пошла следом. Самадин и Тиамит устроились в их беседке на полу, без сидений и чинно переговаривались. Ника встала, как вкопанная шагах в двадцати. Эл не торопила ее, ощущения Ники - явление отдельное, пусть привыкнет. Эл вошла в беседку и вежливо поклонилась, Самадин ответил ей коротким поклоном. На полу Эл устраиваться не стала, а присела на лавочку и у стены. Насупило молчание. Самадин следил глазами за Эл, Тиамитом и Никой по очереди. Ника не поприветствовала никого вслух, она по-прежнему стояла в отдалении.
Тиамит обернулся и сделал жест.
- Да иди же сюда, девочка. Я хотел, чтобы Эл нас познакомила. Боишься?
- Нет, - уверенно сказала Ника, но приблизилась шагов на десять и опять встала.
- Эл, хватит щуриться. Не на представлении актеров, - укоризненно сказал Тиамит.
- Ну, интересно же, - ответила Эл, пряча улыбку.
- Поди, сделай чай, - примирительно сказал Самадин.
Эл, проходя мимо Ники, кивнула в сторону стариков. Ника сделал мину вроде: 'Не бросай меня!' Эл остановилась и легонько толкнула ее ближе к беседке, но не осталась.
- Ты решила стать деревом и пустить корни? - спросил Тиамит, не глядя на Нику.
- Я решила тут постоять.
- И все же подойди, мне нужен твой совет, - сказал Тиамит.
Ника округлила глаза, но старик не лукавил, она решительно вошла в беседку и села в кружок.
Эл возвращалась к беседке и слышала, как хихикает Ника, тихий голос Самадина и знакомые интонации Тиамита. Беседа была явно дружеской. Знакомство состоялось. Она с порога услышала фразу, которую ожидала услышать.
- Тиамит хочет присутствовать во время занятий, Эл, ты не возражаешь? - спросил Самадин.
- Для этого он здесь, - ответила она.
- Тебя мое присутствие не смутит? - спросил Тиамит.
- Если смутит, то у меня элементарно ничего не получиться.
Последующую неделю Самадин не вмешивался в процесс. Эл не знала, что учеников из домиков у подножья горы отправили на каникулы, Самадин отменил большинство запланированных встреч. Ника не сидела рядом с Эл, а стала выполнять поручения, улетая порой на несколько часов. Что-то затевалось. В остальное время Ника повторяла манеру поведения Ольги во времена первого знакомства с Тиамитом. Ника хвостом ходила за ним, предпочитая не делиться с Эл своими наблюдениями и переживаниями. Девочка 'прилипла' к магу. Вообще-то Тиамит никому не позволял назойливо следовать за собой, даже для Оли выделялось ограниченное количество времени. Нике было дозволено проводить рядом с ним столько времени, сколько ей хотелось.
Спустя семь дней в той же беседке заседал совет: Эл, Самадин, Нали, Тиамит и Ника.
- Мы сообща с Самадином нашли средство тебе помочь, Эл. Ты умеешь находить хорошие решения. Мы снова вместе, но не для того, что сообща путешествовать, свой путь мы прошли. Теперь твоя очередь отправиться в путешествие, - заговорил Тиамит, как старший. - Если ты решилась меня познакомить с теми, кто тебе близок в этом мире, то я в этом вижу большое доверие с твоей стороны и решимость достичь цели, которую ты поставила.
Эл повела бровью.
- И что же меня ждет?
- Погружение, - сказал Самадин, и Эл сразу поняла, что он сомневается.
