Тихорецкий одобрительно похлопал его по плечу и передал пожелания Штильмана по первоочередным вопросам к пленникам.
— Интересный подход… — Елецкий задумчиво потер подбородок. — Что же, сделаю, что смогу.
— Ну что, приступай. Удачи.
IV
Сергей раздраженно отбросил меч, сел на траву и обхватил голову руками. За полчаса он получил два десятка болезненных ударов, оставивших красные полосы на ребрах и руках, а сам не смог ни разу даже дотронуться до Сабира.
Сабир опустился на корточки.
— Э-э-э, начальник, так не пойдет. Работать будешь?
Сергей поднял голову.
— А тебе не кажется, что это бесполезно? Ты хочешь научить сорокалетнего мужика фехтованию с нуля. Сам понимаешь, что это ерунда. Этим надо заниматься с детства. Понимаешь, с детства.
Сабир покачал головой.
— Конечно, ты прав. Отчасти. Только пойми, что умение уже в твоей голове. Мозг уже знает, что делать, но нервные импульсы еще не могут быстро пройти от мозга до мышечных волокон. Нет достаточно координации между участками мозга, ответственными за получение визуальной информации и за мышечную реакцию. Обычно для достижения идеального результата требуются десятки лет. Но Учитель знает, как разбудить твою силу.
Сергей рассмеялся. Конечно, на него произвел впечатление сеанс, проведенный Ганей. Что-то среднее между шаманским ритуалом и приемом у психотерапевта. Когда тот положил ладонь ему на затылок, по телу прошла теплая волна — через Ганину ладонь — в затылок, по позвоночнику — в поясницу, а оттуда расплылась по всему телу, до кончиков пальцев на руках и ногах. Приятно, конечно, но это вряд ли заменит многолетние тренировки.
Сабир продолжал:
— На самом деле все не так сложно. Знаешь, что отличает мастера от любителя?
Сергей заинтересованно посмотрел на него:
— Нет.
— Очень просто. Любитель, пусть даже хорошо подготовленный, обдумывает каждое свое действие. Мыслит. А мастер отключает разум. Работает подсознание, а разум включается только для определения стратегии и тактики, выстраивания рисунка боя.
— Забавно. Тогда я получаюсь хронический любитель.
Сабир рассмеялся, встал и протянул руку Сергею:
— Вставай, хронический любитель и бери меч!
Сергей вздохнул и подчинился.
Они тренировались еще около часа, и когда совершенно изможденный Сергей был готов выбросить меч в озеро, Сабир неожиданно остановился.
— Стоп.
Сергей с облегчением опустил оружие и выдохнул:
— Слава богу.
— А теперь — спарринг. Три минуты.
Сергей чуть не застонал, а Сабир гортанно крикнул:
— Малк, Тиар, Локк!
Трое пустынников рысью подбежали к нему, поклонились и замерли, ожидая приказаний.
— Бейте его, только не калечить, — хладнокровно приказал Сабир, кивнув головой на Сергея.
Пустынники моментально развернулись и синхронно обнажили оружие. Сергей попятился, их длинные кривые сабли казались очень острыми. Противники — приземистые и широкоплечие — не спешили нападать, а сноровисто окружали его полукольцом. Он почувствовал себя неуклюжим, беспомощным, ладонь, сжимавшая рукоять меча сразу взмокла. Сабир, скрестив руки на груди, равнодушно наблюдал за происходящим.
Коренастый краснолицый Малк атаковал первым, на мгновение опередив своих товарищей. Сергей не понял, как его меч взлетел вверх, скользнул по сабле Малка до гарды, а тело, опережая мысль хозяина, сделало шаг вперед, развернулось — и ударило противника локтем в челюсть. А потом быстрый перекат — боевая стойка — меч параллельно земле на уровне головы, левая нога выставлена чуть вперед, вес тела перенесен на правую. Все произошло так быстро, что Тиар и Локк только проводили Сергея глазами, а Малк начал заваливаться на землю.
Пустынники не успели повернуться к Сергею, когда он уже сам перешел в атаку. Стремительный бросок, отвлекающий выпад — сабля Тиара успела подняться и отбить летящий в голову клинок — подсечка и добивающий удар ногой по падающему телу. Резкий разворот в сторону бегущего к нему Локка, размахивающего саблей как дубиной. Сергей выбросил вперед руку, меч вылетел из нее, и, сделав в воздухе оборот, засветил Локку в лоб тяжелым набалдашником, венчающим рукоять.
После начала схватки прошло несколько секунд. Он стоял, глядя на свои руки, не веря тому, что произошло. Трое противников лежали на земле, первые признаки жизни начал подавать Малк, он встал на колени и мотал головой, приходя в себя.
— Что это было? — хрипло спросил Сергей, не узнавая свой голос.
— Ты все еще сомневаешься? — с улыбкой спросил Сабир.
Сергей покачал головой:
— Никогда бы не подумал.
— Слушай Учителя. Я же сказал, он освободил твое сознание, выпустил на свободу твои рефлексы. Надо поработать над техникой, остальное приложится. А вот это, — Сабир показал на медальон с черным камнем, висящий на груди Сергея, — дает тебе такую скорость.
Пришедшим в себя пустынникам товарищи с шутками помогали подняться. Никто, вроде бы, серьезно не пострадал, только на лбу у Локка наливалась синевой огромная шишка, только, похоже, его это сильно не беспокоило. Но что было искренне приятно, в их взглядах читалось уважение.
Сабир мягко взял Сергея под руку и повел вдоль озера.
— Только не становись излишне самоуверенным.
— Попытаюсь. Но ведь действительно получились неплохо?
— Неплохо, — жестко сказал Сабир, — но и не больше того. А теперь представь, что Рыцарь Ордена превосходит тебя значительно больше, чем ты этих бедолаг.
— И что же делать? — Сергей остановился.
— Работать, друг мой, работать. Учитель разбудил тебя, талисман помог тебе. А теперь… Работай.
Они вдоль озера вышли к дубовой роще. С зеленой опушки слышались голоса, заглушаемые шелестом ветвей и криками птиц. Через десяток шагов стало ясно, что разговаривал Ганя и трое Рыцарей в красных плащах с белыми крестами. И, надо признать, это было сюрпризом. Из Ганиных объяснений как раз следовало, что отношения с Орденом складываются, ну как бы помягче сказать, неидеально. И он же утверждал, что для Рыцаря верность Ордену — смысл жизни…
… Три дня назад, сидя на берегу озера, Сергей наблюдал за легкой рябью, играющей на поверхности воды, и слушал Ганю. После всего, что произошло, его было трудно чем-либо удивить, но рассказ человека, который с детства был его ближайшим товарищем, переворачивал все, что он знал об этом мире.
Никто не знает, кто такие Предтечи, откуда они пришли и почему покинули Землю. Известно только то, что они оставили после себя несколько артефактов. Они пролежали на поверхности планеты около миллиарда лет, равнодушно наблюдая за тем, как двигаются континенты, вырастают и разрушаются горы, вымирают динозавры, стаи двуногих, покрытых шерстью млекопитающих охотятся за огромными животными с чудовищными бивнями, рождаются и умирают цивилизации, вырастают и разрушаются
