раз.
- В Хань? - мечтательно улыбнулся Тарег.
- В Хань, - твердо кивнул Амаргин, закачав косичками. - Там у меня дядя.
- Дядя в Хань - это здорово, - щурясь на солнце, блаженно протянул нерегиль. - А кстати, чем все...
- ...закончилось? - фыркнул лаонец. - Победой, Стрелок. Все закончилось победой. Карматы, кстати, не сумели прорваться во второй альхиб.
Тарег облегченно вздохнул.
- А на следующий день в Медину вошел приличный, сотни в три, вооруженный отряд.
- Подкрепление? - изумился нерегиль.
- Охрана сиятельной особы принца Ибрахима аль-Махди, - показал в улыбке белые-белые зубы Амаргин. - Один знаменитый столичный астролог посоветовал дядюшке халифа не дожидаться месяца паломников, чтобы поклониться святым местам. И нагадал, что попытка совершить малое паломничество, умра, этой осенью будет исключительно удачной. И к тому же станет венцом его славы. Говорят, въехав в Медину, сиятельный принц орал, как резаный, обещая астрологу много радостей в ближайшем будущем. Драться с карматами ему, похоже, не очень понравилось. Он-то думал, что напишет очередную мувашшаху, и потомки склонятся перед его талантом поэта. А пришлось браться не за калам, а за меч, экая незадача...
Хихикнув, Тарег заметил:
- Ну, а чего он хотел? Разве не удачная вышла попытка? Для всех без исключения?
- Вот и я говорю, - щурясь, как сытая лиса, заулыбался лаонец. - Так что карматов отогнали. Надолго ли - не знаю, и потому думаю, что нам пора делать ноги. Собирайся, Стрелок.
- Насчет того, что отогнали, я не уверен, - задумчиво пробормотал Тарег, продолжая медленно тереть щеку. - Я думаю, они отошли. Не получилось взять пленных - откатились.
- Вот именно. Но ждать их тут смысла не имеет, согласен? Собирайся, пора.
Тарег отнял от лица полотенце и посмотрел на залитый солнцем двор.
- Стрелок?.. Собирайся, говорю, не рассиживайся. Впрочем, что тебе собирать, у тебя нет ничего, мы тебе сами все соберем. Айсены дают нам лошадей, ишь ты, расщедрились на радостях.
- А где аз-Захири? - вдруг спросил Тарег. - Вот уж кого должны были наградить... И муллу тоже...
По двору бродили курицы, безмятежно поклевывая что-то в разбросанной соломе.
- Зачем тебе аз-Захири?
- Я его донимал всю ночь. Дурацкими вопросами. И его, и ибн Салаха. Извиниться хочу.
Амаргин молчал.
Тарег заглянул ему в лицо. Лаонец отвел глаза.
Глупо покомкав полотенце, Тарег спросил:
- Как это случилось?..
- Он... умер. Просто... умер.
- Что значит, просто умер? - ровным голосом проговорил нерегиль.
Амаргин зябко повел плечами:
- У него, похоже, не выдержало сердце, Стрелок. Ну и... горе его доконало.
- Горе?..
- Да вроде как эти дурни не уследили. Когда из альхиба все выходили, Юсуф пошел сам по себе. Ну а куда он мог пойти, как ты думаешь, Стрелок...
- В масджид, - бесцветно отозвался Тарег.
- Да, в масджид. А... там... ну, словом, ты ночью слышал, что - там.
- Да, слышал...
- Ну вот он туда и вошел. Потом вышел. Сначала молчал. Потом долго плакал. А потом умер.
- Да. Умер.
Курица кудахтала и дрожала красной-красной бородкой. Высоконогая, голенастая, тощая пеструшка. Ко-ко-ко, мои цыплятки. Где ж ты был, Всевышний. Старик закрыл дорогу тварям. А Ты ему открыл дорогу прямо в ад. Милостивый, прощающий. Добрый Бог.
- Стрелок?..
- Прости, Амаргин. Но я не могу.
Лаонец наклонил голову и прищурился, чтобы посмотреть ему прямо в глаза:
- Что с тобой, Стрелок? Если ты останешься, он не воскреснет.
- Старик тут ни при чем, Амаргин. Я... не могу.
- Чего не можешь? Хватит говорить загадками!
- Я не могу покинуть пределов аш-Шарийа, - тихо сказал Тарег. - Посмотри на меня. Вторым зрением.
- Зачем? - золотистые глаза округлились.
- Вот сюда посмотри, - нерегиль дотронулся до шеи.
Амаргин озадаченно уставился на его палец.
- Я... беглый... сейчас. Поэтому это особо в глаза не бросается. Тоненькое стало, прозрачное. Но... оно... есть. Все равно есть.
Лаонец смотрел долго. Потом наклонился и придвинул нос к самой шее. Отодвинулся. Медленно, как во сне, сморгнул.
- Интересно получается... - пробормотал наконец. - Прости.
- За что? - усмехнулся Тарег.
Амаргин помялся:
- Неважно. Прости. Я... должен был догадаться.
- Такое помыслить нельзя, не то что догадаться, - Тарег говорил, а скулы сводило злобой. - Так что уехать в Хань у меня не получится, Амаргин. Я тут немного на привязи. Как говорят суфии, даже если птичка поймана за лапку тонкой ниткой, ей все равно не взлететь. Это они про душу, отягощенную желаниями, но мне тоже подходит.
- Да.
Амаргин все еще смотрел на почти незаметную петлю поводка Клятвы у него на шее. Неверяще. И похоже, с трудом подавляя ужас и отвращение. Да, такого лаонцы еще не видели, это точно.
- Вот так, Амаргин. Похоже, разные у нас с тобой дороги. А жаль.
- Мне тоже жаль, - все так же медленно ответил лаонец.
И тут же встряхнулся:
- Ну что ж, делу не поможешь. Но нам все равно пора.
Помолчав, добавил:
- Я так понимаю, что ты не сильно хочешь обратно на сворку. Так что...
Они одновременно посмотрели в сторону двора - никого.
- Пока только трое парнишек у ворот сидят, в зубах ковыряют, - усмехнулся, щуря золотые глаза, лаонец.
И вдруг рассмеялся, снова замотав косичками:
- Ха, зато вчера приходили от сиятельного принца - Амину сватали!
- Что?!
- Что-что, чести великой удостаивали! Мол, все равно вдовой ты осталась, такая вся знатная- красивая-статная, так что приходи ко мне в харим, любимой наложницей будешь!
- Где она?!
- Ты что, Стрелок? Тьфу, Та...
- Нет!
Он быстро вскинул палец, Амаргин не успел произнести имя.
- Прости.
- Где она?
- Да в доме сидит, а что?
