приближающего вершника. Я отвел глаза от Отца Неба и посмотрел перед собой. Ко мне приближался сам Изяслав Ярославович. И куда как хорош он был. Светел челом, широк плечами и взором грозен. И так невыносимо грустно стало от того, что такой вождь не на нашей стороне. Потому как люди шли за ним охотно и умирали с улыбкой на устах. Потому и новую веру люди его принимали охотно. Ведь куда вождь, туда и дружина. И вот, за старшим приняли нового Бога и младшие братья. А вслед за ними и их дружина. А за дружиной расползлась зараза по всей земле Русской. Затмевая умы и искореняя старых Богов. Изяслав сокочил с коня, не доезжая до меня шагов пяти, и пешим ходом / подошел ко мне, выказывая тем свое уважение противнику. Стоя на земле, он был на голову выше меня, и для своих воинов уже был победителем. Потому как с ним был Белый Христос, а со мной, по их убеждению, не было силы богов. Ведь для них я стал язычником, хотя их отцам я помогал, не прося платы, и Боги, и духи слушали меня. Слушали и не обделяли своей помощью тех, за кого я просил. А нынче я стал страшным пугалом для детей и врагом для отцов. Но, кем бы меня ни считали в Христовом воинстве, со мной была дарованная Перуном сила. Но сейчас со мной не было Меча. И я не мог рассчитывать на его силу. Однако мои противники не знали об этом. Я воспользуюсь их неведением, чтобы подороже продать себя. Обменять себя и Меч на свободу моих соратников, на то, чтобы не увидеть их в цепях пригнанных на княжеский двор.
— Приветствую тебя, Всеслав — чародей, чародей и волшебник земли Русской. С чем пожаловал? — первым начал разговор молодой князь.
— Я пришел торговаться, княже. Хочу людям своим свободу выторговать, а себе — жизнь. Тебе известно, князь, что загнанная в угол мышь на медведя бросится. А перед тобой не мыши, — указал я за спину. — И драться они будут до последнего вздоха. Тебе известно, что с нами Перунова сила и благословение Макоши — Матери сущего. Терять моим воинам нечего. Они пришли сюда в надежде на спасение, но коли нет выбора — они будут драться яростно. И много твоих гридней поляжет в этом бою. Хоть и погибнем мы все, но и тебе эта победа дорого станет. Вот и думай, князь, что для тебя важнее: победить любой ценой или главного смутьяна в вашу веру обернуть, а за ним, глядишь, и его соратники веру Белого Бога примут. Думай князь. А я пока подожду. Или тебе посоветоваться с кем надо? Слыхал я, что у тебя советник из чернорзицев завелся.
— Не юродствуй, чародей! Не к лицу тебе это! А посоветоваться и впрямь надо. Жди тут.
— Как скажешь, княже. Я подожду, не привыкать. — Невесело улыбнулся я в ответ.
Изяслав, прямой, как стрела, развернулся и легкой походкой, привыкшего ко всякой распутице человека, зашагал к своим. Пешком, не садясь в седло. А конь, выученный и преданный, получше иных собак, пошел следом. Догнал и ткнулся тому князю в плече, покрытое, как рыбьей чешуей, яркими на солнце, узорами кольчатой рубахи. Князь даже не стал брать повод в руки, ведь рядом было не прирученное животное, а верный боевой товарищ, оскорблять которого, лишний раз дергая за покрытую серебряными бляшками уздечку, вовсе не хотелось.
Я стоял и наблюдал, как Изяслав приблизился к своим соратникам, как спешились младшие братья, как подошел чернорзный патриарх, в окладистой белой бороде и с ясным взором человека, верившего в своих Богов так, что не задумываясь готов был сложить за них голову. Однако, поверх черного одеяния Христового слуги, была одета кольчуга не из последних, к поясу был пристегнут меч, а в руке он держал глухой датский шлем. И ясный взор его недобро, ох не добро, уперся в меня на мгновение. И не понравился мне этот взгляд. Ну, просто до смерти как не понравился. Была в нем и любовь, которую дарил Белый Христос, и кротость, и смирение по отношению к братьям во Христе. Но для врагов веры, к которым этот добрый пастырь меня без сомнения причислял, в этом взгляде было только одно — смерть: «Умри, нехристь. Или ты, или я. И уж всяко лучше, чтоб не я». Ну что ж, воин Христов, припомню я тебе этот взгляд, ой припомню! А пока я подожду. И даже не буду слушать то, что, как они думают, я не могу услышать. Я и так знал наперед все, о чем они говорили. В живых нас оставят только тогда, когда я покорно голову склоню да сам Меч в руки воинам-монахам отдам. Ну что ж, коль такова цена, то я ее уплачу. И отдам простой меч, но не Меч Перуном подаренный. А пока они разбираться будут да в заблуждениях своих упорствовать, я помогу им прибывать в них подольше, как можно дольше, пока истинный хранитель Руси уйдет в надежное место, уносимый бережными руками тех, кому я его поручил. А там уж я как-либо извернусь. А Боги мне подсобят, коли смогут. Если не смогут, так я и сам вывернусь.
Пока я думал так, ко мне приблизились двое: черноризный брат и кметь, из ближней стражи Ярославичей. И тот, и другой одеты были как на рать. Только по долгому подолу черного одеяния, выглядывающему из-под кольчуги, можно было определить, кто из них кто.
— Отстегни меч и ступай с нами, Всеслав — чародей. Меч передай брату Михаилу. А все остальное оставь при себе. Вреда тебе никто чинить не будет. Князь на то свое слово дал. А княжье слово крепче камня, сам знаешь.
— Как не знать, знаю. — усмехнулся я. — Коль князь слово дал, то только князь его обратно и заберет. С этими словами я отстегнул ножны от пояса, и быстро перевязав устье ножен к рукояти специально приготовленным сыромятным ремешком, передал меч брату Михаилу.
— Мне в перед идти, или как?
— Вместе пойдем, не вести же тебя как татя, ночи крадущегося. — ответил кметь. — Князь не велел тебе вреда чинить.
И я пошел с ними, чувствуя всем телом торжество Михаила, решившего, что у него самое дорогое сокровище земли Русской. Дурак. Так и отдал я его вам. Пока я жив, не бывать тому. А потом я помню, как навалились на меня, выкручивая руки и затыкая рот. Как я сопротивлялся, правда, только для вида. Даже не покалечил никого, а мог не только покалечить. Мог и к праотцам отправить. Но не стал. Думал, меня и меча им будет достаточно. Да не тут то было.
Помню, как избитого и связанного, бросили меня на дно саней, а с берега, от которого отдалялись сани, раздавался звон мечей и стоны умирающих. Еще бы, что значит слово, данное язычнику, как величали нас Христовы Воины. Тем более, что слово дал один Ярославич, а полки в бой двинул другой, не дрогнув душой ни на минуту, обрекая смерти сотни своих соотечественников. Помню дорогу в Киев, и как смотрели на меня, прикованного внутри железной клетки, люди. В одних весях — с сочувствием и скорбью, в других — с нескрываемой злобой и ненавистью.
Помню поруб во дворе княжьего крома. И как ко мне каждый день приходили священники Белого Христа. То с проповедями и уговорами, то с угрозами посмертной Гиены Огненной. Помню, что не было там ни домовых, ни банников, ни овинников, только образа с ликом святых в углу. Видать, и правда, силен был их Бог, что одного его лика не могли перенести хранители. А когда они поняли, что не тот меч попал им в руки, что провел я их на мякине, то прекратились и уговоры, и угрозы. И тогда я впервые умер. Первый, но далеко не последний раз. Но этот я запомнил навсегда. Потому что, в костре, который сложили для меня из смоленых еловых стволов на Вечевой Площади, умирать было очень больно и страшно. Но Сварожичи не дали мне сгинуть, как и обещали. Меня возродили вновь около Полоцка, чтобы я продолжил свое служение. И наградили меня воспоминаниями, которые приходили каждый раз в минуты покоя после нового возрождения. Приходили, наполняя мое сердце яростью и жилы силой, для того, чтоб не забыл, нанесенных земле, которую я взялся защищать, обид. Чтоб помнил все свои победы и поражения. Чтобы мог жить и побеждать.
Глухо лязгнув колесами, электричка остановилась на перроне вокзала. Народ густым потоком, наступая на ноги и толкаясь локтями, ринулся к выходу. Так, как будто стоять тут составу всего пол минуты. Разноцветным потоком выметнулись из дверей, и тут же превратились в единую, серую массу, безвольно шагающую по плиткам перрона к турникетам выхода. Да, не изменились люди за последние сорок лет, что я просидел в лесной глуши, ни на грам. Как были озлобленные да жестокие, такие и поныне землю топчут. А что делать с ними, коль забыты прочно прародительские заповеди, коих было неизмеримо больше, чем десять. Но не мне решать, что с ними делать и как наставлять на путь истинный. Для этого они все почти в церкви Христовы ходят да поклонами лбы расшибают. Я должен выручать Меч, а все остальное — пока не важно. Я чувствовал его, как биение второго сердца в груди, как теплый свет Солнца, пробивающийся через закрытые веки. И я встал и пошел на этот свет, не забыв прихватить свой рюкзак. Я должен был выручить Меч, как не единожды выручал он меня. Ведь за многие годы мы стали единым целым, неразрывно связанным друг с другом. Меч — значит Всеслав. Всеслав — значит Меч. Всеслав Полоцкий, первый волшебник и чародей Руси с давних времен.
