составляли несколько сундуков тикового дерева. Крылатые люди спали по краям лишенных перил балконов, точно громадные орлы, сложив над головой крылья и словно укутавшись в покрывала из перьев.
Сиси устроилась у самого края балкона, лицом к прибою, и с внезапным ужасом Пико понял, что она не спит, что крылья не укрывают ее голову и только шум волн внизу не дает ей услышать его шаги.
Мгновение он колебался, не подойти ли к ней и не заговорить ли, но лишь покачал головой, осудив себя за безрассудство. Порывшись в мешке, он тихо извлек золотую цепочку, добытую этой ночью, и повесил на дверную ручку. Затем, последний раз посмотрев на Сиси, закрыл дверь и спустился к Адеви.
На коньке крыши, в чертогах сов, они сидели над морем, укрытые мантией звезд.
- Взгляни туда, где о коралловую стену разбиваются волны, - проговорил Пико. - Когда-то я сидел там и смотрел, как играет с ветром моя любимая. Адеви, тебе случалось любить?
- Я была с сотней мужчин и пришла к выводу, что чем меньше любви в сердце, тем больше удовольствия в постели.
- Но к чему так много? Разве одного не достаточно?
- Еще не попался мужчина, способный утолить мою жажду. Мне нужен такой же крепкий, как я, крепче вяленого мяса, крепче выпивки, храбрый, как испугавшаяся за свое дитя мать, с сердцем твердым, как зуб. Сердце мужчины легкая добыча - редко кто запирает клетку своих ребер, и мои ловкие пальцы всегда могут проскользнуть внутрь и схватить его.
- А что ты делаешь с сердцами?
- Я их ем.
- Мне, верно, было бы лучше без сердца, - задумчиво предположил Пико. - Без сердца утренний город был бы мне не нужен. Адеви свернула сигарету.
- Расскажи мне об утреннем городе.
- Паунпуам... Я слышал о нем ребенком и всегда думал, что это страна снов. Теперь же знаю, что утренний город находится в этом мире и туда можно попасть. Из библиотечных книг и видения, нисшедшего на меня перед началом пути, мне известно, что он лежит в пустыне, давно заброшенный, и камни его стен рассыпаются песком. Среди руин высится громадная башня, ряды ее створчатых окон глядят на дюны, и там хранится Книга Полетов. Тем, кто доберется до города и войдет в башню, удастся прочесть книгу и научиться летать. Они смогут обрести крылья. Над утренним городом взмоют они, и золотые ветра понесут их к солнцу.
- Глупец, - сказала она, ложась спиной на черепицу. – Ты живешь в своих мечтах. Но вот он, мир - вот освежающий лицо ветер, горячий дым, который ты вдыхаешь, золото, которое пробуешь на зуб. Учись им наслаждаться, или никогда не будешь счастлив.
- Счастье, - вздохнул Пико, разглядывая первые розовые блики рассвета на далеких бурунах. - Ты счастлива, Адеви?
- Я счастлива, когда на промысле.
- А ночью, одна? Что тогда?
- Ночью я не бываю одна.
Раз после полудня она заявилась, шумная, как всегда.
- Эй, поэт, пошли на дело, - крикнула она, и, прихватив свой черный мешок, он направился следом по тропинке в сторону города. Через несколько минут она свернула в лес и, едва он открыл рот, прижала палец к губам, шепнув:
- За мной!
В густом кустарнике она отыскала брезентовый тюк и развернула его.
- Мой рюкзак! - воскликнул Пико, бросаясь на колени и развязывая тесемку. Он извлек книги и нежно погладил их, потом обернулся к Адеви.
- Как же я тебе благодарен! - Он поднялся и поцеловал ее в щеку. Она оттолкнула его.
- Бери рюкзак и пошли.
Вновь запаковав в брезент собственный мешок с добычей и спрятав его в кустах, она взяла направление на юго-восток, огибая лагерь стороной. С восхищением следил он, как ступает она, легко и бесшумно, точно антилопа, пока он с трудом продирается следом. Примерно через час она распрямилась, и походка стала более небрежной, так что он смог идти с ней нога в ногу.
- Адеви, куда мы идем? - поинтересовался он.
- Сматываемся, - ухмыльнулась она. - Я давно намеревалась обследовать чащу леса, но никто из этих трусов, все еще верящих бабушкиным сказкам, со мной не пошел бы. Мало радости пускаться за приключениями в одиночку, но когда появился ты, одержимый походом на восток, я поняла, что нашла спутника.
- И ты пойдешь со мной в утренний город? – воскликнул Пико.
- Для меня он не больше, чем лунный свет, но упустить приключение - не по мне, да и одному тебе не уцелеть.
- Адеви, как мне тебя отблагодарить?
- Ладно, брось.
И вот атаманша ведет поэта темными тропами, вслед за мечтой, в которую не верит, через владения, что считает своими, скользя между деревьями, подобно ветерку; и хотя недели воровской выучки сделали поступь Пико легче, он едва за ней поспевает, будто у него гири на ногах.
На третий вечер странствий Адеви встала перед Пико, отделенная от него мятущимся пламенем костра, и, пощелкивая пальцами в такт соловьиным трелям, начала танцевать. Через окно дрожащего, поднимающегося над костром жара смотрел он, как одна за другой слетают с нее одежды - головная повязка, жилетка, белая рубашка, юбка, - повисая на колючках кустарника, и она вертелась огненной саламандрой, и он сидел, пригвожденный к месту лиловым взглядом ее обнаженных грудей. Наконец, приблизившись, она увлекла его наземь; он лишь поднял глаза и промолвил «Адеви...», точно о чем-то вспомнив, но она зажала ему рот рукой.
А потом он рыдал так яростно, будто у него случился припадок, а от ее прикосновения отпрянул, как от раскаленных углей.
- Итак, ты девственник, - проговорила она, скручивая сигарету. - Все мы через это прошли. Наловчишься еще.
- Ты не понимаешь. Я предал ее.
- Свою крылатую девушку?
Он кивнул.
- Разве она не была с другими?
Вновь кивок.
- Тогда ты предаешь лишь свое воображение.
- Так и есть! - вскричал Пико. - Я предал свое воображение.
- Ложись.
Но он взял с нее слово, что она больше не дотронется до него, и всю ночь пролежал без сна, не в силах читать или писать; воспоминание о случившемся иглой засело в сердце. Наутро еда не лезла ему в рот, и Адеви присела рядом на корточки.
- Послушай, поэт, любовь совсем не то, что мы о ней думаем.
Любовь похожа на юношу, который бросается спасать тонущую в море девушку и тонет сам.
- Да, но какая чудесная смерть. О, отчего, отчего я не утонул!
- Любовь - двое фехтующих слепцов, королева на необитаемом острове; любовь - это жертвоприношение, паническое бегство во тьме; это двое, чья слюна - отрава друг для друга; это пустой дом, затонувшая лодка, увечный танцор.
- Любовь - воспоминание о сладком дыхании спящей девушки, - прошептал Пико.
- Поэт, проветри свои мозги. Ты увяз в паутине собственных грез. Добро пожаловать в страну плоти со всеми ее грехами и всеми восторгами.
Но взгляд его был устремлен мимо.
Впрочем, бурлящая кровь, как водится, возобладала, потопив память о его позоре, погнав соки желания от чресел к голове. И через двое суток, глубокой ночью, он прополз мимо тлеющих углей костра, окунулся в
