начали выкрикивать слова поддержки в адрес Люка, сливающиеся с голосами сотен других болельщиков.
С замиранием сердца Шеннон следила за ходом поединка. Она плохо знала правила, однако считала, что Люк явно выигрывает. Желая убедиться, так ли обстоят дела на самом деле, она коснулась рукава Эрика и вопросительно взглянула на него. Тот широко улыбнулся.
— Мы побеждаем! Увидишь, Шен, Люк в пух и прах разнесет того верзилу.
Раунды мелькали как во сне. Близился конец боя. Все это время Люк держался на высоте и болельщики дружно прочили ему заслуженную победу.
Наконец, сделав обманный финт и тем самым усыпив бдительность противника, Люк нанес решающий удар — и зал взорвался ревом и аплодисментами. Просчитав до девяти над лежащим в нокауте Глэдстоном, судья объявил победителем Люка Стоуна, что вызвало настоящий шквал оваций.
Вскочив на ноги, Шеннон, Сусанна и Эрик восторженно рукоплескали вместе со всеми.
Победитель, уставший, взмокший, но тем не менее сияющий от радости и гордости, обвел взглядом благодарную публику.
Шеннон, не отрывавшая глаз от любимого, вдруг с ужасом заметила, что тот смотрит прямо на нее. Поспешно она села, спрятавшись за спины других и надеясь, что Люк не успел разглядеть ее в толпе других болельщиков. Ей лишь хотелось лично убедиться в том, что с Люком все в порядке, а вовсе не попасться ему на глаза и тем самым вызвать новую вспышку раздражения.
Сусанна удивленно посмотрела на съежившуюся подругу.
— Шен, что с тобой? Ведь Люк победил, с ним все в полном порядке!
— Знаю, — пискнула в ответ Шеннон. — Просто не хочу, чтобы он видел меня.
— Но разве ты не пришла сюда специально для того, чтобы с ним помириться? Не представляю, как можно это сделать, если всеми силами стараться избегать Люка.
Однако Шеннон покачала головой.
— Ты заблуждаешься. Я здесь исключительно для того, чтобы убедиться, что с Люком все хорошо.
Сусанна растерянно захлопала ресницами.
— Да? Но разве сейчас не удачный момент для решительного объяснения? Люк должен оценить, на что ты пошла ради него.
— Не думаю, что он это оценит, — печально возразила Шеннон. — С момента нашего последнего разговора прошло не так много времени. Боюсь, мое внезапное появление вызовет лишь новую вспышку раздражения и злости у Люка. Уж лучше подождать, пока страсти улягутся, и лишь тогда попытаться вновь…
Сусанна недовольно нахмурилась.
— Я тебя не понимаю. Ведь прошло больше месяца. Сколько же ты собираешься выжидать?
Полгода, год?
— Если потребуется.
— Поразительно мудрое решение, — язвительно произнесла Сусанна. — Действительно, за такой срок Люк не только успокоится, но и вообще забудет тебя! Если ты добиваешься именно этого, то находишься на правильном пути.
Шеннон укоризненно посмотрела на нее.
— Зря ехидничаешь. Если бы ты хоть немного поразмыслила, то поняла, что это единственно правильное решение. На моем месте ты поступила бы точно так же.
— Не думаю, — заявила Сусанна.
Шеннон с любопытством посмотрела на подругу.
— У тебя что, есть другой вариант?
— Причем самый беспроигрышный, — с уверенностью сказала Сусанна. — Зайди наши отношения с Эриком в тупик, я прежде всего задала бы себе вопрос: а нужна ли ему я? И если ответ оказался бы положительным…
— Я нужна Люку, я чувствую это! — взволнованно перебила ее Шеннон.
Предостерегающе подняв руку, Сусанна продолжила:
— Если бы ответ оказался положительным, то я, не колеблясь ни секунды, тотчас же разыскала бы любимого и задушила бы его в объятиях.
И пусть потом, — она лукаво улыбнулась, — попробует вновь утверждать, будто не любит меня, Уловив более чем прозрачный намек Сусанны, Шеннон смущенно отвела глаза в сторону и пробормотала:
— М-да, весьма пикантный способ помириться…
— Зато и весьма действенный, — возразила Сусанна. — А главное, на мужчин действует безотказно. По крайней мере, мне и моим знакомым он помогал не раз.
Шеннон с любопытством поинтересовалась:
— Советуешь и мне попробовать?
— Не просто советую, а настоятельно рекомендую. Если не получится, тогда и будешь выжидать свои …надцать лет, — улыбнулась Сусанна. — Ну, сама подумай, чего тебе терять?
Шеннон задумалась. А действительно? Почему бы не поехать к Люку, дождаться его возвращения и опробовать способ Сусанны прямо сейчас? Наверняка он не задержится в спортклубе надолго, а захочет отдохнуть, так сказать, в домашней обстановке.
А она поможет ему расслабиться.
В худшем случае Люк просто выставит меня за порог, продолжила уговаривать себя Шеннон. Вернее, не пустит на порог. А в лучшем…
Тут она мечтательно улыбнулась.
— Ну так что? — нетерпеливо прервала размышления подруги Сусанна. — Что ты решила?
Шеннон таинственно улыбнулась.
— Что сейчас я оставлю вас с Эриком, возьму такси и отправлюсь взглянуть на кое-какие фотографии. А заодно, если можно так выразиться, «поболтаю» и с их владельцем.
— Ура! — торжествующе воскликнула Сусанна во весь голос. — Мы победили! Эрик обернулся и с удивлением посмотрел на нее.
— Су, что с тобой? Боксеры давно покинули ринг, да и зрители расходятся.
— Плевать мне на них, — беспечно отмахнулась та. — Мы тут с Шеннон собираемся одержать победу, почище этой.
Эрик испытующе взглянул на обеих.
— Интересно, что вы задумали на этот раз?
В один голос молодые женщины откликнулись:
— Секрет!
И, повернувшись к Шеннон, Сусанна прошептала ей на ухо:
— Иди, не теряй времени. И помни, что я сказала. Никаких слов, сразу к делу!
Шеннон, слегка покраснев, кивнула.
— Я помню.
Помахав на прощание рукой Эрику, она поспешила к выходу. С трудом пробравшись сквозь толпу болельщиков, оживленно обсуждавших итоги боя, поспешила выйти на проезжую часть и подняла руку. Свободное такси удалось поймать довольно быстро. Усевшись на заднее сиденье и сообщив водителю адрес, Шеннон откинулась назад и закрыла глаза, пытаясь вообразить себе предстоящую встречу.
Между тем Эрик и Сусанна решили, что и им пора возвращаться домой. Надеясь избежать толкотни, они решили воспользоваться запасным выходом. Немного поплутав, молодая пара очутилась на площадке узкой, плохо освещенной лестницы, внизу которой раздавались приглушенные голоса.
— Кажется, там и есть то, что мы ищем! — обрадованно воскликнула Сусанна.
Эрик кивнул. Вдруг выражение его лица изменилось. Жестом попросив Сусанну вести себя тихо, он спустился на несколько ступенек и, перегнувшись через перила, начал прислушиваться.
Последовав его примеру, Сусанна довольно отчетливо разобрала слова, сказанные хриплым мужским баритоном:
