Обе женщины пристально посмотрели друг на друга. И, повинуясь внезапному порыву, крепко обнялись.
Глава 2
Прошла неделя.
За истекшее время Шеннон и Сусанна сблизились настолько, что порой обоим казалось, будто они знакомы добрый десяток лет. Между подругами установилось удивительное взаимопонимание. Стоило одной открыть рот, как вторая уже знала, о чем пойдет речь. Без стеснения они могли обсуждать любые темы.
Неожиданно обнаружившееся сходство взглядов и интересов еще больше сдружило молодых женщин. Сусанна и Шеннон виделись по несколько раз на дню, благо их дома разделяла лишь живая изгородь. На улице также появлялись всегда вместе, от души наслаждаясь изумленными взглядами и раскрытыми ртами соседей по улице, которые явно не понимали, как по доброй воле Шеннон решила связаться с таким чудовищем, как Сусанна Кеннет.
В первые же дни близкого знакомства Шеннон посвятила подругу в тонкости задуманной ею переписки. Сусанна вполне одобрила подобную идею, посчитав достаточно разумной и перспективной.
— Вот только не понимаю, — добавила она, в сомнении качая головой, — зачем тебе понадобилось выбрасывать целых двадцать писем. А вдруг среди них были вполне достойные кавалеры?
Шеннон укоризненно взглянула на Сусанну.
— Неужели ты ничегошеньки не поняла из того, что я тебе рассказывала? В моей жизни отныне нет места мужчинам, для которых одним из важнейших критериев при оценке женщины является внешность.
Сусанна слегка нахмурилась.
— Тебе не кажется, что ты слегка перегибаешь палку? Нельзя же столь категорично относиться к невинной просьбе прислать фотографию.
Однако Шеннон осталась непреклонной.
— Нет. Я больше не намерена рисковать. С меня хватит шовинистов.
— Но рано или поздно тебе все равно придется встретиться с тем, кого ты выберешь, продолжала настаивать Сусанна. — Если, конечно, в твои намерения не входит лишь роман в письмах.
— Напрасно ехидничаешь. Это я знаю и без тебя. Но к тому времени, когда наступит пора первого свидания, мой избранник уже будет ценить и любить меня исключительно за внутренние качества. Моя же внешность станет лишь милым дополнением, так сказать, неожиданным, но отнюдь не неприятным сюрпризом.
— А если красота, напротив, отпугнет его? вдруг предположила Сусанна.
Шеннон задумалась.
— Честно говоря, мне и в голову не приходил такой вариант. А почему она должна отпугнуть?
— Ну, причин может быть несколько… Сусанна приготовилась загибать пальцы. — Во-первых, твой обожатель может оказаться, мягко говоря, весьма средней наружности. И он может решить, что попросту тебя недостоин.
— Но для меня внешность — не главное, попробовала запротестовать Шеннон. — Я тотчас же объясню, что нисколько не постесняюсь появиться с ним на публике.
— Зато твоему кавалеру едва ли захочется все время думать о том, что говорят о вашей странной паре окружающие Будь уверена, никому не понравится чувствовать себя вторым сортом, предметом нескончаемых насмешек.
Шеннон нехотя согласилась:
— Пожалуй, в чем-то ты и права… Но это крайний случай. Ты обещала назвать и другие причины, по которым мое первое свидание грозит окончиться провалом.
Сусанна с готовностью ответила:
— Пожалуйста! В объявлении о знакомстве ты косвенно дала понять, что не отличаешься привлекательностью. А что, если, увидев воочию, мужчина упрекнет тебя в гнусном обмане?
— О, этот вариант я продумала! — засмеялась Шеннон. — Тогда я посоветую ему повнимательнее читать, что написано. Я упомянула, что не фотомодель. Но ведь это и в самом деле не моя профессия. Так что меня никак нельзя уличить во лжи.
Подобная находчивость позабавила Сусанну.
— А тебе, оказывается, палец в рот не клади… Ладно, оставим. А что ты скажешь, если мужчина намеренно избегает красивых женщин? Например, ненавидит или боится их?
Или настолько ревнив, что предпочитает видеть рядом с собой дурнушку, на которую никто не позарится?
— Значит, у него не все в порядке с головой, — не задумываясь, ответила Шеннон. — А от таких я и сама рада держаться подальше.
Поняв, что у подруги на все готов ответ, Сусанна шутливо подняла руки кверху.
— Хорошо, сдаюсь. Поступай, как знаешь.
Вот только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
— Договорились. — Шеннон решила перевести разговор на более волнующую ее тему. Лучше скажи, что ты думаешь об Эрике и Люке?
— Вернее, об их посланиях, — поправила Сусанна. — Честно говоря, пока трудно сказать что-либо определенное. Прежде чем делать какие-либо выводы, я предпочла бы дождаться еще хотя бы одного письма.
— Сама знаю, — досадливо отмахнулась Шеннон. — И все же ответь, кто тебе нравится больше, кто показался интереснее?
Сусанна, чуть помедлив, сказала:
— На мой взгляд, вариант с Эриком перспективнее.
Внезапно поняв, что хотела бы услышать другой ответ, Шеннон переспросила:
— Ты уверена?
— Это всего лишь мое мнение, — дипломатично заметила Сусанна. — Возможно, я ошибаюсь.
— Но почему именно Эрик?
Подруга попыталась объяснить:
— Его письмо показалось мне более искренним и открытым. Он такой, каков есть, ничего не приукрашивает и не скрывает. Кроме того, у вас много общего. Эрик одного с тобой возраста, у вас одинаковая профессия, схожие увлечения. Вам точно будет о чем поговорить.
— Но ведь Люк, как и я, любит спорт и путешествия, — возразила Шеннон. — И работа у него интересная, творческая. Фотограф! И боксом занимается на профессиональном уровне. Человек со столь разносторонними интересами наверняка неординарен. С ним стоит поближе познакомиться.
— Боксер и фотограф… — недоверчиво повторила Сусанна. — Столь странное сочетание меня-то и настораживает.
— А меня, наоборот, привлекает.
Сусанна внимательно взглянула на подругу.
Многозначительно произнесла:
— Мне кажется, ты уже сделала выбор… Зачем же тогда спрашивать мое мнение?
Шеннон смутилась, покраснела и сбивчиво проговорила:
— О, ничего подобного. Я только… Я просто пыталась быть объективной… Короче, по одному письму трудно судить о человеке. Ты права: рано поднимать подобную тему. Подождем, что будет дальше, а потом уж и решим, с кем мне идти на свидание. В любом случае спасибо за честный и откровенный ответ. Для меня твое мнение очень важно.
Сусанна усмехнулась.
— Приятно слышать. И все же в первую очередь прислушивайся к своему сердцу, а не к советам
