Старшина. — Я сам вовремя остановился — детектор среагировал.
— А я вижу ее, — удивленно пробормотал Карташ. — Совсем слабо колеблется, и волна от нее исходит — давление у меня поднимается.
— Ты на все аномалии так реагируешь? — поинтересовался военстал, отходя подальше.
— На все по-г’азному, — пожал плечами Карташ. — Я думал, у всех так.
— Не у всех, — тихо сказал Старшина. — Что делать будем?
— Ты командир, — хмыкнул я, оглянувшись. Уродцы, стоявшие позади, проявляли бурные эмоции — видимо, были в предвкушении трапезы — знали, что нам никуда не деться. — Решетки сломать не получится? — поинтересовался я, глянув на одно окно.
Старшина подпрыгнул, зацепился за решетку на окне, подтянулся, уперевшись ногами в стену, и глянул вниз.
— Прыгать не высоко, но что делать с решетками — не представляю.
— Они уж стаг’ые, может, сломаются, — неуверенно сказал Карташ. — Была б тут «Вог’онка», она бы их затянула.
— Может, и эта тоже что-нибудь сломает, — предположил Старшина. — Болты есть?
Карташ кивнул и вытащил из кармана куртки один болт, протянул военсталу. Тот принял болт, покрутил и зашвырнул в аномалию. Сначала болт летел прямо, затем просто исчез в воздухе после хлопка. Послышался стук где-то впереди.
— Идея, — сказал вдруг Старшина. — Разрядим аномалию снова. Если успеем все вместе перепрыгнуть — будем жить. Если нет — то хоть не обидно будет умирать одному.
— Отлично, — процедил я, чувствуя негодование. — Значит, вот так просто, да? Сдохнем вместе — и нормально. Мне еще рано подыхать, мне еще брата найти надо, а вы делайте, что хотите.
— Критиковать и я могу, а ты попробуй, предложи что-нибудь, — разозлился Старшина.
— Прыгать в аномалию? Нет уж, увольте.
— Давай, я пристрелю тебя сразу?
— Заткнитесь! — подал голос Карташ. — Хойош чушь нести! Как мелкие дети, оба! Я в детском саду себя так вел! Йешаем: пй’ыгаем вместе или дохнем!
Мы замолчали, прослушав его короткую, но гневную тираду. Переглянулись, кивнули. Старшина попросил еще один болт у Карташа. Мы встали в линию, благо коридор был достаточно широк.
— Стойте, а почему бы нам не прг’ыгать по очереди? — быстро спросил Карташ.
— А я не знаю, — пожал плечами Старшина.
— Стоп, — округлил глаза Карташ. — Ты что, издеваешься?
— Так, не время для истерики! — рявкнул Старшина.
Все это уже начало мне надоедать. Я оглянулся и увидел, что карликам тоже надоели наши распри. Они просто не спеша пошли к нам, ожидая, что же мы будем делать.
— Все, мужики, пора! — сказал я. — Уродцы идут!
Сталкеры кивнули и приготовились.
— Раз… — начал Старшина, замахиваясь.
— Два… — болт полетел в аномалию. Воздух перед нами всполошился, будто встрепенулся, и болт с огромной скоростью устремился вперед. На этот раз я уловил это.
— Три! — крикнул Старшина, и мы одновременно прыгнули вперед. Воздух под нами всколыхнулся, я почувствовал, как какая-то сила толкает меня вперед… и мы втроем полетели по коридору.
Мы пролетели метров десять, спинами немного проехались по потолку; мы со Старшиной сгруппировались в полете и были готовы к падению, а Карташ махал руками и орал. Я упал, несколько раз перекатился через левое плечо (на правом висела «эсвэдэшка») и остановился. Чуть больше пролетел Старшина, а Карташ рухнул и проехал на животе несколько метров.
— Живы! — закричал я, вскипая от нахлынувшей радости. — Живы, мать вашу!
— Помолчи! — сказал Старшина. — Посмотри на этих тварюг.
Я глянул на карликов, которые стояли за аномалией. Они прыгали на месте, махали руками и кричали, но пересечь ее не могли. Старшина поднял ствол «эмки» и нажал на спуск.
Я видел, как эти карлики ставят какой-то телекинетический щит от пуль, но тут тварей он не спас. Пуля, разогнавшаяся до немыслимой скорости в объятьях «Трамплина», влетела в лоб одного мутанта и пробила его насквозь. Фонтанчик крови и серого вещества вылетел из затылка твари, а мутант покачнулся и упал. Старшина перевел «М4» на огонь очередями.
Три очереди пробороздили аномалию и устремились вслед за убегающими по коридору карликами. Каждого пронзило по три пули, насквозь пробившие их тела. Старшина опустил винтовку, из-под фильтрующей маски раздался приглушенный смешок.
— Ну и дела, — произнес он. — Если бы кто сказал мне, что такое бывает, не поверил бы. Ладно, валим отсюда. Погоди, что это тут у тебя? — Старшина смахнул что-то с плеча Карташа. Саня обернулся и заметил на полу маленький серый камешек. Никто не придал ему значения.
Он подошел к железной двери, стоявшей в конце коридора. В ней была глубокая вмятина, а рядом на полу лежал сплющенный болт, тот самый, что кинул в «Трамплин» Старшина. Военстал взялся за ручку и открыл дверь.
Глава 2 — Рыжий лес: Засада
После двухчасового блуждания по зданию, мы выбрались наружу и спустя полчаса покинули Янтарь, пройдя через какие-то эвакуационные туннели под землей. Вечерние сумерки охватили весь Рыжий лес, и не видно было ничего дальше десяти метров.
Лес не зря назывался Рыжим, листья его действительно были оранжевыми, как в раннем осеннем лесу. Если бы я не знал, что здесь полно аномалий, как и в другим областях Зоны, я бы даже расслабился. Эх, как же давно я не прогуливался по таким вот лесам, обычным прогулочным шагом, без опасения быть пристреленным, сожранным мутантом или разорванным аномалией, где не надо красться, словно вор…
Мы сделали привал на самой опушке леса. Ноги ломило от долгой ходьбы, глаза слипались — проснулся я рано, а Старшина и Карташ и того раньше, а день был довольно насыщенным. Мы по-быстрому перекусили, посидели пять минут и двинули дальше. Старшина вел нас не очень уверенно, было видно, что идет он тут сам в первый раз. Но он старался выглядеть уверенно, иногда даже шутил, чтобы не показать, что боится заблудиться. Прекрасно его понимаю, я и сам боюсь, но больше боюсь попасть в какую-нибудь «Воронку».
В вечернем лесу было удивительно тихо. Не слышно было ни воя зверей, ни шелеста деревьев. Ни дуновения ветерка не было, и дождь давно прошел, но досюда, видимо, не дошел — было сухо. Не чавкали ботинки в грязи, не хлюпали лужи. Было свежо.
Иногда я забывал, где нахожусь, и начинал расслабляться. Но вовремя брал себя в руки и восстанавливал бдительность. Я шел вторым: осторожный Старшина решил не рисковать и поставил сзади зрячего Карташа. Хоть я видел на порядок хуже их, зато слышал все, что происходит прекрасно, тем более в этой ночной тишине.
Темнело. Мы подошли к трассе и остановились на привал, Старшина, отдышавшись, произнес:
— Я пойду по трассе к лагерю, а вы идите южнее и подходите к лагерю с юга. Наблюдайте за наемниками, я буду стараться держаться на виду. Все, удачи нам.
План был провальным с самого начала. Я об этом догадывался еще когда мы вышли из Бара. Потом я начал задумываться об этом, когда мы шли по Янтарю. И я почти убедил себя, что нужно поворачивать назад и валить. Но моя нехорошая черта — любопытство — пересилило. Настолько, что я почти не задумывался о том, что наемников может быть гораздо больше нас, и что мы заходим слишком далеко. Я даже убедил себя, что если что, мы сможем перебить противником, если нужда припрет. Но то, что произошло, совсем не вписывалось в мои планы.
Наемников было человек пять, и все они были хорошо вооружены. Один Старшина выглядел посреди
