Глава 3 — Кордон: Лесник
Старик не соврал и действительно вывел меня с болот и привел к какой-то деревеньке. В ней было мало народу, и в основном парни в камуфляжах и с оружием. Точно не военные, но и на простых деревенских не похоже. Были и женщины и несколько детей.
Лесник повел меня к одному двухэтажному зданию с вывеской «Берлога». Эта самая вывеска словно громом меня поразила. Я здесь был! Точно был… но когда я успел?
Внутри было шумно, но как только скрипнула входная дверь, все головы посетителей тут же повернулись к нам, два десятка взглядов оглядели нас, и болтовня тут же возобновилась.
— Сядь куда-нибудь, — приказал лесник и потопал к барной стойке, за которой уныло стоял бармен.
Я сел за один свободный столик, осматривая бар. Много народу, все при оружии, какие-то потертые все. Будто приходится каждый день опасаться смерти. В принципе, так оно и было здесь, если я правильно понял лесника, пока он вел меня сюда.
— Мужик, это наш столик, — оторвал меня от раздумий чей-то голос. Я посмотрел на незнакомца.
Их было двое. Один высокий и худой, второй пониже и крепче, оба небритые и с выражением пьяного угара на лице. Так-с…
— Отойди, — сказал другой. Он шатался.
— Здесь было не занято, — ответил я, чувствуя, что драки не миновать. Я не знал, как тут народ относился к дракам, и вовсе не хотел встревать в неприятности.
— Как только вояк с этого поста убрали, вас как плотей в Зоне стало, — пробормотал первый, опершись о столик, чтобы не упасть. — Периметр расширили, а вы тут же налетели, да?
Какой Периметр? А, этот… Интересно, и что же дальше?
— Что еще скажешь?
— Ты знаешь кто я? Я Стопка, а это Кирза, и мы здесь столько лет, что уже и не помним сколько.
Язык его все сильнее заплетался. Сколько же он выпил?
— Стопарь! — крикнул бармен. — Ну-ка хорош дебоширить!
— Мы еще не того… — невнятно ответил Кирза. И Стопка замахнулся, решив все-таки устроить дебош. Я, сидя на стуле, пнул стол, он ударил по ногам Стопки, и мужик рухнул на него. Кирза удивился такой прыти и хотел вытащить пистолет, но тут подоспел вышибала, до этого лениво наблюдавший из угла.
— Ты чего тут устраиваешь? — проворчал лесник, вернувшись ко мне. — Только пришел, уже драку решил устроить?!
— Это они… — попытался оправдаться я.
— В общем, я ухожу, а ты оставайся. Может, вспомнишь чего.
— Нет, слушай, как тебя звать?
— Лесник, говорю же.
— Лесник? Я думал, это работа.
— Можно так это и назвать.
— Так вот, я не думаю, что смогу что-нибудь здесь вспомнить. Понимаешь, пуля в голове нечасто способствует выздоровлению…
— А, боишься схлопотать пулю? Ладно, тогда пойдешь со мной, в Зону.
Снова в Зону… и что? Зачем тогда я только шел в эту «Берлогу»?
— Ладно, идем.
Лесник снова шел впереди. Он рассказывал мне о Зоне, и я внимательно глотал каждое слово, зная, что любая информация сейчас может спасти жизнь… или хотя бы помочь вспомнить.
— Аномалии обходить нужно, — говорил Лесник. — Если не хочешь превратиться во что-нибудь вроде котлеты.
— Что такое эти аномалии? — спросил я.
— Гляди, — сказал дед и остановился. Поднял какой-то камешек с земли и кинул его на несколько метров от дороги. Камень пролетел по дуге, затем завис в воздухе и стал раскручиваться по широкому кругу. Трава вокруг стала сгибаться с этому кругу, пыль и мелкий мусор закрутились в вихре — и через минуту все это разорвало на куски.
Я вздрогнул. Лесник, заметив это, усмехнулся.
— Усек теперь? Что могло бы быть, если бы ты был на месте камушка?
Я кивнул.
— Как ты понял, что аномалия здесь?
— Увидел, — ответил Лесник. — За столько лет в Зоне их начинаешь видеть сразу. Да еще и воздух над ней колышется.
Я пригляделся, потом вытащил из кармана очки, посмотрел через них. Действительно, воздух слегка дрожал.
— Но не все ловушки так можно увидеть, многие вообще незаметны… если только детектором их распознать. Но я технике не доверяю.
— А куда мы идем? — спросил я. — Для чего?
— Так, дай-ка я тебе все объясню, — решил Лесник. — Мы — сталкеры, мы ищем артефакты и продаем их перекупщикам или ученым. Почти все здесь нелегально, в основном — люди, у которых нету жизни вне Зоны.
— А почему ты ходишь в Зону?
— Потому что вырос я здесь, еще до Первой катастрофы жил… в Рыжем лесу моя избушка была, да снесли, долгари, уроды.
— Долгари? — переспросил я.
— Не перебивай, — буркнул Лесник и продолжил: — Кроме аномалий, здесь живут мутанты, ну ты знаешь — звери и люди. Бывшие. И долговцы стреляют зверье, думая, что таким образом убьют Зону.
— И они, конечно же, не правы? — догадался я.
— Конечно! Только больше тварей да Выбросы с каждым разом злей, — хмуро заявил сталкер. — Хотя, может, оно и хорошо, что они зверье уничтожают, хотя бы тысячу собачек в месяц.
Лесник остановился. Я подумал, что он снова решил отдохнуть, но теперь понял, что старику тяжело — он закашлялся. Приступ… А я не знал как помочь ему и лишь стоял, смотрел, пока тот не пришел в норму.
— Ничего не говори, — буркнул Лесник и пошел вперед.
Крепкий мужик.
— Остановимся в Лесном доме, — заявил Лесник, указав на поселок впереди.
— Лесной дом?
— Не спрашивай, я не знаю, откуда название, — отмахнулся старик. — Может быть, будет какой- нибудь заказ по моей части. Я, если что, охотник на мутантов. И тебя ремеслу своему обучу. Уж получше меня тебя никто не научит на мутантов охотиться. Разве что Зверобой.
Зверобой… знакомая кличка. Но вспомнить я все равно не смог. Сталкер не спеша шел вперед, в сторону поселка, окруженного бетонной стеной. Я, часто оглядываясь, шел следом, надеясь, что Лесник — действительно опытный сталкер. Небо было ясное, только на севере сгущались тучи.
Когда мы подошли ближе к Лесному дому, я разглядел колючую проволоку на стенах да пулеметчиков на вышках. Посреди деревни стояла старая водонапорная башня, ныне занятая хозяином Лесного дома, неким Слоном. На крыше башни стояли пулеметы, а из одного окна торчала спутниковая тарелка, а самым непривычным для башни было то, что в ней были окна.
— Лесник, ты что ли? — раздался голос с вышки возле ворот. — Зачем пришел?
