в эту историю. И только он считал все само собой разумеющимся.
- Так чем я смогу отблагодарить тебя за помощь?
- Ничем, - откликнулась Гелари. - Это ведь естественно помогать друзьям, разве нет?
- Если учитывать все обстоятельства, мне хотелось бы все же услышать другой ответ. Извини, если это прозвучит цинично или грубо, но не хочу чувствовать себя обязанным. Неблагодарным.
Хозяйка дома посмотрела на него несколько устало. Вопрос, что она получит в итоге, похоже, волновал всех. Начать можно было с ее деда, который уже несколько раз настойчиво просил посвятить его в подробности закрученной интриги. Которой, впрочем, как таковой нет. И теперь вот этим озаботился и сам Грейд, которым двигало желание обезопасить себя и свой род. И кто б знал, как ей все это надоело! Хорошо еще, что брат и друзья просто приняли все происходящие к сведенью и не вмешиваются.
- Тогда вы должны мне услугу, такой ответ вас устроит? - наверно излишне резко ответила она, вновь 'сбившись' на вы.
- Да, - Грейд все же умудрился перехватить ее руку, и поднести к губам. - Не злись на меня. Не хотел тебя обидеть недоверием, просто это неизбежная необходимость.
Гелари только вздохнула. Ну вот, опять он просто веревки из нее вьет. Еще секунду назад злость и раздражение били ключом, а сейчас… взгляд девушки смягчился, лишь нотка горечи осталась в нем.
- Я не злюсь. Мне ли не знать, что в мире политики осторожным надо быть даже с друзьями, - мягко произнесла она, чувствуя, как ладонь горит, словно от ожога.
- Осторожными стоит быть всегда, но не значит, что нельзя доверять, - отозвался демон. Ему хотелось бы, чтобы эта девушка могла верить ему. Вот только стоило ли?
- Так значит, карта пустоты все еще никуда не пропала? - задумчиво протянул ректор, раздраженно помахивая хвостом.
- Увы, - вздохнула оракул. - Но, может, тебя обнадежит то, что все студенты живы. Ведь даже мой дар не может подсказать, где их искать. Они просто окружены пустотой.
- То, что живы, радует, но вот надолго ли?
- Не стоит так волноваться, Азар. Академия переживет еще и не такое, - женщина аккуратно прикоснулась к его плечу.
- Урсула, если наша академия все это переживет, я не знаю, что сделаю на радостях. Так еще и этот…
- А вот наследник - не ваша головная боль, поверьте, ему полезно, - улыбнулась предсказательница. - А вот предыдущую мысль вы запомните обязательно!
- Хотелось бы верить, - лаоли несколько настороженно посматривал на собеседницу. Если учесть, что после каникул она вела себя непривычно скромно, напрашивалось множество вопросов без ответов.
- Поверьте, меня чутье не обманывает. Тем более, что союз становиться только крепче и сильнее, - Урсула ободряюще улыбнулась.
А у лаоли лишь усилилось ощущение, что преподавательницу подменили, а он и не заметил. И как вести себя с этой умной, чуткой, понимающей женщиной? Он не знал!.. Но, раз уж удавалось справляться с той вариацией оракула, то и с этой справится.
- Урсула, - Азар, посмотрев на женщину, все-таки решился спросить: - Вы здоровы?
- Да, конечно, - безмятежно отозвалась рыжая красавица, - а почему вы об этом спрашиваете?
- Просто… - ректор задумался. Действительно, почему? - вы ведете себя несколько необычно…
Урсула рассмеялась.
- А вы не допускаете мысли, что я могла влюбиться?
- Вы?! - лаоли был искренне удивлен.
- Ах, мужчины, непостоянные вы создания, - оракул поднялась из кресла. - Когда я вызывающе одевалась и вешалась на всех подряд, вам это не нравилось. Когда я начала поступать с точностью наоборот - вам опять не нравиться. Вы уж определитесь, Азар.
Она вышла, оставив лаоли в недоумении. Все-таки оракул была загадочной женщиной, не поддающейся никакой логике или осмыслению.
- Лиин, ты куда? - заинтересовался брат.
После задания они с сестрой начали вновь общаться почти как раньше. Даже пропала натянутость в улыбках и истончились поддерживаемые Лианом щиты. Но, в тоже время, теперь ясно ощущалось, что карис больше роль ведомого играть не будет. Каждый стал независимой личностью, но при этом не забывал о родственной душе.
- Прогуляться хочу, - произнесла девушка.
- Только аккуратно, поздно уже, - улыбнулся он.
- Уху, - кивнула головой кариса и направилась к двери, но, резко затормозив на полпути, произнесла: - Лиан, так что же у вас с Киарой произошло?
- А я уже думал, когда ты об этом вспомнишь, - ухмыльнулся парень и, не скрывая, пересказал разговор в пещере, а затем добавил: - Я просто внушил себе, что люблю ее. Несколько гиперболизировал желание защищать вас обеих. А еще ревность взыграла, когда увидел, каким вниманием одаривают Киару наши соотечественники.
Но в глубине его глаз Лиин успела заметить искорку грусти. Не сказав ничего про это, девушка изрекла:
- Не хочешь со мной? Может, в таверну 'Вечно пьян' зайдем?
Артефактор задумчиво взъерошил волосы.
- Давай! - радостно ответив девушке, Лиан поднялся и направился за курткой.
В таверне, как всегда, было многолюдно, но пара столиков еще оставалась свободными. Сев за самый дальний от сцены с музыкантами, брат с сестрой, подозвав официантку, сделали заказ.
Лиин обратилась к брату как раз в тот момент, когда он пригубил только что принесенное вино:
- Лиан, вот скажи, я красивая?
Парень аж поперхнулся, лишь чудом не окатив карису цветными брызгами.
- Уху, - откашливаясь, ответил он. Девушка заботливо постучала его по спине. - Синяки не оставь!
- Нежнее его, вот, дай покажу, - раздалось позади близнецов. Те удивленно оглянулись.
- Вы? - в один голос произнесли карисы.
- Ну я, а что, не заметно? - девушка картинно вздернула бровь и, вдруг улыбнувшись, добавила: - Только без халата, а в нормальной одежде.
- А что вы тут делаете? - заинтересовалась Лиин. - Вы одна?
- Во-первых, давайте не так официально. Когда вы мне выкаете, ощущаю себя старой каргой, из которой уже начинает песок сыпаться. Во-вторых, я тут обычно ужинаю. В-третьих, я одна. Мирт дома, - и девушка подмигнула покрасневшей Лиин.
- Она всегда такая пунцовая? - бестактно заинтересовалась Миарит у Лиана. - Хотя знаешь, ей это идет.
- Да ну вас, - обижено отмахнулась Лиин после серьезного кивка брата, а потом рассмеялась, вторя уже веселящейся паре собеседников.
- Присоединишься к нам? Или любишь одиночество? - поинтересовался парень. Карис встал, чтобы помочь лекарю придвинуть стул. Миарит поблагодарила за помощь кивком и очаровательной улыбкой, с готовностью приняв приглашение присев к ним за столик.
- Лучше с компанией, - улыбаясь, девушка рассматривала парочку. - Лиан, как ты себя чувствуешь?
- Нормально, - парень несколько озадачился, не понимая, чего волноваться из-за того, что он поперхнулся. - Или ты о прошлом случае?
- О нем, - со смешком отозвалась Миарит. - Но вижу, что все хорошо.
- А что с ним случиться? Заживает все быстро. Если бы он не был моим близнецом, задумалась бы о
