Тиур с легким недовольством смотрел на мать. Сиятельная княгиня настойчиво хотела его видеть, и это настораживало. Вампир прекрасно понимал, что его мать была чрезвычайно властной и амбициозной женщиной, однако за полгода в Сайоране его взгляды, так тщательно привечаемые ею, несколько изменились. Как изменилось и восприятие того, что она ему рассказывала. По крайней мере Тиур теперь прекрасно понимал, что у брата, весьма загруженного обязанностями старосты и учебой, просто хронически не хватало бы времени подстраивать все те покушения, в которых мать обвиняла Фредерика. Несмотря ни на что, вампирам тоже надо спать. - Мой, мальчик, я так рада видеть тебя, - княгиня обняла сына. - Я тоже рад вас видеть, матушка, - осторожно начал Тиур. - Тиур, мальчик мой, меня несколько беспокоит то, что ты практически все свое время проводишь в обществе этой саамки и Фредерика. Постарайся объясниться! Тиур насторожился - Э… - про переоценку ценностей говорить уж точно не стоит. В конце концов, он тоже знал, что матушка недолюбливает старшего сына. - Тебе нечего сказать? - усмехнулась княгиня, а по спине Тиура пробежали мурашки. - Ну… матушка… - У тебя есть план, как избавиться от Фредерика? Тиур вздохнул, что-то ему подсказывало, что в следующий раз стоит съездить на каникулы куда-нибудь в другое место. И вообще не стоит появляться дома, пока он не найдет, что противопоставить матери. 'А вот Фредерик ее никогда не боялся, - мелькнула отвлеченная мысль, - он всегда делал то, что считал нужным. Вот уж кто ничего и никого не боится'. - Или ты задумал какую-то изощренную интригу? - Ничего я не задумал, - машинально отмахнулся Тиур, - не тот уровень, чтобы интриги против брата крутить. - Тиур, что ты говоришь? - Правду, - усмехнулся вампир, направляясь к выходу. - Куда ты? - Подальше. У меня нехорошие предчувствия, а своей интуиции я привык доверять. И еще, матушка, надеюсь, вы понимаете, что отныне я буду полагаться на себя и думать своим умом, - не выдержал он, понимая, что стоит сразу поставить в известность эту амбициозную женщину, что веревочки ее марионетка решила оборвать. Дальнейшее молчание было чревато лишь дополнительными проблемами. Сиятельная княгиня недовольно смотрела на закрывшуюся дверь, все-таки она была права - не стоило отправлять мальчика в Сайоран, там его испортили… Что ж, наверно, стоит подумать о третьем ребенке, раз уж предыдущие дети не оправдали ее надежд… В конце концов, она возьмет клан под свое управление и не важно, что по этому поводу думает ее драгоценный муж.
Фредерик почти равнодушно посмотрел на отца. - Глупый разговор. - Я не понимаю тебя, - признался вампир, глядя на собеседника. - Никогда не понимал. Фредерик, все, что тебя влекло в жизни - это власть. Так что изменилось? - В принципе, ничего, - совершенно спокойно откликнулся тот, глядя на правителя. - Просто власти князя отдельно взятого клана для меня мало. - Ты хочешь сделать невозможное. У вампиров нет, и никогда не было единого князя. - Все меняется, отец. Кристаэль с интересом смотрел на старшего сына. Все-таки он не обыкновенный вампир. Никогда нельзя понять, какие мысли бродят в его голове. Иногда казалось, что у него нет сердца, но князь знал - это не так. Он давно мог убить младшего брата, но не делал этого, наоборот, можно сказать заставлял его становиться сильнее. Желая власти, он шел к ней совершенно непонятными путями. Вместо того, чтобы выбрать приличную вампирку из влиятельной семьи, он выбрал саам - вечного противника рода вампиров. Что же еще задумал Фредерик? А в том, что он что-то задумал, сомнения не было. Фредерик разглядывал отца и слегка усмехался, приблизительно догадываясь, о чем он думает. Разговор с отцом протекал тяжело. Кристаэль хотел, что бы он отослал Арию. Фредерик не собирался этого делать… где то в сердце кольнула боль… Фредерик замер и тут его накрыла волна страха… такая знакомая волна… Ария… Вампир встал, и, не говоря ни слова, вышел из кабинета под удивленным взглядом отца, но ему было все равно, надо было спешить.
Ариа упорно старалась не замечать ни презрительных взглядов, ни злых шепотков, которые сопровождали ее теперь всегда, куда бы она не пошла. По сути, саам старалась даже не особо и выходить из замка без Фредерика или Тиура. Но постоянно сидеть в покоях наследника оказалось уже невмоготу. В конце концов, она ведь не его игрушка, не наложница и не комнатная собачонка. Хотя, пожалуй, обитающие здесь вампиры, наверняка, считали именно так, принимая ее за экзотическую прихоть наследника, которой потом позавтракают или пообедают. Это как раз уже было несущественно. Поэтому изначально ее вообще не замечали. Прошло несколько дней и ситуация начала меняться. Фредерик уделял ей все свое свободное время, они вместе гуляли, проводили время в библиотеке, в тренировочном зале. Он заставлял ее тренироваться с легкими мечами, а во время прогулок помогал освоиться с новой ипостасью, научить летать и сражаться. Арие начинало казаться, что она проходит курс молодого бойца, и если бы не ночи, наполненные нежностью и лаской, она начала бы подозревать, что в планах Фредерика ей отведена роль не невесты, а телохранителя. Так вот, видя, что девушка не только не становится закуской, а все прочнее занимает место подле наследника, вампиры принялись ею интересоваться. Сначала это была просто слежка. С нее не спускали глаз, куда бы саам не пошла, что бы не сделала. Но это еще можно было бы просто не замечать. Последнее же время особенно активизировались вампирши. На них Ариа натыкалась везде: в темных коридорах, когда они выступали из теней, либо прямо перед ней, либо являлись непосредственно за спиной. Эти клыкастые араны внезапно повадились посещать библиотеку не в ночные часы, а днем, когда там была Ариа, причем очень подробно принимались обсуждать все, что могло бы вызвать у девушки неприятные чувства: от воспоминаний про похождения Фредерика до весьма характерного меню вампиров и способа его умерщвления. Впрочем, это было самое безобидное, девушка это понимала, но на большее вампирессы пока не сподобились, так как кто-то из братьев постоянно находился с Арией рядом. Саам уже испытывала искреннюю благодарность и целый ворох прочих позитивных чувств к Тиуру, по собственному желанию ставшему для нее нянькой и ненавязчиво появлявшемуся подле нее, когда Фредерику приходилось оставлять ее в одиночестве из-за обязанностей наследника клана. Она порой даже с несколько мазохистским удовольствием воспринимала сложившуюся ситуацию, когда видела, что отношения братьев Салькор претерпевают изменения к лучшему. Их взаимная забота о саам явно способствовала их постепенному сближению. Во всяком случае, у Арии уже не возникало чувства, что воздух начинает искриться или наоборот браться изморозью, стоило этим двоим оказаться в одной комнате. Относительно ее преследовательниц оба вампира придерживались одного мнения: они смирятся, привыкнут и перестанут изводить саам. Надо только потерпеть. Но сказать легче, чем сделать. И в душе девушки зрело желание уже сцепиться с одной из таких вот 'шутниц'. У нее есть, чем удивить клыкастых, не ожидающих у представительницы ее народа боевой трансформации. С другой стороны, она здесь все еще жила на птичьих правах, поскольку помолвка наследника пока не была подтверждена главой клана. А если она умудрится нанести хоть маломальский вред кому-то из вампиров, по головке не то, что не погладят, а даже больше… Как именно ее могут наказать, Ариа старалась не задумываться, так как не знала, где логичные предположения превращались в приправленные страхом фантазии. Этим утром они с Фредериком сидели на небольшой смотровой площадке в западной части замка. Невысокая башенка, выдвинувшаяся из стены всего метрах в семи над землей, давала ощущения, что находящиеся на площадке как бы зависли в воздухе. Ариа устроилась между зубцами, свесив ноги. Она уже давно перестала бояться высоты, стоило лишь научиться управлять крыльями. Сейчас девушка смотрела, как медленно умирает солнце, опускаясь за горизонт. Закат полыхал темным багрянцем, окрашивая небеса в тона крови. Но саам это сравнение мало волновало. Последнее время Ариа встречала тут все закаты и рассветы, и даже не лень было подниматься каждое утро в сумерках. В конце концов, она вполне могла восполнить недостаток сна днем, во время отсутствия Фредерика. Хотя последнее время этого не случалось, времени на отдых ей требовалось все меньше, даже с учетом постоянных физических нагрузок. А сам вампир с удовольствием потакал этой ее маленькой прихоти, всегда вовремя будя за полчаса до восхода солнца. Вот над горизонтом остался лишь только светящийся темно-алым краешек дневного светила, а небо укутывали фиолетовые сумерки. - Тебе не надоедает? - поинтересовался вампир впервые за последнюю неделю. - Это всегда по-разному, - откликнулась она, с удовольствием чувствуя, как его пальцы легко перебирают ее длинные локоны, рассыпавшиеся по плечам. - Мне придется сейчас уйти, отец вызывал, - вздохнул он. - Пойдем? Или ты дождешься Тиура? Я его пришлю. - Лучше подожду, -
