одиночестве, предварительно пообещав закрыть лабораторию самостоятельно.
Увиденное ее разочаровало. Виола не могла сказать точно, что именно ожидала увидеть, но… это должно было быть чем-то более внушительным, нежели обычная фотография, коих в доме родителей было несколько сотен, и письмо с признаниями в вечной любви и сообщением, что у адресата родилась дочь, так на него похожая. Девушка не смогла определить, ни кто писал это письмо, ни кому оно должно было быть послано. В общем, тупик. Блондинка в сердцах чуть было не сожгла порядком истертую в местах сгибов бумагу, но в самый последний момент одумалась, опять бережно свернула письмо и положила в карман. На всякий случай она собиралась показать его кому-нибудь из медиумов, может они смогли бы пролить свет на эту историю.
Вернувшись в комнату, она поприветствовала Гелари, почему-то с загадочным видом изучающую потолок, но расспрашивать подругу о причине столь познавательного занятия не стала. Если у аллари что- то случилось, сейчас Виола не готова была вникать в чужие проблемы и давать советы, а если нет… тем лучше для них обеих.
- Тебе письмо, - сообщила лежащая на кровати девушка, дождавшись, пока Виола примет душ и переоденется.
Внутренне напрягшись, лекарь распечатала конверт и облегченно вздохнула, это было всего лишь оповещение об обязательном задании от академии, назначенном на завтрашнее утро.
- Вот проклятье! - вырвалось у нее, вызвав удивленный взгляд Гелари.
Но девушка уже бросилась собираться, мысленно припоминая, что еще необходимо учесть.
Итак, уже сегодня утром, она еще раз проверила вещи, пересчитала пузырьки и принялась одеваться. На телепортационную площадку Виола явилась за двадцать минут до отправки. Там ее уже поджидали двое парней.
Проснуться утром почти в пять утра только для того, чтобы не опоздать на задание, было мучительно тяжело, но эта отвратительная штука из техногенных миров под названием будильник свое дело знала - Рейн просыпался. Правда, будильники были штукой одноразовой, каждый раз бесславно оканчивая свою жизнь при встрече со стеной, полом или вылетая в открытое окно, но Гелари с упорством, достойным лучшего применения, приносила ему новый.
Сейчас он, стоя у телепорта, болтал с Ником. Человеческий маг был таким разгильдяем, что было непонятно, каким образом он умудрялся выполнять обязанности старосты уже третий год подряд
- Я хочу, чтобы с нами пошла красивая девушка. Ты, кстати, знаешь, что на факультете целителей самые красивые девушки? Хотя и на факультете политологии девушки тоже ничего, а уж какие девушки в студсовете… пальчики оближешь. Ты сегодня нормально встал или как обычно? Хочешь поспорить, будет девушка…
- Ник, - тихо вздохнул Рейн. - Заткнись! Как можно столько болтать?!
- Дурак ты, - совершенно не обиделся парень, - и как я тебя терплю?
- Очень просто, - аллари усмехнулся и запустил пальцы в волосы, - я твой закадычный друг. А теперь потрать немного своего времени на то, чтобы послушать Марса.
- Но ведь еще один… - начал было Ник.
- Еще одна, - поправил Рейн, - стоит у тебя за спиной.
- Ой, - ахнул маг и обернулся, - а я тебя знаю, - расплылся он в улыбке, - ты ведь подруга Гелари, Виола, правда? Рейн, я же говорил, целители самые красивые девушки, - снова обратив внимание на новоприбывшую он представился: - я Ник, самый талантливый, самый обаятельный…
- Самый болтливый, - прервал его Рейн. - Не слушай его. Привет.
- Может, вы мне все-таки время уделите?! - возмутился Марс. - Совесть имейте! Короче, вы отправляетесь в подземелья Анкое за ингредиентами. Виола, возьми. Вам, парни, список не даю, вы их все равно не опознаете, названия вам ничего не скажут. Вы вообще туда идете для силовой поддержки, так что девушку мне берегите. Дальше, Виола, нам нужно конечно не очень много, но если принесешь больше, это только в плюс. Сама тяжести не таскай, для этого с тобой эти двое идут. Вы оба, - это уже мужской половине группы, - постарайтесь не очень расслабляться - в подземельях что-то не слишком спокойно. Короче, телепорт открыт. Заберу вас из исходной точки через двенадцать часов. Если вы в указанное время не явитесь - закрою, но в течение суток после этого на данные координаты порт буду открывать каждые полчаса. Все ясно?
- Почти, - кивнул Рейн, - с чего такой подробный инструктаж?
- Не ваше дело, - фыркнул хранитель телепорта, - за всеми разъяснениями в студсовет.
Виола входила в телепорт последней, никак не ожидая, что уровень земли с двух сторон сияющей грани окажется на разных уровнях. Не успела она даже испугаться, что падает, как ее подхватили сильные руки.
- Чувствую себя рыцарем, прекрасная арана, - Ник и не думал выпускать ее на свободу. - Неужели ваш спаситель не заслуживает поцелуя в благодарность?
Виола так растерялась, что даже не нашлась, что сказать.
- Поставь девушку обратно, пока она не убежала обратно в академию, - пришел ей на помощь Рейн, заслужив от лекаря благодарный взгляд. - Вот ты только представь, любвеобильный ты наш, как мы на пару будем выискивать заданные ингредиенты.
- О, прекрасная Виола, порадуйте меня и скажите, что этот черствый нелюдь не прав, и вы вовсе не боитесь меня, иначе я буду сражен в самое сердце, - продолжал дурачиться представитель студсовета, бахнувшись на колени перед девушкой и то заламывая руки, то прикладывая их к 'готовому разорваться' сердцу.
- Не знаю как вы, - не смотря на смущение, ярким румянцем раскрасившее щеки, девушка не могла сдержать улыбки, - а мне не хочется ночевать под открытым небом, так что может пойдем уже?
- Я преклоняюсь перед вашим высоким разумом, - в том же духе отозвался Ник под хмыканье Рейна, но поднялся на ноги.
Спуск в подземелья нашелся поблизости, так что студентом не пришлось слишком уж долго шарить по кустам. Девушка шла сразу за Рейном, а небольшую процессию замыкал наконец-то умолкнувший маг. Ник громко сопел, пытаясь вытащить из пальца занозу, но исправно поддерживал сияние магического светляка, плывшего над головами ребят.
В начале все шло замечательно. Довольно быстро Виола отыскала покрывающий стены одной из пещер голубоватый лишайник и наполнила прихваченный в лаборатории пакет, аккуратно отделяя растение от камня серебряным лезвием.
- А не легче снять пласт побольше моим мечом, а не этим недоразумением? - предложил Рейн, глядя как девушка по сантиметру отрезает растение.
- Сбеги я от вас, вы бы точно провалили задание, - хихикнула девушка, - соприкосновение с железом убило бы лунный лишайник.
- Не вижу я здесь луны, - фыркнул Ник, усаживаясь прямо на каменный пол и приваливаясь спиной к стене, свободной от пушистого покрытия. Ответить ему никто не спешил.
- Готово, - возвестила девушка, и поднимаясь, опираясь о протянутую руку Рейна. - Спасибо.
- Не за что, можем двигаться дальше? - полюбопытствовал он.
Виола кивнула.
Следующий поворот принес неожиданный неприятный сюрприз - прямо на них выпрыгнула какая-то мохнатая зверюга. Рейн среагировал мгновенно, нанеся удар прямо в морду неопознанного представителя местной фауны, причем сделал это не лезвием, а рукоятью меча в челюсть. Нападавшая образина рухнула, за это время ребята успели отойти назад на пару метров, чтобы освободить аллари место для сражения, если монстрик опять нападет, но комок шерсти не спешил этого делать. Припав к земле, он глядел на них желтыми глазами и утробно рычал.
